ふと顔を上げると、少し離れたところに見慣れた姿がある。
「……朔？」
こちらに気づいた朔が、軽く手を上げた。
「おかえり」
「……ただいま？」
思わずそう返してから、自分で笑ってしまう。
「なんで『おかえり』なの」
「実家から帰ってきたんだろ」
「そうだけど」
「じゃあ、合ってる」
「なんか変」
「そうか？」
朔は平然としている。
「昨日からこの町にいるんだから、もう半分こっちの人だろ」
「半分って何」
「じゃあ、三分の一」
「もっと変になった」
「じゃあ、宿の人に聞いてみるか」
「絶対やめて」
「なんで？」
「恥ずかしいから」
「俺が聞くだけだろ」
「それが嫌なの」
思わず笑う。
朔も小さく笑った。
昨日までなら、こんなふうに軽口を叩き合うこともなかった気がする。
けれど、こうしていると、昔の距離が少しだけ戻ってきたようだった。
「実家、どうだった？」
朔が歩き出しながら聞く。
「久しぶりだった」
「変わってた？」
「家はあんまり変わってなかった。私の部屋も、そのまま」
「へえ」
「机も残ってたし、昔の本もあった」
「まだあるのか」
「うん。私よりずっと物を大事にしてるみたい」
「それは茜より物持ちがいいってことだな」
「どういう意味？」
「そのままの意味」
「ひどい」
「事実だろ」
「……そういうところ、昔から変わらないね」
そう言うと、朔が少しだけ笑った。
「茜もな」
その一言が、妙に嬉しかった。
「でも、私の部屋に私の知らないものがいっぱいあるんだよ」
「それはもう、茜の部屋じゃないんじゃないか？」
「ひどい」
「十年空けてたんだから」
「じゃあ朔の部屋も、もう別の人の部屋になってるかもね」
「俺はまだ実家に住んでる」
「あ」
思わず笑う。
「……それもそうか」
「今のは俺が正しい」
「はいはい」
朔が満足そうに笑った。
しばらく歩いてから、私はふと思い出したように聞く。
「そういえば、朔の部屋ってどんな感じなの？」
「俺の？」
「うん。昔のもの、残ってる？」
「まあ、残ってるんじゃないか。自分ではあんまり見てないけど」
「じゃあ、今度見せてよ」
「なんで？」
「面白そうだから」
「人の昔の部屋見るのが？」
「だって、朔の昔ってちょっと気になる」
「俺の昔なんて見てもつまらないぞ」
「そんなことないでしょ」
「じゃあ、見せたら何か奢って」
「なんで？」
「見学料」
「高くない？」
「昔からの知り合いなんだから、十年分まとめて」
「ぼったくりじゃん」
「じゃあ、やめる？」
「……それはちょっと見たい」
「じゃあ決まり」
「ずるい」
「何が？」
「そうやって話を持っていくところ」
「昔からこういうの得意だったから」
「自分で言う？」
「事実」
「はいはい」
また二人で笑う。
気づけば、さっきまであった少しのよそよそしさも消えていた。
並んで歩く。
昔と同じように、くだらない話をしながら。
ただ、昔とは違う。
隣にいるのは、子どもの頃の朔ではない。
それでも、その笑い方だけは、どこか知っているものだった。
しばらくして、朔が私のバッグへ目を向ける。
「それ、日記？」
「うん」
「見つかったんだな」
「うん。少しだけ読んだ」
朔の表情が少し変わる。
「……何か思い出した？」
その声は、さっきまでの冗談とは違って、少しだけ柔らかかった。
私は少し考えてから頷く。
「うん。全部じゃないけど、いくつか」
「どんなの？」
「海に行ったこととか。秘密基地のこととか」
「そっか」
朔が少し笑う。
「それからね」
「ん？」
「私、海で溺れかけたことあったんだよね」
朔が一瞬目を丸くして、それから苦笑する。
「ああ……あったな」
「日記に書いてあった」
「湊と一緒に泳ごうとして、二人とも調子に乗ったんだよ」
「そうだったんだ」
