『荷物、これだけでいいのか？』
『うん。あとはアパートに送ってもらうし、必要なものは向こうで買うから』
『そっか……』
そう言いながら、湊が私の荷物を見る。
『何、そんな悲しそうな顔してるのよ』
『別に悲しくねぇし』
『それはそれで、私が悲しいなぁ』
『……なんだよ、それ』
少しだけ笑って、私は駅のホームを見渡した。
もうすぐ、電車が来る。
『永遠の別れじゃないんだから』
『分かってるって』
そう言った湊が、少しだけ黙る。
それから、ぽつりと言った。
『……いつでも、帰ってきていいからな』
『……』
あのとき、私は何て答えたんだろう。
ちゃんと返事をしたんだろうか。
それとも――。
朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。
帰る日の朝だった。
目を覚ましてからしばらく、私はベッドの上でぼんやりしていた。
昨日までなら、目を覚ました瞬間から今日の予定を考えていたかもしれない。
けれど今日は、急ぐ理由もなかった。
ゆっくり起き上がり、部屋を見回す。
七日間過ごした部屋も、今日で最後だった。
ベッドの上の服を畳む。
机の上に置いていた本をバッグに入れる。
窓際に置いていたスマホをポケットにしまう。
七日間、ここで過ごした痕跡が、ひとつずつ消えていく。
最後に、日記をバッグの中にしまった。
今度は、置いていく気にはならなかった。
荷物をまとめ終えてから、私はカーテンを開けた。
少し先に、海が見える。
この宿に着いた初日、ここから見た海は、ずっと近くにあるように感じていた。
けれど今は、同じ景色なのに、少しだけ違って見える。
この七日間で、もっと近くで海を見たからかもしれない。
波の音を聞いて。
夕焼けを見て。
何度も、その前に立った。
遠くから眺めていた海が、いつの間にか、自分の知っている場所になっていた。
もうすぐ、この景色とも離れる。
それでも、不思議と寂しさだけが残っているわけではなかった。
またいつか、この海を見ることがあるような気がしていた。
朝の海は、静かに揺れている。
私はしばらく、その景色を眺めていた。
最後に、部屋を見回す。
来たときと同じ部屋だった。
それなのに、今は少しだけ、自分の部屋のように感じる。
窓から見える海も。
机の上に置いた本も。
この七日間に何度も開け閉めしたドアも。
ここで過ごした時間が、部屋のどこかに残っている気がした。
私は小さく笑って、部屋を出た。
一階へ降りると、女将さんが帳場にいた。
「おはようございます」
「おはよう。もう出る時間なのね」
「はい。お世話になりました」
荷物を置き、チェックアウトの手続きをする。
女将さんが宿帳を確認しながら、ふと顔を上げた。
「ゆっくり休めたかしら？」
「はい。すごく」
「それならよかった」
女将さんがにこりと笑う。
「……なんだか、あっという間でした」
「七日間なんて、過ぎてしまえば早いものよ」
「そうですね」
私は少しだけ笑った。
「でも……やっぱり、いい町ですね」
口にしてから、窓の外を見る。
「そうでしょう？」
女将さんも、窓の外へ目を向けた。
その表情はどこか嬉しそうだった。
「あら？」
そのとき、女将さんが私の後ろへ目を向けた。
「おはようございます」
後ろから、聞き慣れた声がした。
振り返ると、朔が入口に立っていた。
「あら、朔くん。わざわざ来てくれたの？」
「まあ、駅まで」
「そう。ありがとうね」
女将さんがそう言うのを聞いて、私は少しだけ驚いた。
やっぱり、朔のことを知っていたんだ。
この町にいると、どこへ行っても朔の名前を聞く。
「そうそう、この前はありがとうね。二階の手すり、すっかり綺麗になって」
「ああ、あれ。よかったです」
「ほんと助かったわ。工務店の人に頼んだら、朔くんが来てくれてね」
「いえ。仕事なんで」
「それでも助かったわよ」
女将さんが笑う。
そういえば、二階の手すりが綺麗になっていたことを思い出す。
宿に来たばかりの頃は気にも留めなかったけれど、こういうところにも、朔がこの町で暮らしていることが残っていたんだ。
