タイムカプセルを埋め終えると、私たちはその場所を離れた。
坂道を少し上っていく。
さっきまで見えていた海が、建物の向こうへ少しずつ隠れていく。
しばらく歩いたところで、木々の間から急に視界が開けた。
小さな丘の上だった。
海沿いに並ぶ家々。
その向こうに見える商店街。
遠くには、駅のあたりも見える。
町全体を見渡せるような場所だった。
「……こんなに見えるんだ」
「ここ、町がよく見えるんだよ」
朔が隣に立つ。
私はしばらく黙って、町を眺めていた。
ずっとここにあった町。
私たちが笑っていた場所も。
三人で走った道も。
湊が先に行ってしまった坂道も。
全部、この景色のどこかにある。
「……ねえ、朔」
「ん？」
「……私、今まで勘違いしてた気がする」
「どういうこと？」
朔がこちらを見る。
「ここに帰ってきて、周りの人たちはみんな私のことを覚えてるのに、私は何も覚えてなくて」
言葉を選びながら、ゆっくり話す。
「ずっと、何かを忘れてる気がしてた。それが何なのか見つけないとって思ってた」
朔は何も言わなかった。
ただ、静かに私の話を聞いている。
「でも……たぶん、全部を忘れてたわけじゃなかったんだよね」
私は町を見る。
「ここに帰ってきてから、いろんな場所を見て、いろんな人と話して……。思い出せないのに、なんとなく知ってることがたくさんあった」
秘密基地も。
海までの道も。
三つ並んだ石も。
そして――。
「湊のことだってそう」
その名前を口にしても、もう昨日ほど胸が苦しくなることはなかった。
「私の中では、湊はずっと過去の人になってたんだと思う」
少しだけ間を置く。
「なのに私、朔のことを湊と重ねてた」
朔がわずかに目を伏せる。
「朔が優しくしてくれるのも、私のことを気にかけてくれるのも……湊に似てるからだと思ってた」
「……」
「でも、違った」
私は朔を見る。
「朔の優しさは、朔のものだった」
言葉にしてみると、今までどうして気づかなかったんだろうと思う。
「昔も今も、朔はずっと私のそばにいてくれたんだよね」
「……そうだな」
朔が小さく頷く。
「俺は俺だし」
その言い方が少しだけ可笑しくて、私は笑った。
「うん。そうだね」
「湊と同じじゃなくても、隣にはいられるだろ」
「……うん」
その言葉が、静かに胸に残った。
「湊の方が、ずっと前から気づいてたみたいだけどね。私は今になって、やっと気づいた」
自分で言っておいて、少し恥ずかしくなる。
「……何言ってるんだろ、私」
「……別に」
朔が小さく笑う。
私はもう一度、町を見る。
「私、きっと……過去の私を、今の自分から切り離してたんだと思う」
少し長い沈黙が落ちた。
風が、丘の上をゆっくり吹き抜けていく。
やがて、朔が口を開いた。
「……それも、無理ないんじゃないか」
「え？」
「十年って、長かったからな」
朔は海を見たまま続ける。
「今の生活があって、今の自分がいて。昔のことなんて、もう昔のことだって思うだろ」
「……うん」
「俺も、そうだった」
「朔も？」
「うん」
朔は少し笑う。
「昔のことは昔のことだって、勝手に決めつけてた」
少し間を置いて、私を見る。
「茜も、俺も、あの頃とは違う。だから、あの頃のことはもう別の時間なんだって」
「……」
「でも、そうでもなかったな」
その言葉に、私は少しだけ朔を見る。
「すぐ分かったよ」
「何が？」
「茜だって」
思わず目を瞬く。
「……どういう意味？」
「昔から、誰かが先に行けば追いかけるし。自分が遅れてても、置いていかれると嫌がるくせに、意地だけは張るし」
「……何それ」
「そのまんまだろ」
「ひどい」
思わず笑ってしまう。
朔も笑った。
「変わったところもあるけど、そういうところは変わってない」
その言葉が、胸の奥に静かに落ちた。
「それに……」
