分からない、さっぱり分からない。
ううん、泉さんの言ってることの意味はもちろん分かってる。
自分のお店以外のコーヒーはあまり飲んでほしくない。
オーナーとしてのプライド的なことかな？
みんなにそういうこと言って、リピート客増やしてるのかな？
……そんな人には到底思えなかった。
「はぁーーー……」
「ため息大きすぎやろ！ 卒論、ピンチ？」
ゼミの狭い教室で、大きなため息を吐く僕に、同級生の牧詩織が笑いながら声をかけた。
牧とは学籍番号が近かったこともあって、一回生の頃から仲良くしている。
「それもあるけど……」
「あ、別がメインなんや。学食いこや。聞くわ」
賑やかな食堂で、泉さんのことを全て話した。
支離滅裂な僕の話を、牧は時々相槌を打ちながら、静かに聞いてくれた。
「……なるほどな」
「え？ 牧、分かったの？」
「まぁ、何となく？ 合ってるかは知らんで」
「すごいな……。僕、察し悪いのかな」
泉さんにもそう思われているのかな、と少し落ち込んだ。
「それが桃田の可愛いとこやん」
そんな僕の表情を見て、牧はカラッと笑ってそう言ってくれた。
「可愛い……それも言われたな……」
「え⁈ 可愛いって言われたん？ その人に？」
「うん、桃ちゃんって呼ばれてびっくりしてたら、『やっぱ、可愛いね』って」
視線だけ斜め上に向けて頬杖をついた牧が、
「……やるなぁ。一回会ってみたいわ、泉さん」
と、意味ありげに言った。
「時間あるなら、これから行く？」と僕が聞くと、牧の表情が輝いた。
「え！ 行きたい！ ……でも、一緒に行っていいんかな」
と、不安そうな顔でぽつりと呟いた。
……何を遠慮することがあるんだろう？
「なんで？ いいでしょ」
「……んー、まぁいいか！ 行くわ！」
僕たちは大学を出て、店まで二十分ほど歩いた。
その間、卒論のことや、牧の彼氏のことなど、他愛もない話をしていた。食堂では散々、泉さんの話をしていたのに、この道中では話題に上らなかった。
店の前に着くと、外から泉さんとこの前の女性店員がカウンター内にいるのが見えた。店内にはお客さんがたくさんいて、賑わっている様子だった。
店内に入ると、二人は忙しそうに手を動かしながら、ちらっと顔を上げ、「いらっしゃいませ」と言った。
僕に気付いた泉さんは、手を少し止めて、微笑みかけてくれた。
……しかし、その顔が一瞬だけ真顔になった、というか、曇った——？
目線は僕の後ろの牧に向けられている。
そして、すぐにまた作業を再開した。
初めてのお客さんを相手にすると、あんな感じの表情になっちゃうのかなと思った。僕も初めて来たときは、とても愛想が良いとは思えなかったし——。
「今日もおすすめでいい？」と僕に聞いた泉さん。
「……あ、はい」
「かしこまりました。……お会計は別？」と牧を見てから、僕にそう聞いた。
「別です！」と、斜め後ろにいる牧が元気な声で答えた。
「はい。じゃあ、七百五十円になります」
会計を済ませた僕は、先に席に座った。
牧が注文する声が聞こえる。
「私も本日のおすすめで！ ……あと、栗のパウンドケーキを一つお願いします」
……ケーキもあるんだ。全然見たことなかった。
今度食べてみよう。
注文を終え、僕の隣に腰掛けた牧が、
「……めっちゃイケメンやな」と僕に小声で耳打ちする。
「う、うん……」
僕のことじゃないのに、なぜか少し気恥ずかしかった。
僕たちの注文したものを、泉さんが運んできてくれた。
「どうぞ、ごゆっくり」
……それだけだった。いつもはもっと話すのにな。
でも、今日はすごく忙しそうだし、僕が友達と来てるから気を遣ってくれたのかもしれない。
コーヒーを一口飲むと、「……美味し」と声が漏れた。
隣の牧も、「ほんまや、めっちゃ美味しい！」とニコニコしている。自分が淹れたコーヒーを褒められたみたいに、誇らしい気持ちになった。