「俺、あのとき本当に心臓止まるかと思った」
「そんなに？」
「そんなにだよ」
朔は呆れたように笑う。
「二人とも急に見えなくなるんだから」
「……ごめん」
「昔のことだろ」
「でも、助けてくれたんだよね」
「まあな。あの頃は大変だったよ」
「大変？」
「湊も茜も、二人そろって無茶するから」
朔が話すたび、昔の光景が少しずつ形を持っていく。
海へ走っていく自分。
その後ろを追う朔。
そして、いつも少し先にいる湊。
「海で泳ぐって言って、どんどん沖の方まで行くし。俺が止めても聞かないし」
「……なんか、想像できる」
「だろ？」
朔が笑う。
「それで、帰りに湊が『アイス食べたい』って言い出してさ」
「……あ」
私は足を緩めた。
「それ、日記に書いてあった」
「覚えてた？」
「ううん。でも、読んだときに……三人でアイス食べてたって書いてあったから」
「ああ、そうそう」
朔の顔にも、昔の記憶が浮かんだように笑みが広がる。
「湊が自分で選んだくせに、途中で茜のやつの方が美味しそうとか言って」
「え、そんなこと言ってた？」
「言ってた。しかも、勝手に一口食べようとして怒られてた」
「……あはは」
思わず笑ってしまう。
「そういえば、そんなことあった気がする」
「だろ？」
朔も笑った。
その笑い声を聞いていると、日記の文字と、今聞いている話が少しずつ重なっていく。
「あと、秘密基地で三人でお菓子食べてたとき、湊が変な遊び思いついてさ」
「変な遊び？」
「誰が一番遠くまで石を投げられるかって」
「あった！」
今度は、はっきりと思い出した。
「でも、私が一番だったよね？」
「いや、湊だろ」
「え？」
「茜は途中で海に落とした」
「……そうだった」
思わず吹き出す。
「なんか、ちょっとずつ思い出してきた」
「まだまだあるぞ」
朔が楽しそうに言った。
その顔は、さっきよりずっと昔の朔に近かった。
「例えば？」
「そうだな……」
朔は少し考える。
「夏祭りのときも――」
「夏祭り？」
「湊が金魚すくいで張り切ってさ」
「……あ」
私はまた足を緩めた。
「なんか、覚えてる」
「ほんと？」
「うん。赤い金魚がいた気がする」
「いたいた。茜が欲しいって言ったから、湊が必死になってた」
「私、そんなこと言った？」
「言ってたよ」
「じゃあ、湊が取ってくれたの？」
「いや」
朔が笑う。
「一匹も取れなくて、最後は俺が取った」
「えー」
「しかも湊、悔しがってた」
「……あはは」
また笑う。
昔の話をしているだけなのに、少しずつ、自分の中にもその時間が戻ってくる。
朔が話して、私が聞く。
その途中で、忘れていたことがぽつぽつと浮かんでくる。
「あ……そういえば」
「ん？」
「それ、あった」
「だろ？」
「うん」
また笑う。
気づけば、私たちは歩く速度まで少し落としていた。
急いで宿へ戻る理由も、もうなかった。
話しているうちに、もっと聞きたいことが増えていた。
「……昔の話って、こんなにあるんだね」
「三人でずっと一緒にいたからな」
「そっか」
私は少し考える。
「もっと聞いてもいい？」
朔がこちらを見る。
「いいよ」
「じゃあ……」
私は少し迷ってから、口を開いた。
「湊って、昔からあんな感じだったの？」
「どんな？」
「なんていうか……人を連れていく感じ」
「ああ」
朔が少し笑う。
「そうだったな。面白いこと見つけると、すぐ俺たちを呼びに来てた」
「やっぱり」
「『ここ行こうぜ』って。嫌だって言っても、結局連れていかれるんだよ」
「ふふ。今の私も、ちょっと分かるかも」
「そうだな」
朔は楽しそうに笑った。
「一回なんて、海の向こうに島が見えるから行ってみようとか言い出して」
「え、そんなの無理でしょ」
「もちろん無理。だから俺が止めた」
