「……めちゃくちゃ我慢してた」
「知ってる」
「え？」
「だから誘った」
「……それ、今言う？」
「何で？」
「もう止まれなくなるから」

　玲はもう一度確認するように遙花を見る。
　遙花が小さく頷いた。
　それを見て。
　玲はゆっくりと顔を近づけた。

　唇が重なる。
　最初は触れるだけ。
　けれど、一度離れて。
　もう一度。
　今度は少し長く。

　何度も交わすうちに、玲の緊張も少しずつほどけていった。
「遙花さん……」
「玲君」
　名前を呼ばれるたび、胸の奥が熱くなる。
　玲の手が遙花の頬に触れる。

　髪を撫でる。
　抱きしめる。
　いつもよりずっと近い距離で、互いの体温を確かめる。布団の中にこもった熱と、シーツのかすかな擦れる音が、二人の間に流れる時間をゆっくりと刻んでいく。

「……大丈夫？」
「うん」
　それでも玲は何度も聞いた。
　遙花はそのたびに答えた。
「大丈夫」
　玲だから。
　そう言うたび、玲の表情から少しずつ迷いが消えていく。
　やがて二人は、言葉よりも近い距離で互いの気持ちを確かめ合った。

　急がず。
　無理をせず。
　何度も相手を見ながら。
　玲にとっては、初めて誰かにすべてを預ける夜。
　遙花にとってもまた、過去とは違う。
　誰かに求められたからではなく。
　自分自身が、この人と一緒にいたいと望んで選んだ夜だった。

　＊