……僕が淹れたコーヒーを誰かに飲んでもらって、美味しいって言ってもらえたら、すごく嬉しいだろうな。
泉さんにとって、やりがいのある仕事なんだろうな、きっと。そんなことを勝手に想像していた。
すると、牧が「待って！ パウンドケーキとコーヒーめっちゃ合うねんけど！ 一口いる？」と勧めてきた。
牧が使っていたフォークを僕に渡した。
フォークを受け取って、「いいの？ もらうね」と食べようとしたとき、
「桃ちゃん！」
と、泉さんが大きな声で僕の名前を呼んだ。
「……はい……？」
あの低く落ち着いた泉さんからは想像できない声に、一瞬驚いて返事が遅れてしまった。
すると、泉さんはカウンターから出てきて、大きな歩幅で僕の前まで来た。
「これ……使って」
と、新しいフォークを僕に渡した。
「あ……ありがとうございます。わざわざ、すみません」
と言いながら、泉さんを見上げると、少し息を切らしていた。
正直、そんなに焦らなくても、と思った。
焦ってるというか、怒ってるような表情にも見えた。
隣の牧を見ると、指先を揃えて口元を隠していたが、ニヤニヤしているのが丸見えだった。
「牧、何笑ってんの」と、肘で牧の腕を軽く小突くと、
「えー？ 別に？」と言いながら、マグカップに手を伸ばした。
泉さんが去ったあと、一口もらった栗のパウンドケーキは、すごく美味しかった。しっとりとした生地の中に、栗の風味がぎゅっと閉じ込められていて、深煎りのコーヒーと相性が良かった。
コーヒーをそそくさと飲み終えた牧は、
「じゃあ、私、先に帰るわ」と帰る準備をし始めた。
……え、いつもは一緒に帰ってるのに。
同じ講義を取ってることが多かったし、電車の方面も同じだから、一緒に帰ることはよくあった。
席を立った牧は、僕の方にくるっと振り返り、
「連れてきてくれてありがとう。……今度からは一人で来なあかんで」と小声で言い残して、立ち去った。
……なんで？？
どうしてみんな、去り際に、僕が一発で理解できないようなこと言い残すの？
ううん、泉さんの言ってることの意味はもちろん分かってる。
自分のお店以外のコーヒーはあまり飲んでほしくない。
オーナーとしてのプライド的なことかな？
みんなにそういうこと言って、リピート客増やしてるのかな？
……そんな人には到底思えなかった。
「はぁーーー……」
「ため息大きすぎやろ！ 卒論、ピンチ？」
ゼミの狭い教室で、大きなため息を吐く僕に、同級生の牧詩織が笑いながら声をかけた。
牧とは学籍番号が近かったこともあって、一回生の頃から仲良くしている。
「それもあるけど……」
「あ、別がメインなんや。学食いこや。聞くわ」
賑やかな食堂で、泉さんのことを全て話した。
支離滅裂な僕の話を、牧は時々相槌を打ちながら、静かに聞いてくれた。
「……なるほどな」
「え？ 牧、分かったの？」
「まぁ、何となく？ 合ってるかは知らんで」
「すごいな……。僕、察し悪いのかな」
泉さんにもそう思われているのかな、と少し落ち込んだ。
「それが桃田の可愛いとこやん」
そんな僕の表情を見て、牧はカラッと笑ってそう言ってくれた。
「可愛い……それも言われたな……」
「え⁈ 可愛いって言われたん？ その人に？」
「うん、桃ちゃんって呼ばれてびっくりしてたら、『やっぱ、可愛いね』って」
視線だけ斜め上に向けて頬杖をついた牧が、
「……やるなぁ。一回会ってみたいわ、泉さん」
と、意味ありげに言った。
「時間あるなら、これから行く？」と僕が聞くと、牧の表情が輝いた。
「え！ 行きたい！ ……でも、一緒に行っていいんかな」
と、不安そうな顔でぽつりと呟いた。
……何を遠慮することがあるんだろう？
「なんで？ いいでしょ」
「……んー、まぁいいか！ 行くわ！」
僕たちは大学を出て、店まで二十分ほど歩いた。
その間、卒論のことや、牧の彼氏のことなど、他愛もない話をしていた。食堂では散々、泉さんの話をしていたのに、この道中では話題に上らなかった。