「朔、昔から大変だったんだね」
「誰のせいだと思ってるんだよ」
「……湊？」
「二人とも」
「私も？」
「茜も」
「ひどい」
思わず笑う。
朔も笑った。
けれど、そのあとだった。
私はふと、今まで聞いてきた話を頭の中で繋げてみた。
海。
秘密基地。
夏祭り。
アイス。
どの話にも、湊がいる。
そして、その隣には必ず自分がいる。
「……ねえ」
「ん？」
「湊って、私と二人でいるときもあんな感じだった？」
「……たぶん」
「そっか」
「うん」
私は少し考える。
「私、湊と仲良かった？」
「……仲良かったよ」
「どのくらい？」
「普通に、ずっと一緒にいた」
「そうなんだ」
その答えを聞いて、胸の奥に小さな何かが残った。
ずっと一緒にいた。
その言葉が、思っていたより重かった。
「じゃあ、私たちって結構仲良かったんだね」
「……うん」
さっきまで楽しそうに話していた朔の声が、少しだけ小さくなった。
歩く速度も、いつの間にかゆっくりになっている。
私は隣を見る。
朔は前を向いていた。
「朔？」
「ん？」
「……どうしたの？」
「何が？」
「なんか、急に静かになった」
「そうか？」
「うん」
「別に」
短く返して、朔は前を向いたまま歩いている。
さっきまでなら、ここで何か冗談を返してきたはずだった。
私は少し迷ってから、また口を開いた。
「ねえ」
「ん？」
「なんで、私こんなに湊のこと聞いてるんだろう」
朔が少しだけこちらを見る。
「……さあ」
「日記に名前がいっぱい出てきたからかな」
「……そう」
「今日、何度も名前を見たから」
「……」
「どんな人だったのかなって、気になって」
朔は何も言わなかった。
私は歩きながら、バッグの中の日記を意識する。
そこには、昔の私が知らないほどたくさんの「湊」がいた。
「私、昔は湊とずっと一緒にいたんだよね」
「うん」
「それなのに、今は顔もちゃんと思い出せない」
「……」
「なんか、おかしいよね」
「……そうだな」
その返事は、さっきまでの穏やかな声とは少し違っていた。
私は朔の横顔を見る。
何かを考えているようにも見えた。
「……ねえ」
「ん？」
「……私、湊のこと……好きだったのかな」
その瞬間、朔の足が止まった。
私もつられて立ち止まる。
さっきまで聞こえていた町の音が、急に遠くなったように感じた。
「……好きだったのか？」
「え？」
朔がこちらを見る。
「だから、茜はどう思ってるんだよ」
「いや、私が聞いてるんだけど」
思わず苦笑する。
「私には分からないから聞いてるの」
「……茜が分からないのに、俺が分かるわけないじゃん」
「それは……そうかもしれないけど」
私は少し考えてから続けた。
「ほら、客観的に見て。昔の私たちを知ってるの、朔でしょう？」
「……客観的に？」
「うん」
「俺が？」
「だって、私が覚えてないことを知ってるのは朔だから」
朔は何も言わなかった。
その沈黙が、少しずつ長くなる。
私は自分から聞いておきながら、何を期待しているのか分からなくなってきた。
「ごめん。変なこと聞いてるよね」
「……別に」
「ただ、日記にも湊の名前がいっぱい出てきたし。三人でいたことを聞いてたら、なんとなく気になって」
「……そう」
朔は視線を落とした。
しばらくして、ぽつりと言う。
「じゃあ、好きだったんじゃない？」
「え？」
「日記にいっぱい名前が出てきて、ずっと一緒にいて、待ってたんだろ」
「……そうなのかな」
「知らないよ」
その声から、少しだけ温度が消えた。
「俺に聞かれても」
「朔……？」
「何だよ」
「怒ってる？」
「怒ってない」
「でも……」
「怒ってないって」
言葉は否定しているのに、声は明らかにさっきまでとは違っていた。
私は何も言えなくなる。