朔が少しだけ海へ視線を戻す。
「お前の中には、ずっと湊との時間が残ってたんだろ」
私は黙った。
「今も。昔も。俺たちが離れてた間も」
その言葉に、胸の奥が少しだけ痛んだ。
「……うん」
小さく頷く。
「たぶん、そうなんだと思う」
朔はしばらく黙っていた。
それから、海を見たままぽつりと言った。
「……俺だって、湊のこと忘れたわけじゃないよ」
私は何も言わず、朔を見る。
「いなくなったあとも、たまに思い出した。あいつなら今、何してるんだろうなって」
少しだけ笑う。
「たぶん、相変わらずどこかで勝手に面白いもの見つけてるんだろうなって」
その言葉に、私も少し笑った。
「……そうかも」
「だから、茜が思い出せないことを、俺が覚えてなきゃって思ってたわけじゃない」
朔は少し考えてから続ける。
「ただ……忘れたくなかったんだと思う」
その声は、いつもより少しだけ小さかった。
「三人でいた時間まで、なかったことになるのは嫌だったから」
私は黙って聞いていた。
「でも、今は……茜が少しずつ思い出してくれたから、それだけで十分だよ」
朔がこちらを見る。
「無理に全部、俺が覚えてなくてもいいのかもしれないな」
その言葉に、私は少しだけ笑った。
「……うん」
少しだけ迷ってから、私は言った。
「でも……今は、朔と一緒だよ」
朔がこちらを見る。
「朔のことも、ちゃんと見てる」
自分で言うと、少し恥ずかしかった。
それでも、今は伝えたかった。
「今、私のそばにいるのは朔だから」
一瞬、朔が黙る。
それから、ほんの少しだけ口元を緩めた。
「……そりゃあ、どうも」
照れ隠しみたいな言い方だった。
「何それ」
「いや。ちゃんと見てもらえてるなら、よかったなと思って」
「……ふふ」
私も笑った。
少しだけ空気が軽くなったところで、私は海へ目を向ける。
「でも……」
「ん？」
「三人で、また海を見ようっていう約束は……約束どおりにはならなかったね」
朔の表情が少しだけ変わる。
「結局、三人では見られなかった」
しばらく、朔は黙っていた。
それから、海を見たまま静かに言う。
「……約束どおりじゃなくても、三人で過ごした時間までなくなるわけじゃないだろ」
「……」
私は朔を見る。
「今日だって、ちゃんとここに残ってる」
その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなった。
さっき埋めたタイムカプセルを思い出す。
昔の私たちが残したもの。
今日、私たちが新しく残したもの。
「……そうだね」
私は小さく笑った。
「約束が果たせなかったからって、あの時間までなかったことにはならないもんね」
「うん」
朔が頷く。
「それに、俺たちがこうして覚えてるなら、それでいいだろ」
私は海へ視線を戻す。
全部を思い出せるわけじゃない。
湊の顔だって、まだはっきりとは浮かばない。
それでも、こうして話していると、少しずつ輪郭だけが戻ってくるような気がした。
顔は思い出せないのに。
こういうところは、少し分かる気がする。
「……不思議だね」
「何が？」
「湊の顔は思い出せないのに、こういうこと言いそうだなって思える」
朔が少しだけ笑う。
「……ああ」
「変なの」
「でも、湊らしいだろ」
「……うん」
今度は、自然にそう思えた。
海の向こうで、夕方の光がゆっくりと揺れている。
私はその光を眺めながら、ふと思った。
忘れていた時間も。
思い出した時間も。
今日ここで過ごしたことも。
きっと全部、今の私の中にある。
「……帰ろうか」
「うん」
立ち上がる。
坂道を下りながら、私は一度だけ振り返った。
丘の向こうに、夕凪町の景色が広がっている。
思い出せないものがあってもいい。
今の私が知っていることを、大切にしていけばいい。
そんなふうに思いながら、私は朔と並んで坂道を下りていった。
