「……早く来いよ」
誰かの声がした気がした。
目を開ける。
見慣れない天井が目に入った。
一瞬だけ、まだ夏の光の中にいるような気がした。
けれど、窓の外から聞こえてきたのは、町の朝の音だった。
鳥の声。
遠くを走る車の音。
カーテンの隙間から差し込む光。
ゆっくりと意識が戻ってくる。
「……夢」
口にすると、その言葉が妙にしっくりきた。
昨日、あれだけ昔のことを考えたのだから、夢に出てきてもおかしくない。
秘密基地にも行った。
湊という名前も思い出した。
朔から昔の話も聞いた。
だから、昔の記憶が夢になって出てきただけなんだ。
そう考えると、不思議と納得できた。
夢の中では、三人で笑っていた。
湊が先を走って、私と朔がその後ろを追いかけていた。
最初は、湊のことばかり考えていた。
あの声。
あの笑い方。
いつも少し先を走っていた背中。
けれど、思い返しているうちに、別のことが気になった。
夢の中の朔。
あの頃の朔も、今とあまり変わっていなかった。
湊が先に行けば、私のことを気にして。
私が遅れれば、ちゃんと待って。
「遅いから」なんて言いながら、手を差し出してくれた。
あの頃から、朔はそうだった。
湊の隣にいて。
私の隣にもいて。
三人でいることが、当たり前だった。
そのことに気づいた瞬間、胸の奥が少し痛くなった。
私は湊のことを忘れていた。
それだけじゃない。
朔と過ごした時間だって、全部を覚えていたわけじゃない。
目の前にいる人が、昔からずっと私の隣にいたことさえ、私は忘れていた。
「……ごめん」
誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
朔に聞こえるはずもない。
それでも、口にした。
十年も経っている。
忘れてしまうことだってある。
そう思う。
それはきっと、悪いことじゃない。
昔の自分を否定したいわけじゃない。
あの頃の私も。
あの頃の朔も。
湊も。
確かに、そこにいた。
忘れていたからといって、その時間まで消えるわけじゃない。
そう思えた。
だからもう、無理に全部思い出さなくてもいいのかもしれない。
そんなことを考えながら、私はベッドから起き上がった。
カーテンを開ける。
朝の光が部屋いっぱいに広がった。
今日は、どこへ行こう。
そう考えたとき、なぜか海が浮かんだ。
理由は分からない。
ただ、海を見に行きたいと思った。
前の日の朝、海へ向かったときとは違って、今日は急ぐ必要はない。
私はゆっくり着替え、身支度を整えた。
部屋を出ると、廊下の向こうから宿の人の声が聞こえてくる。
「おはようございます」
「おはよう。今日は早いね」
「ちょっと海まで行ってきます」
「そう。気をつけてね」
「はい。いってきます」
玄関を出る。
朝の町は、まだ人通りが少なかった。
歩き慣れてきた道を抜ける。
見慣れてきたはずの町並みが、朝の光の中では少し違って見えた。
商店のシャッター。
家々の間から見える空。
道端に残った雨の跡。
潮の匂いが、少しずつ強くなっていく。
海が近づいている。
そう思うと、自然と歩く速度が少しだけ速くなった。
けれど、あのときのように「早く行かなければ」とは思わなかった。
ただ、海を見たかった。
坂を下りる。
角を曲がる。
海へ続く道が見えてくる。
その先から、波の音が聞こえた。
堤防が見える。
その向こうに、青い海が広がっている。
そして、その前に人影があった。
「朔？」
声をかけると、人影が振り返った。
「……茜」
朔が目を丸くする。
「おはよう」
「……おはよう」
朔は私の顔を見て、それから少し首を傾げた。
「……なんでそんな息切れてんの？」
「え？」
「走ってきた？」
私は自分の呼吸に気づいて、少しだけ戸惑う。
「……走ったのかな」
「自分で分かんないのかよ」
「途中から、なんか急いでたみたい」
「何で？」
「……分かんない」
朔が少し笑う。
「まあ、そんな急がなくてもいいだろ」
そう言って、海へ視線を戻す。
「俺、どこにも行かないから」
その言葉が、まるで今朝の私を呼んでいたものに答えてくれたように聞こえた。
私は少しだけ朔を見る。
どうしてそんなことを言ったのかは分からない。