朔も、少しだけ顔を背けた。
「……ごめん」
「だから謝らなくていいって」
「でも、なんか……」
言葉を探しているうちに、朔が先に口を開いた。
「茜はさ」
「うん」
「俺に、どう答えてほしいの？」
「え？」
「湊のこと好きだったって言えばいい？」
「そういうつもりじゃ……」
「じゃあ、違うって言えばいい？」
「私はただ――」
「ただ、何？」
声が少しだけ強くなる。
私は言葉を失った。
朔は一度目を伏せ、それからゆっくり息を吐いた。
「茜が忘れてることを、俺が代わりに決めるなんてできないだろ」
「……うん」
「それなのに、俺に聞くなよ」
その言葉に、胸が少し痛んだ。
「……ごめん」
「だから……」
朔が言葉を止める。
何かを飲み込むように、しばらく黙っていた。
それから、低い声で続ける。
「……俺だって、分かんないんだよ」
私は顔を上げる。
いつもの朔なら、何でも分かっているような顔をしている。
けれど今は、そうじゃなかった。
「……何が？」
朔は答えない。
ただ、少しだけ苦しそうに目を伏せた。
「俺に、どう答えてほしいの？」
その言葉が、胸に刺さった。
私は何も言えなかった。
朔も、それ以上は何も言わなかった。
しばらくの間、二人の間に沈黙が続いた。
さっきまであんなに楽しそうに話していたのが嘘みたいだった。
風の音と、遠くから聞こえる車の音だけが耳に入ってくる。
私は何度か朔の横顔を見た。
何か言わなきゃと思うのに、何を言えばいいのか分からない。
それでも、朔は帰ろうとはしなかった。
宿までの道を、黙ったまま一緒に歩いてくれた。
途中で何度か、話しかけようと思った。
でも、結局何も言えなかった。
やがて、宿が見えてくる。
「……着いたな」
朔が小さく言った。
「うん」
私は立ち止まる。
朔も少し離れたところで足を止めた。
「……今日は、ありがとう」
「別に」
短い返事だった。
いつもの朔なら、ここでも何か一言くらい言ってくれる気がする。
でも今日は、それだけだった。
「……じゃあ」
言葉がそこで止まる。
いつものように「また明日」と言おうとして、やめた。
明日も会っていいのだろうか。
こんなことを言ったばかりなのに。
朔を傷つけたかもしれないのに。
それでも、何もなかったみたいに「また」なんて言っていいのだろうか。
「……また」
小さく口にすると、朔がこちらを見る。
「……うん」
それだけだった。
素っ気ない返事。
でも、ちゃんと返してくれた。
私はそれ以上何も言えず、宿の方へ向き直った。
数歩歩いてから、振り返る。
朔はまだそこにいた。
けれど、目が合うとすぐに視線を逸らした。
私は何も言わず、そのまま宿の中へ入った。
扉が閉まった瞬間、胸の奥に小さな痛みが残った。
「……また、って言ってよかったのかな」
自分でも答えは分からなかった。
宿の前で朔と別れてから、私はしばらくその場に立っていた。
「……また」
そう言ったときの朔の顔が、頭から離れない。
あんなふうに言われるとは思っていなかった。
でも、考えてみれば当然なのかもしれない。
私は十年前の自分のことを何も覚えていない。
それなのに、昔のことを全部知っている朔に、私自身の気持ちまで聞こうとしていた。
「……私、何してるんだろう」
小さく呟いて、私は宿の中へ入った。
「おかえりなさい」
女将さんが声をかけてくれる。
「ただいま戻りました」
そう答えて、軽く頭を下げる。
廊下を歩きながら、ふと今日一日のことを思い返した。
実家で見つけた日記。
そこに残っていた、昔の自分の文字。
そして、朔との会話。
考えれば考えるほど、頭の中が少しずつまとまらなくなっていく。
部屋に戻ると、椅子の横に置いたバッグへ目を向けた。
中には、実家から持ってきた古い日記が入っている。