私は二人のやり取りを見ながら、自然と笑っていた。
私が十年離れていた間も、朔はずっと、この町にいた。
私の知らないところで、誰かの困りごとを直したり、頼られたりしながら。
そんなことを考えていると、女将さんがふと口を開いた。
「そういえば朔くん、昔よく話してたわよね。海に行ってた友達のこと」
「その話はいいですって……」
朔が少し困ったように笑って、視線を逸らす。
耳がほんの少し赤くなっているのが見えた。
「海に行ってた友達？」
思わず聞き返すと、女将さんが朔を見る。
「ほら、写真を撮るのが好きだった子と、もう一人……」
女将さんはそう言いながら、何かを思い出すように少し考える。
それから、ゆっくりと私へ視線を向けた。
「……もしかして、茜ちゃんのこと？」
朔が少しだけ照れたように笑う。
「……そうです」
そうだったんだ。
朔は、ちゃんと覚えていた。
私たち三人で過ごした時間を。
湊の手紙に書いてあったとおりだった。
私たちがこの町を離れている間も、朔はずっとここにいて、三人で過ごした時間を覚えていた。
海も、秘密基地も、この町で過ごした何気ない日々も。
きっと、誰に言うでもなく、大切に抱えてきたんだ。
「そうだったのね」
女将さんが、私たちを見ながら嬉しそうに笑う。
「じゃあ、今度は三人で泊まりにおいでね」
「……そうですね」
私は自然にそう答えていた。
その言葉を口にしてから、少しだけ間が空く。
三人。
その言葉が、今は不思議と遠く感じなかった。
私は隣にいる朔を見る。
「……いつか、また三人で来られたらいいですね。朔」
朔は一瞬だけ私を見る。
それから、静かに笑った。
「……そうだな」
女将さんにもう一度お礼を言って、私はバッグを肩にかけた。
「それじゃあ、行こうか」
「うん」
朔が先に玄関の扉を開ける。
外へ出ると、朝の空気が頬に触れた。
「……お世話になりました」
振り返って、もう一度頭を下げる。
「またいつでもいらっしゃい」
背中から女将さんの声が聞こえた。
「はい」
私は振り返って笑った。
『うん。あとはアパートに送ってもらうし、必要なものは向こうで買うから』
『そっか……』
そう言いながら、湊が私の荷物を見る。
『何、そんな悲しそうな顔してるのよ』
『別に悲しくねぇし』
『それはそれで、私が悲しいなぁ』
『……なんだよ、それ』
少しだけ笑って、私は駅のホームを見渡した。
もうすぐ、電車が来る。
『永遠の別れじゃないんだから』
『分かってるって』
そう言った湊が、少しだけ黙る。
それから、ぽつりと言った。
『……いつでも、帰ってきていいからな』
『……』
あのとき、私は何て答えたんだろう。
ちゃんと返事をしたんだろうか。
それとも――。
朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。
帰る日の朝だった。
目を覚ましてからしばらく、私はベッドの上でぼんやりしていた。
昨日までなら、目を覚ました瞬間から今日の予定を考えていたかもしれない。
けれど今日は、急ぐ理由もなかった。
ゆっくり起き上がり、部屋を見回す。
七日間過ごした部屋も、今日で最後だった。
ベッドの上の服を畳む。
机の上に置いていた本をバッグに入れる。
窓際に置いていたスマホをポケットにしまう。
七日間、ここで過ごした痕跡が、ひとつずつ消えていく。
最後に、日記をバッグの中にしまった。
今度は、置いていく気にはならなかった。
荷物をまとめ終えてから、私はカーテンを開けた。
少し先に、海が見える。
この宿に着いた初日、ここから見た海は、ずっと近くにあるように感じていた。
けれど今は、同じ景色なのに、少しだけ違って見える。
この七日間で、もっと近くで海を見たからかもしれない。
波の音を聞いて。
夕焼けを見て。
何度も、その前に立った。
遠くから眺めていた海が、いつの間にか、自分の知っている場所になっていた。
もうすぐ、この景色とも離れる。
それでも、不思議と寂しさだけが残っているわけではなかった。
またいつか、この海を見ることがあるような気がしていた。
