家に帰って、一人でゆっくり考えた。
　泉さんが今日言っていたこと、これまでに言ってくれたこと、牧や石井さんが言ってたこと……。

　泉さんの隣にいる自分を想像してみる。
　……心がじんわり温かくなった。
　と同時に、今の自分のままじゃ嫌だと思った。
　きっと、泉さんならこのままの僕でいいと言ってくれるはず。でも、僕が嫌なんだ。
　泉さんからもらった、自分で考える時間を無駄にしたくない。泉さんと出会って知った、思ったことを素直に言える喜びを行動にも移したい。
　
　——自分に素直に生きたい。
　それが僕がたどり着いた答えだった。

　翌日、開店してすぐ、泉さんに会いにお店へ行った。
　泉さんは「おはよう」と笑顔で迎えてくれ、何も言わなくても、コーヒーを淹れてくれた。

「今日は、クリスマスを意識してみました」
　そう言いながら、コーヒーを机に置いてくれた。

　マグカップに口を近付けると、オレンジのような爽やかな香りが鼻に抜ける。酸味はあるけど、尖った感じはしなくて、むしろ心地いい酸味だった。あとから、キャラメルのようなほろ苦い甘さが続く。

「僕、深刻な顔してましたか？」
「うん、してた」と、泉さんは少し笑いながらカウンターから出てきて、僕の隣に座った。

　泉さんが淹れてくれるコーヒーから、僕にどんな気持ちになってほしいと思っているのか、すっかり伝わるようになっていた。
　泉さんが意味を込めてくれた通りに、僕の心は柔らかくなった。

「泉さん、僕、内定辞退しようと思ってます」
「うん」
「自分の心に素直になります」
「うん」
「僕、泉さんの隣にいたいです。大好きなんです」
　そのまま言葉を続けた。

「泉さんのことも、コーヒーも、この街も、全部好きなんです。全部手に入れたいって思ってしまいました」
　……今までの自分なら、傲慢な考えだと切り捨てていたに違いない。
　でも、この気持ちは本物だった。

「あはは！　欲張りな子だなぁ」と泉さんが豪快に笑う。

「……だめですか？」
「ううん、いいと思う。線になってる」
　そう言いながら、泉さんは僕の手を優しく握った。
　僕もその手を握り返した。

「じゃあさ、桃ちゃん、うちで働く？」
「……え？　僕、コーヒーのこと何も……」
「最初は誰だって分かんないことだらけじゃない？」

　泉さんのその言葉は、コーヒーのことだけじゃなく、僕たちの関係も同じなんだと、僕を安心させてくれているような気がした。
　僕は大丈夫だと思った。
　泉さんの隣でなら、絶対大丈夫。

「はい、よろしくお願いします」
　僕がそう言うと、泉さんはにっこり笑って、立ち上がり、僕の前に来た。

　そして、両手を広げ、「おいで」と言った。
　僕は泉さんの胸にゆっくりと全身を預けた。

　少し身体を離して、泉さんは僕の顔を見て言った。

「じゃあ、これからは、桃ちゃんに遠慮しなくていいね」
「泉さん、それってどういう意味ですか？」
「桃ちゃんが思ってる意味でいいよ」
「……ずるいです」
「ん、もう一回」

　完