坂道を少し上っていく。
さっきまで見えていた海が、建物の向こうへ少しずつ隠れていく。
しばらく歩いたところで、木々の間から急に視界が開けた。
小さな丘の上だった。
海沿いに並ぶ家々。
その向こうに見える商店街。
遠くには、駅のあたりも見える。
町全体を見渡せるような場所だった。
「……こんなに見えるんだ」
「ここ、町がよく見えるんだよ」
朔が隣に立つ。
私はしばらく黙って、町を眺めていた。
ずっとここにあった町。
私たちが笑っていた場所も。
三人で走った道も。
湊が先に行ってしまった坂道も。
全部、この景色のどこかにある。
「……ねえ、朔」
「ん？」
「……私、今まで勘違いしてた気がする」
「どういうこと？」
朔がこちらを見る。
「ここに帰ってきて、周りの人たちはみんな私のことを覚えてるのに、私は何も覚えてなくて」
言葉を選びながら、ゆっくり話す。
「ずっと、何かを忘れてる気がしてた。それが何なのか見つけないとって思ってた」
朔は何も言わなかった。
ただ、静かに私の話を聞いている。
「でも……たぶん、全部を忘れてたわけじゃなかったんだよね」
私は町を見る。
「ここに帰ってきてから、いろんな場所を見て、いろんな人と話して……。思い出せないのに、なんとなく知ってることがたくさんあった」
秘密基地も。
海までの道も。
三つ並んだ石も。
そして――。
「湊のことだってそう」
その名前を口にしても、もう昨日ほど胸が苦しくなることはなかった。
「私の中では、湊はずっと過去の人になってたんだと思う」
少しだけ間を置く。
「なのに私、朔のことを湊と重ねてた」
朔がわずかに目を伏せる。
「朔が優しくしてくれるのも、私のことを気にかけてくれるのも……湊に似てるからだと思ってた」
「……」
「でも、違った」
私は朔を見る。
「朔の優しさは、朔のものだった」
言葉にしてみると、今までどうして気づかなかったんだろうと思う。
「昔も今も、朔はずっと私のそばにいてくれたんだよね」
「……そうだな」
朔が小さく頷く。
「俺は俺だし」
その言い方が少しだけ可笑しくて、私は笑った。
「うん。そうだね」
「湊と同じじゃなくても、隣にはいられるだろ」
「……うん」
その言葉が、静かに胸に残った。
「湊の方が、ずっと前から気づいてたみたいだけどね。私は今になって、やっと気づいた」
自分で言っておいて、少し恥ずかしくなる。
「……何言ってるんだろ、私」
「……別に」
朔が小さく笑う。
私はもう一度、町を見る。
「私、きっと……過去の私を、今の自分から切り離してたんだと思う」
少し長い沈黙が落ちた。
風が、丘の上をゆっくり吹き抜けていく。
やがて、朔が口を開いた。
「……それも、無理ないんじゃないか」
「え？」
「十年って、長かったからな」
朔は海を見たまま続ける。
「今の生活があって、今の自分がいて。昔のことなんて、もう昔のことだって思うだろ」
「……うん」
「俺も、そうだった」
「朔も？」
「うん」
朔は少し笑う。
「昔のことは昔のことだって、勝手に決めつけてた」
少し間を置いて、私を見る。
「茜も、俺も、あの頃とは違う。だから、あの頃のことはもう別の時間なんだって」
「……」
「でも、そうでもなかったな」
その言葉に、私は少しだけ朔を見る。
「すぐ分かったよ」
「何が？」
「茜だって」
思わず目を瞬く。
「……どういう意味？」
「昔から、誰かが先に行けば追いかけるし。自分が遅れてても、置いていかれると嫌がるくせに、意地だけは張るし」
「……何それ」
「そのまんまだろ」
「ひどい」
思わず笑ってしまう。
朔も笑った。
「変わったところもあるけど、そういうところは変わってない」
その言葉が、胸の奥に静かに落ちた。
「それに……」
朔が少しだけ海へ視線を戻す。