昼間は、見つけたことだけで満足していた。
けれど今は違う。
開いてしまえば、また何かを知ってしまう気がする。
今日、朔に聞いたことも。
聞いてしまった答えも。
まだ頭の中から離れていなかった。
それでも私は、日記を取り出した。
ベッドの端に腰を下ろす。
表紙を撫でる。
十年前の自分が、毎日のように持ち歩いていたもの。
そこには、今の私が忘れてしまった時間が残っている。
「……何を書いてたんだろう」
ゆっくりとページを開く。
昼間読んだメモとは違って、こちらにはもう少し細かく書かれていた。
学校であったこと。
朔と話したこと。
海へ行ったこと。
くだらない出来事まで、いろいろ書いてある。
そして、その中には何度も同じ名前が出てきた。
湊。
「……」
指先が、その名前の上で止まる。
一度だけではない。
ページをめくるたびに、何度も出てくる。
湊と海へ行った。
湊がこんなことを言った。
湊と笑った。
湊と――。
「……本当に、よく一緒にいたんだ」
声に出してみると、少しだけ変な感じがした。
私の記憶には、その人がほとんど残っていない。
なのに、十年前の私は、こんなにもその人のことを書いている。
ページをめくる。
そのたびに、昔の自分が少しずつ近づいてくるようだった。
「……このとき、何を考えてたんだろう」
答えは書かれていない。
けれど、文章の端々から、昔の自分が楽しそうにしていたことだけは分かる。
海。
秘密基地。
三人で過ごした時間。
そして、湊。
私はしばらくページを眺めていた。
今日、朔が話してくれたことを思い出す。
湊が先を歩いていたこと。
私がその後を追いかけていたこと。
「茜が追いかけてくるの、待ってたよ」
あの言葉が、また胸の奥に浮かぶ。
私は日記を閉じかけて、ふと手を止めた。
昼間読んだメモのことを思い出す。
ページの端についていた、小さな星印。
「……そういえば」
あれは、何の意味だったんだろう。
私はメモを取り出し、星がついていた日を確かめた。
七月三日。
七月十六日。
七月二十八日。
七月三十一日。
「……結構ある」
星のついた日には、何か特別なことがあったのだろうか。
私はもう一度、日記を開いた。
まずは、七月三日。
そこには、秘密基地へ行った日のことが書かれていた。
三人で海を見たこと。
湊が拾ってきた変な石のこと。
三つ並べたこと。
「……これ」
今日見た三つの石と同じだ。
思わず、少しだけ笑う。
ページをめくる。
七月十六日。
湊が引っ越すことになった日のことが書かれていた。
急に決まったこと。
私も朔も悲しかったこと。
それでも湊は笑っていたこと。
『すぐ会えるって言ってた』
その一文の前で、指が止まった。
「……すぐ会える」
今日まで、私はそんな言葉を知らなかった。
けれど、昔の私は確かにそれを信じていた。
さらにページをめくる。
七月二十八日。
タイムカプセルを埋めた日のこと。
十年後の今日、三人で開ける。
忘れない。
短い文章だった。
でも、その文字を見ていると、胸の奥が少しだけ苦しくなる。
「……忘れない、か」
私は小さく呟いた。
最後に、七月三十一日。
湊とお別れした日のことが書かれていた。
三人で海に行ったこと。
卒業式が終わったら、また会おうと約束したこと。
『湊は最後まで笑ってた』
その次の行には、
『私も笑った』
と書かれていた。
私はしばらく、その二行を見つめていた。
どうして笑ったんだろう。
悲しかったはずなのに。
寂しかったはずなのに。
それでも、昔の私は笑っていた。
きっと、また会えると思っていたから。
私は日記を閉じた。
今日一日で、たくさんのことを知った気がする。
三人でいたこと。
湊という人がいたこと。