朝の海は、静かに揺れている。
私はしばらく、その景色を眺めていた。
最後に、部屋を見回す。
来たときと同じ部屋だった。
それなのに、今は少しだけ、自分の部屋のように感じる。
窓から見える海も。
机の上に置いた本も。
この七日間に何度も開け閉めしたドアも。
ここで過ごした時間が、部屋のどこかに残っている気がした。
私は小さく笑って、部屋を出た。
一階へ降りると、女将さんが帳場にいた。
「おはようございます」
「おはよう。もう出る時間なのね」
「はい。お世話になりました」
荷物を置き、チェックアウトの手続きをする。
女将さんが宿帳を確認しながら、ふと顔を上げた。
「ゆっくり休めたかしら？」
「はい。すごく」
「それならよかった」
女将さんがにこりと笑う。
「……なんだか、あっという間でした」
「七日間なんて、過ぎてしまえば早いものよ」
「そうですね」
私は少しだけ笑った。
「でも……やっぱり、いい町ですね」
口にしてから、窓の外を見る。
「そうでしょう？」
女将さんも、窓の外へ目を向けた。
その表情はどこか嬉しそうだった。
「あら？」
そのとき、女将さんが私の後ろへ目を向けた。
「おはようございます」
後ろから、聞き慣れた声がした。
振り返ると、朔が入口に立っていた。
「あら、朔くん。わざわざ来てくれたの？」
「まあ、駅まで」
「そう。ありがとうね」
女将さんがそう言うのを聞いて、私は少しだけ驚いた。
やっぱり、朔のことを知っていたんだ。
この町にいると、どこへ行っても朔の名前を聞く。
「そうそう、この前はありがとうね。二階の手すり、すっかり綺麗になって」
「ああ、あれ。よかったです」
「ほんと助かったわ。工務店の人に頼んだら、朔くんが来てくれてね」
「いえ。仕事なんで」
「それでも助かったわよ」
女将さんが笑う。
そういえば、二階の手すりが綺麗になっていたことを思い出す。
宿に来たばかりの頃は気にも留めなかったけれど、こういうところにも、朔がこの町で暮らしていることが残っていたんだ。
私は二人のやり取りを見ながら、自然と笑っていた。
私が十年離れていた間も、朔はずっと、この町にいた。
私の知らないところで、誰かの困りごとを直したり、頼られたりしながら。
そんなことを考えていると、女将さんがふと口を開いた。
「そういえば朔くん、昔よく話してたわよね。海に行ってた友達のこと」
「その話はいいですって……」
朔が少し困ったように笑って、視線を逸らす。
耳がほんの少し赤くなっているのが見えた。
「海に行ってた友達？」
思わず聞き返すと、女将さんが朔を見る。
「ほら、写真を撮るのが好きだった子と、もう一人……」
女将さんはそう言いながら、何かを思い出すように少し考える。
それから、ゆっくりと私へ視線を向けた。
「……もしかして、茜ちゃんのこと？」
朔が少しだけ照れたように笑う。
「……そうです」
そうだったんだ。
朔は、ちゃんと覚えていた。
私たち三人で過ごした時間を。
湊の手紙に書いてあったとおりだった。
私たちがこの町を離れている間も、朔はずっとここにいて、三人で過ごした時間を覚えていた。
海も、秘密基地も、この町で過ごした何気ない日々も。
きっと、誰に言うでもなく、大切に抱えてきたんだ。
「そうだったのね」
女将さんが、私たちを見ながら嬉しそうに笑う。
「じゃあ、今度は三人で泊まりにおいでね」
「……そうですね」
私は自然にそう答えていた。
その言葉を口にしてから、少しだけ間が空く。
三人。
その言葉が、今は不思議と遠く感じなかった。
私は隣にいる朔を見る。
「……いつか、また三人で来られたらいいですね。朔」
朔は一瞬だけ私を見る。
それから、静かに笑った。
「……そうだな」
女将さんにもう一度お礼を言って、私はバッグを肩にかけた。
「それじゃあ、行こうか」
「うん」
朔が先に玄関の扉を開ける。
外へ出ると、朝の空気が頬に触れた。
「……お世話になりました」
振り返って、もう一度頭を下げる。
「またいつでもいらっしゃい」
背中から女将さんの声が聞こえた。
「はい」
私は振り返って笑った。