店の前に着くと、外から泉さんとこの前の女性店員がカウンター内にいるのが見えた。店内にはお客さんがたくさんいて、賑わっている様子だった。
店内に入ると、二人は忙しそうに手を動かしながら、ちらっと顔を上げ、「いらっしゃいませ」と言った。
僕に気付いた泉さんは、手を少し止めて、微笑みかけてくれた。
……しかし、その顔が一瞬だけ真顔になった、というか、曇った——？
目線は僕の後ろの牧に向けられている。
そして、すぐにまた作業を再開した。
初めてのお客さんを相手にすると、あんな感じの表情になっちゃうのかなと思った。僕も初めて来たときは、とても愛想が良いとは思えなかったし——。
「今日もおすすめでいい？」と僕に聞いた泉さん。
「……あ、はい」
「かしこまりました。……お会計は別？」と牧を見てから、僕にそう聞いた。
「別です！」と、斜め後ろにいる牧が元気な声で答えた。
「はい。じゃあ、七百五十円になります」
会計を済ませた僕は、先に席に座った。
牧が注文する声が聞こえる。
「私も本日のおすすめで！ ……あと、栗のパウンドケーキを一つお願いします」
……ケーキもあるんだ。全然見たことなかった。
今度食べてみよう。
注文を終え、僕の隣に腰掛けた牧が、
「……めっちゃイケメンやな」と僕に小声で耳打ちする。
「う、うん……」
僕のことじゃないのに、なぜか少し気恥ずかしかった。
僕たちの注文したものを、泉さんが運んできてくれた。
「どうぞ、ごゆっくり」
……それだけだった。いつもはもっと話すのにな。
でも、今日はすごく忙しそうだし、僕が友達と来てるから気を遣ってくれたのかもしれない。
コーヒーを一口飲むと、「……美味し」と声が漏れた。
隣の牧も、「ほんまや、めっちゃ美味しい！」とニコニコしている。自分が淹れたコーヒーを褒められたみたいに、誇らしい気持ちになった。
……僕が淹れたコーヒーを誰かに飲んでもらって、美味しいって言ってもらえたら、すごく嬉しいだろうな。
泉さんにとって、やりがいのある仕事なんだろうな、きっと。そんなことを勝手に想像していた。
すると、牧が「待って！ パウンドケーキとコーヒーめっちゃ合うねんけど！ 一口いる？」と勧めてきた。
牧が使っていたフォークを僕に渡した。
フォークを受け取って、「いいの？ もらうね」と食べようとしたとき、
「桃ちゃん！」
と、泉さんが大きな声で僕の名前を呼んだ。
「……はい……？」
あの低く落ち着いた泉さんからは想像できない声に、一瞬驚いて返事が遅れてしまった。
すると、泉さんはカウンターから出てきて、大きな歩幅で僕の前まで来た。
「これ……使って」
と、新しいフォークを僕に渡した。
「あ……ありがとうございます。わざわざ、すみません」
と言いながら、泉さんを見上げると、少し息を切らしていた。
正直、そんなに焦らなくても、と思った。
焦ってるというか、怒ってるような表情にも見えた。
隣の牧を見ると、指先を揃えて口元を隠していたが、ニヤニヤしているのが丸見えだった。
「牧、何笑ってんの」と、肘で牧の腕を軽く小突くと、
「えー？ 別に？」と言いながら、マグカップに手を伸ばした。
泉さんが去ったあと、一口もらった栗のパウンドケーキは、すごく美味しかった。しっとりとした生地の中に、栗の風味がぎゅっと閉じ込められていて、深煎りのコーヒーと相性が良かった。
コーヒーをそそくさと飲み終えた牧は、
「じゃあ、私、先に帰るわ」と帰る準備をし始めた。
……え、いつもは一緒に帰ってるのに。
同じ講義を取ってることが多かったし、電車の方面も同じだから、一緒に帰ることはよくあった。
席を立った牧は、僕の方にくるっと振り返り、
「連れてきてくれてありがとう。……今度からは一人で来なあかんで」と小声で言い残して、立ち去った。
……なんで？？
どうしてみんな、去り際に、僕が一発で理解できないようなこと言い残すの？