そして、昔の私はその人と過ごした時間を、ちゃんと大切にしていたこと。
それなのに。
私は、そのほとんどを忘れている。
「……どうして」
誰に聞くでもなく、呟く。
答えは返ってこない。
日記を枕元に置く。
ベッドに横になると、しばらく天井を見つめていた。
今日一日のことが、次々と浮かんでは消えていく。
湊という名前。
日記の文字。
秘密基地に並んだ三つの石。
そして、朔の声。
『俺に、どう答えてほしいの？』
目を閉じる。
窓の外から、遠く波の音が聞こえていた。
その音を聞いているうちに、昼間の景色が少しずつ遠ざかっていく。
まぶたの向こうで、淡い光が揺れる。
蝉の声が聞こえる。
――早く来いよ。
昼間、秘密基地で聞いた声と同じだった。
胸の奥が、小さく揺れた。
「……湊？」
返事の代わりに、遠くで誰かが笑った。
その笑い声を聞いた瞬間、私は走り出していた。
◇◇◇◇◇
蝉の声が響いている。
夏の夕方だった。
『――茜、早く！』
前を走る背中が見える。
夕日の光を背負っていて、顔はよく見えない。
けれど、その声だけは、なぜかはっきり分かった。
『湊、早いって……！』
息を切らしながら追いかける。
『急がないと消えちゃうよ！』
『何が？』
『夕日！』
湊が振り返って笑う。
その顔は光の中にあって、やっぱり見えない。
『今日の夕日、すごいんだよ！』
そう言って、また走り出す。
『だから早く！』
『ちょっと待ってってば……！』
蝉の声。
足音。
遠くで波の音。
少し遅れて、後ろから朔の声が聞こえた。
『湊、もうちょっと待ってやれよ』
『茜、体力ないんだから』
『頑張れー！』
湊が振り返る。
『ほら、もうちょっと！』
手を振りながら笑っている。
その背中が、また少し遠くなる。
『全く……』
朔が小さく息を吐いた。
気づけば、隣に朔がいた。
『先に行ってていいのに』
息を整えながら言う。
『あいつ、先に行ったくせに、ちゃんと振り返るだろ』
『……そうだね』
前を見る。
湊が少し先で立ち止まっていた。
こちらを振り返っている。
夕日のせいで、その表情はよく見えない。
けれど、手を振っているのだけは分かった。
『ほら』
朔が歩き出す。
『行こう』
『うん』
二人で湊のところへ向かう。
少し歩くと、湊がまた先へ走り出した。
『湊、待って！』
『早くー！』
笑い声が返ってくる。
追いかける。
坂道を下る。
その先に、海が見えた。
『ヤバっ！ めっちゃ綺麗！』
湊が思わず声を上げる。
私たちも足を止めた。
海の向こうへ沈みかけた太陽。
淡いピンク色の空。
波の上には、細かな光が揺れている。
いつもの夕焼けとは、少し違っていた。
湊は空を見上げたまま、しばらく黙っていた。
やがて、ぽつりと呟く。
『……マジックアワー』
『……なにそれ？』
朔が聞く。
湊が振り返った。
『知らない？』
『知らない』
『えー』
湊が嬉しそうに笑う。
『日が沈む前後の、ちょっとだけ特別な時間』
そう言って、太陽の方へ手をかざす。
『すぐ終わるから、ちゃんと見といた方がいいよ』
三人で空を見上げる。
しばらくして、湊が突然、海とは反対側を指差した。
『あ、見て』
『何？』
『あそこ』
指先を追う。
薄いピンク色の帯が、空の端に浮かんでいる。
『……綺麗』
『だろ？』
湊が満足そうに笑う。
『ビーナスベルトっていうんだって』
『また知らない言葉……』
朔が呆れたように言う。
『この前、写真で見つけたんだ』
湊はポケットからスマホを取り出した。
画面には、同じようなピンク色の空の写真が表示されている。
『ほら』
『同じだ』
『ね？』
湊は嬉しそうに笑う。
『こういうの、見つけると誰かに教えたくなるんだよな』
その言葉が、なぜか胸に残った。
私はバッグからスマホを取り出す。