けれど、さっきまで胸の奥にあった焦るような気持ちが、すっとほどけていく。
「……うん」
それだけ答えて、私は朔の隣に並んだ。
しばらく、二人の間に沈黙が続いた。
前の日のことが、まだ少しだけ残っている。
けれど、今は無理に何かを話さなくてもいい気がした。
波の音だけが、途切れることなく聞こえている。
やがて、朔がぽつりと口を開いた。
「俺はさ、この海が好きなんだよ」
朔の声が、波の音に混じって聞こえてくる。
「海だけじゃなくて、この町も。この町の人たちのことも」
私は黙って朔の横顔を見る。
この数日間、一緒に過ごしてきて、少しずつ分かってきた。
朔はこの町のことをよく見ている。
道を歩けば、誰かに声をかけられる。
店に入れば、自然に話が始まる。
困っている人がいれば、当たり前のように手を貸す。
そういう積み重ねが、今の朔を作っているのだと思う。
「……それに」
朔が少しだけ言葉を止める。
海の向こうを見つめたまま、静かに続けた。
「三人でいた時間も、好きだった」
その言葉を聞いて、私は海へ視線を戻した。
三人。
その響きが、今は不思議と自然に聞こえた。
少し前までなら、そこにいるはずの誰かを探そうとしていたかもしれない。
けれど今は、ただその言葉を聞いていられた。
「……昨日」
私が口を開く。
朔がこちらを見る。
「ごめん」
少しだけ間があった。
「……俺も」
「朔が謝ることじゃないよ」
「いや。俺も、言い方きつかった」
「ううん」
私は首を横に振る。
「私も、あんなこと聞かなきゃよかった」
「……茜」
「朔が困るの、分かってたはずなのに」
「別に……」
朔が言葉を濁す。
「聞かれたこと自体は、いいんだよ」
「でも」
「ただ、ああいうこと聞かれると、俺もどう答えればいいか分かんなくなる」
「……うん」
昨日の言葉が、少しだけ蘇る。
それでも、今は昨日ほど苦しくなかった。
「ごめん」
もう一度言う。
朔はしばらく黙っていたけれど、やがて小さく息を吐いた。
「もういいよ」
「……ありがとう」
「ただ」
朔がこちらを見る。
「次から、もう少し考えてから聞いてくれ」
「……善処します」
「絶対考えてないだろ」
「そんなことないよ」
「顔に出てる」
「出てない」
「出てる」
「……もう」
思わず笑ってしまう。
朔も小さく笑った。
さっきまで張りつめていた空気が、少しずつほどけていく。
しばらく二人で海を眺めていると、朔が海へ視線を戻したまま口を開いた。
「昨日、ちゃんと眠れた？」
「うん」
少し考えてから、私は答える。
「夢を見た」
「夢？」
「うん。昨日話してた三人のこと」
朔は何も言わずに聞いている。
「三人で海に行ってた」
「……そっか」
「すごく普通だった」
「何が？」
「三人で笑ってて。湊が先に行って、私と朔が追いかけてて」
朔が小さく笑う。
「……あいつらしいな」
「うん」
私も笑った。
「でもね」
「ん？」
「朔も、今と変わらなかった」
「俺が？」
「うん」
「湊に待てって言ったり、私が遅いって言ったり」
「……そんなことしてた？」
「してたよ」
「へえ」
朔は少し考えるように海を見る。
「まあ、昔からそんな感じだったのかもな」
「そうだよ」
「よく覚えてるな」
「私は、今まで知らなかったけどね」
そう言ってから、私は少しだけ朔を見る。
「……ごめん」
朔がこちらを見る。
「何に？」
「え？」
「今の、ごめんって」
朔は少し笑う。
「何に対して？」
私は少し考えてから、海へ視線を戻した。
「……朔がずっと隣にいてくれたこと、ちゃんと分かってなかったから」
「……そっか」
朔は少しだけ黙った。
それから、ふっと笑う。
「……まあ、十年だからな」
「うん」
「そんなもんだろ」
あまりにもあっさり言われて、私は少しだけ笑った。
「そんなもん？」
「そんなもん」
「……そっか」
「うん」
朔はそれ以上、何も言わなかった。
私も海へ視線を戻す。
波が、ゆっくりと砂浜へ寄せては戻っていく。
夢の中でも、こんなふうに海を見ていた気がした。
けれど、夢の景色よりも、今見ている海の方がずっとはっきりしている。
隣には、今の朔がいる。
そのことが、なんとなく嬉しかった。