「お前の中には、ずっと湊との時間が残ってたんだろ」
私は黙った。
「今も。昔も。俺たちが離れてた間も」
その言葉に、胸の奥が少しだけ痛んだ。
「……うん」
小さく頷く。
「たぶん、そうなんだと思う」
朔はしばらく黙っていた。
それから、海を見たままぽつりと言った。
「……俺だって、湊のこと忘れたわけじゃないよ」
私は何も言わず、朔を見る。
「いなくなったあとも、たまに思い出した。あいつなら今、何してるんだろうなって」
少しだけ笑う。
「たぶん、相変わらずどこかで勝手に面白いもの見つけてるんだろうなって」
その言葉に、私も少し笑った。
「……そうかも」
「だから、茜が思い出せないことを、俺が覚えてなきゃって思ってたわけじゃない」
朔は少し考えてから続ける。
「ただ……忘れたくなかったんだと思う」
その声は、いつもより少しだけ小さかった。
「三人でいた時間まで、なかったことになるのは嫌だったから」
私は黙って聞いていた。
「でも、今は……茜が少しずつ思い出してくれたから、それだけで十分だよ」
朔がこちらを見る。
「無理に全部、俺が覚えてなくてもいいのかもしれないな」
その言葉に、私は少しだけ笑った。
「……うん」
少しだけ迷ってから、私は言った。
「でも……今は、朔と一緒だよ」
朔がこちらを見る。
「朔のことも、ちゃんと見てる」
自分で言うと、少し恥ずかしかった。
それでも、今は伝えたかった。
「今、私のそばにいるのは朔だから」
一瞬、朔が黙る。
それから、ほんの少しだけ口元を緩めた。
「……そりゃあ、どうも」
照れ隠しみたいな言い方だった。
「何それ」
「いや。ちゃんと見てもらえてるなら、よかったなと思って」
「……ふふ」
私も笑った。
少しだけ空気が軽くなったところで、私は海へ目を向ける。
「でも……」
「ん？」
「三人で、また海を見ようっていう約束は……約束どおりにはならなかったね」
朔の表情が少しだけ変わる。
「結局、三人では見られなかった」
しばらく、朔は黙っていた。
それから、海を見たまま静かに言う。
「……約束どおりじゃなくても、三人で過ごした時間までなくなるわけじゃないだろ」
「……」
私は朔を見る。
「今日だって、ちゃんとここに残ってる」
その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなった。
さっき埋めたタイムカプセルを思い出す。
昔の私たちが残したもの。
今日、私たちが新しく残したもの。
「……そうだね」
私は小さく笑った。
「約束が果たせなかったからって、あの時間までなかったことにはならないもんね」
「うん」
朔が頷く。
「それに、俺たちがこうして覚えてるなら、それでいいだろ」
私は海へ視線を戻す。
全部を思い出せるわけじゃない。
湊の顔だって、まだはっきりとは浮かばない。
それでも、こうして話していると、少しずつ輪郭だけが戻ってくるような気がした。
顔は思い出せないのに。
こういうところは、少し分かる気がする。
「……不思議だね」
「何が？」
「湊の顔は思い出せないのに、こういうこと言いそうだなって思える」
朔が少しだけ笑う。
「……ああ」
「変なの」
「でも、湊らしいだろ」
「……うん」
今度は、自然にそう思えた。
海の向こうで、夕方の光がゆっくりと揺れている。
私はその光を眺めながら、ふと思った。
忘れていた時間も。
思い出した時間も。
今日ここで過ごしたことも。
きっと全部、今の私の中にある。
「……帰ろうか」
「うん」
立ち上がる。
坂道を下りながら、私は一度だけ振り返った。
丘の向こうに、夕凪町の景色が広がっている。
思い出せないものがあってもいい。
今の私が知っていることを、大切にしていけばいい。
そんなふうに思いながら、私は朔と並んで坂道を下りていった。