『ちょっと待って！』
『何してんの？』
『撮るの！』
夕焼けに向かって、何度もシャッターを切る。
一枚。
また一枚。
ピンク色の空。
海。
波に揺れる光。
『ほら、こんなに綺麗なのに撮らないとか勿体なくない？』
『茜、さっきから何枚撮ってんだよ』
『だって、どれも違って見えるんだもん』
『同じ空だろ』
『違うよ。こっちはちょっとピンクが濃いし、こっちは海が綺麗に入ってる』
夢中になって撮っていると、湊が隣から画面を覗き込んだ。
『見せて』
『はい』
湊は画面を見て、少しだけ笑った。
『綺麗だけど』
そう言って、海へ視線を戻す。
『やっぱり本物の方が綺麗だな』
『それはそうだけど……』
私はもう一度、シャッターを切る。
『でも、残しておきたいじゃん』
『まあな』
湊が笑う。
朔も隣から画面を覗き込む。
『結構撮れてるじゃん』
『でしょ？』
『でも、同じようなの多くない？』
『違うってば』
『はいはい』
二人が笑う。
私もつられて笑った。
しばらくして、ふと湊を見る。
『ねえ、湊は撮らないの？』
『俺？』
『いつも写真撮ってるじゃん』
湊は少しだけ海を見た。
それから、スマホを持った手を軽く振る。
『俺は、この海の写真は撮らないの』
『なんで？』
湊は一瞬だけこちらを見る。
それから、いたずらっぽく笑った。
『秘密』
『えー』
『教えてよ』
『秘密は秘密』
そう言って、湊はまた海へ向き直る。
少しして、ぽつりと呟く。
『でも、いいんだよ』
『何が？』
『撮らなくても』
それだけ言って、湊は海を見つめていた。
ピンク色の光が、波の上でゆっくり揺れている。
私はその横顔を見ようとした。
けれど、夕日の光が強くて、どうしても輪郭しか見えない。
それなのに、なぜか、その声だけははっきり残った。
『じゃあ、そろそろ帰ろう！』
湊が突然立ち上がる。
『え、もう？』
『もう日が沈むから』
湊はさっさと歩き始める。
『ちょっと、湊！』
『待ってよ！』
遠くから、笑い声が返ってくる。
『全く……』
朔が小さく息を吐く。
思わず顔を見る。
目が合う。
二人とも、同時に笑った。
『行こうか』
『うん』
並んで歩き出す。
少し先には、もう湊の背中がある。
前を行く湊。
その後ろを、並んで追いかける私たち。
夕暮れの道に、三つの影が伸びていた。
「……朔？」
こちらに気づいた朔が、軽く手を上げた。
「おかえり」
「……ただいま？」
思わずそう返してから、自分で笑ってしまう。
「なんで『おかえり』なの」
「実家から帰ってきたんだろ」
「そうだけど」
「じゃあ、合ってる」
「なんか変」
「そうか？」
朔は平然としている。
「昨日からこの町にいるんだから、もう半分こっちの人だろ」
「半分って何」
「じゃあ、三分の一」
「もっと変になった」
「じゃあ、宿の人に聞いてみるか」
「絶対やめて」
「なんで？」
「恥ずかしいから」
「俺が聞くだけだろ」
「それが嫌なの」
思わず笑う。
朔も小さく笑った。
昨日までなら、こんなふうに軽口を叩き合うこともなかった気がする。
けれど、こうしていると、昔の距離が少しだけ戻ってきたようだった。
「実家、どうだった？」
朔が歩き出しながら聞く。
「久しぶりだった」
「変わってた？」
「家はあんまり変わってなかった。私の部屋も、そのまま」
「へえ」
「机も残ってたし、昔の本もあった」
「まだあるのか」
「うん。私よりずっと物を大事にしてるみたい」
「それは茜より物持ちがいいってことだな」
「どういう意味？」
「そのままの意味」
「ひどい」
「事実だろ」
「……そういうところ、昔から変わらないね」
そう言うと、朔が少しだけ笑った。
「茜もな」
その一言が、妙に嬉しかった。
「でも、私の部屋に私の知らないものがいっぱいあるんだよ」