誰かの声がした気がした。
目を開ける。
見慣れない天井が目に入った。
一瞬だけ、まだ夏の光の中にいるような気がした。
けれど、窓の外から聞こえてきたのは、町の朝の音だった。
鳥の声。
遠くを走る車の音。
カーテンの隙間から差し込む光。
ゆっくりと意識が戻ってくる。
「……夢」
口にすると、その言葉が妙にしっくりきた。
昨日、あれだけ昔のことを考えたのだから、夢に出てきてもおかしくない。
秘密基地にも行った。
湊という名前も思い出した。
朔から昔の話も聞いた。
だから、昔の記憶が夢になって出てきただけなんだ。
そう考えると、不思議と納得できた。
夢の中では、三人で笑っていた。
湊が先を走って、私と朔がその後ろを追いかけていた。
最初は、湊のことばかり考えていた。
あの声。
あの笑い方。
いつも少し先を走っていた背中。
けれど、思い返しているうちに、別のことが気になった。
夢の中の朔。
あの頃の朔も、今とあまり変わっていなかった。
湊が先に行けば、私のことを気にして。
私が遅れれば、ちゃんと待って。
「遅いから」なんて言いながら、手を差し出してくれた。
あの頃から、朔はそうだった。
湊の隣にいて。
私の隣にもいて。
三人でいることが、当たり前だった。
そのことに気づいた瞬間、胸の奥が少し痛くなった。
私は湊のことを忘れていた。
それだけじゃない。
朔と過ごした時間だって、全部を覚えていたわけじゃない。
目の前にいる人が、昔からずっと私の隣にいたことさえ、私は忘れていた。
「……ごめん」
誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
朔に聞こえるはずもない。
それでも、口にした。
十年も経っている。
忘れてしまうことだってある。
そう思う。
それはきっと、悪いことじゃない。
昔の自分を否定したいわけじゃない。
あの頃の私も。
あの頃の朔も。
湊も。
確かに、そこにいた。
忘れていたからといって、その時間まで消えるわけじゃない。
そう思えた。
だからもう、無理に全部思い出さなくてもいいのかもしれない。
そんなことを考えながら、私はベッドから起き上がった。
カーテンを開ける。
朝の光が部屋いっぱいに広がった。
今日は、どこへ行こう。
そう考えたとき、なぜか海が浮かんだ。
理由は分からない。
ただ、海を見に行きたいと思った。
前の日の朝、海へ向かったときとは違って、今日は急ぐ必要はない。
私はゆっくり着替え、身支度を整えた。
部屋を出ると、廊下の向こうから宿の人の声が聞こえてくる。
「おはようございます」
「おはよう。今日は早いね」
「ちょっと海まで行ってきます」
「そう。気をつけてね」
「はい。いってきます」
玄関を出る。
朝の町は、まだ人通りが少なかった。
歩き慣れてきた道を抜ける。
見慣れてきたはずの町並みが、朝の光の中では少し違って見えた。
商店のシャッター。
家々の間から見える空。
道端に残った雨の跡。
潮の匂いが、少しずつ強くなっていく。
海が近づいている。
そう思うと、自然と歩く速度が少しだけ速くなった。
けれど、あのときのように「早く行かなければ」とは思わなかった。
ただ、海を見たかった。
坂を下りる。
角を曲がる。
海へ続く道が見えてくる。
その先から、波の音が聞こえた。
堤防が見える。
その向こうに、青い海が広がっている。
そして、その前に人影があった。
「朔？」
声をかけると、人影が振り返った。
「……茜」
朔が目を丸くする。
「おはよう」
「……おはよう」
朔は私の顔を見て、それから少し首を傾げた。
「……なんでそんな息切れてんの？」
「え？」
「走ってきた？」
私は自分の呼吸に気づいて、少しだけ戸惑う。
「……走ったのかな」
「自分で分かんないのかよ」
「途中から、なんか急いでたみたい」
「何で？」
「……分かんない」
朔が少し笑う。
「まあ、そんな急がなくてもいいだろ」
そう言って、海へ視線を戻す。
「俺、どこにも行かないから」
その言葉が、まるで今朝の私を呼んでいたものに答えてくれたように聞こえた。
私は少しだけ朔を見る。
どうしてそんなことを言ったのかは分からない。
けれど、さっきまで胸の奥にあった焦るような気持ちが、すっとほどけていく。
「……うん」
それだけ答えて、私は朔の隣に並んだ。
しばらく、二人の間に沈黙が続いた。
前の日のことが、まだ少しだけ残っている。
けれど、今は無理に何かを話さなくてもいい気がした。
波の音だけが、途切れることなく聞こえている。
やがて、朔がぽつりと口を開いた。
「俺はさ、この海が好きなんだよ」
朔の声が、波の音に混じって聞こえてくる。
「海だけじゃなくて、この町も。この町の人たちのことも」
私は黙って朔の横顔を見る。
この数日間、一緒に過ごしてきて、少しずつ分かってきた。
朔はこの町のことをよく見ている。
道を歩けば、誰かに声をかけられる。
店に入れば、自然に話が始まる。
困っている人がいれば、当たり前のように手を貸す。
そういう積み重ねが、今の朔を作っているのだと思う。
「……それに」
朔が少しだけ言葉を止める。
海の向こうを見つめたまま、静かに続けた。
「三人でいた時間も、好きだった」
その言葉を聞いて、私は海へ視線を戻した。
三人。
その響きが、今は不思議と自然に聞こえた。
少し前までなら、そこにいるはずの誰かを探そうとしていたかもしれない。
けれど今は、ただその言葉を聞いていられた。
「……昨日」
私が口を開く。
朔がこちらを見る。
「ごめん」
少しだけ間があった。
「……俺も」
「朔が謝ることじゃないよ」
「いや。俺も、言い方きつかった」
「ううん」
私は首を横に振る。
「私も、あんなこと聞かなきゃよかった」
「……茜」
「朔が困るの、分かってたはずなのに」
「別に……」
朔が言葉を濁す。
「聞かれたこと自体は、いいんだよ」
「でも」
「ただ、ああいうこと聞かれると、俺もどう答えればいいか分かんなくなる」
「……うん」
昨日の言葉が、少しだけ蘇る。
それでも、今は昨日ほど苦しくなかった。
「ごめん」
もう一度言う。
朔はしばらく黙っていたけれど、やがて小さく息を吐いた。
「もういいよ」
「……ありがとう」
「ただ」
朔がこちらを見る。
「次から、もう少し考えてから聞いてくれ」
「……善処します」
「絶対考えてないだろ」
「そんなことないよ」
「顔に出てる」
「出てない」
「出てる」
「……もう」
思わず笑ってしまう。
朔も小さく笑った。
さっきまで張りつめていた空気が、少しずつほどけていく。
しばらく二人で海を眺めていると、朔が海へ視線を戻したまま口を開いた。
「昨日、ちゃんと眠れた？」
「うん」
少し考えてから、私は答える。
「夢を見た」
「夢？」
「うん。昨日話してた三人のこと」
朔は何も言わずに聞いている。
「三人で海に行ってた」
「……そっか」
「すごく普通だった」
「何が？」
「三人で笑ってて。湊が先に行って、私と朔が追いかけてて」
朔が小さく笑う。
「……あいつらしいな」
「うん」
私も笑った。
「でもね」
「ん？」
「朔も、今と変わらなかった」
「俺が？」
「うん」
「湊に待てって言ったり、私が遅いって言ったり」
「……そんなことしてた？」
「してたよ」
「へえ」
朔は少し考えるように海を見る。
「まあ、昔からそんな感じだったのかもな」
「そうだよ」
「よく覚えてるな」
「私は、今まで知らなかったけどね」
そう言ってから、私は少しだけ朔を見る。
「……ごめん」
朔がこちらを見る。
「何に？」
「え？」
「今の、ごめんって」
朔は少し笑う。
「何に対して？」
私は少し考えてから、海へ視線を戻した。
「……朔がずっと隣にいてくれたこと、ちゃんと分かってなかったから」
「……そっか」
朔は少しだけ黙った。
それから、ふっと笑う。
「……まあ、十年だからな」
「うん」
「そんなもんだろ」
あまりにもあっさり言われて、私は少しだけ笑った。
「そんなもん？」
「そんなもん」
「……そっか」
「うん」
朔はそれ以上、何も言わなかった。
私も海へ視線を戻す。
波が、ゆっくりと砂浜へ寄せては戻っていく。
夢の中でも、こんなふうに海を見ていた気がした。
けれど、夢の景色よりも、今見ている海の方がずっとはっきりしている。
隣には、今の朔がいる。
そのことが、なんとなく嬉しかった。