「それはもう、茜の部屋じゃないんじゃないか？」
「ひどい」
「十年空けてたんだから」
「じゃあ朔の部屋も、もう別の人の部屋になってるかもね」
「俺はまだ実家に住んでる」
「あ」
思わず笑う。
「……それもそうか」
「今のは俺が正しい」
「はいはい」
朔が満足そうに笑った。
しばらく歩いてから、私はふと思い出したように聞く。
「そういえば、朔の部屋ってどんな感じなの？」
「俺の？」
「うん。昔のもの、残ってる？」
「まあ、残ってるんじゃないか。自分ではあんまり見てないけど」
「じゃあ、今度見せてよ」
「なんで？」
「面白そうだから」
「人の昔の部屋見るのが？」
「だって、朔の昔ってちょっと気になる」
「俺の昔なんて見てもつまらないぞ」
「そんなことないでしょ」
「じゃあ、見せたら何か奢って」
「なんで？」
「見学料」
「高くない？」
「昔からの知り合いなんだから、十年分まとめて」
「ぼったくりじゃん」
「じゃあ、やめる？」
「……それはちょっと見たい」
「じゃあ決まり」
「ずるい」
「何が？」
「そうやって話を持っていくところ」
「昔からこういうの得意だったから」
「自分で言う？」
「事実」
「はいはい」
また二人で笑う。
気づけば、さっきまであった少しのよそよそしさも消えていた。
並んで歩く。
昔と同じように、くだらない話をしながら。
ただ、昔とは違う。
隣にいるのは、子どもの頃の朔ではない。
それでも、その笑い方だけは、どこか知っているものだった。
しばらくして、朔が私のバッグへ目を向ける。
「それ、日記？」
「うん」
「見つかったんだな」
「うん。少しだけ読んだ」
朔の表情が少し変わる。
「……何か思い出した？」
その声は、さっきまでの冗談とは違って、少しだけ柔らかかった。
私は少し考えてから頷く。
「うん。全部じゃないけど、いくつか」
「どんなの？」
「海に行ったこととか。秘密基地のこととか」
「そっか」
朔が少し笑う。
「それからね」
「ん？」
「私、海で溺れかけたことあったんだよね」
朔が一瞬目を丸くして、それから苦笑する。
「ああ……あったな」
「日記に書いてあった」
「湊と一緒に泳ごうとして、二人とも調子に乗ったんだよ」
「そうだったんだ」
「俺、あのとき本当に心臓止まるかと思った」
「そんなに？」
「そんなにだよ」
朔は呆れたように笑う。
「二人とも急に見えなくなるんだから」
「……ごめん」
「昔のことだろ」
「でも、助けてくれたんだよね」
「まあな。あの頃は大変だったよ」
「大変？」
「湊も茜も、二人そろって無茶するから」
朔が話すたび、昔の光景が少しずつ形を持っていく。
海へ走っていく自分。
その後ろを追う朔。
そして、いつも少し先にいる湊。
「海で泳ぐって言って、どんどん沖の方まで行くし。俺が止めても聞かないし」
「……なんか、想像できる」
「だろ？」
朔が笑う。
「それで、帰りに湊が『アイス食べたい』って言い出してさ」
「……あ」
私は足を緩めた。
「それ、日記に書いてあった」
「覚えてた？」
「ううん。でも、読んだときに……三人でアイス食べてたって書いてあったから」
「ああ、そうそう」
朔の顔にも、昔の記憶が浮かんだように笑みが広がる。
「湊が自分で選んだくせに、途中で茜のやつの方が美味しそうとか言って」
「え、そんなこと言ってた？」
「言ってた。しかも、勝手に一口食べようとして怒られてた」
「……あはは」
思わず笑ってしまう。
「そういえば、そんなことあった気がする」
「だろ？」
朔も笑った。
その笑い声を聞いていると、日記の文字と、今聞いている話が少しずつ重なっていく。
「あと、秘密基地で三人でお菓子食べてたとき、湊が変な遊び思いついてさ」
「変な遊び？」
「誰が一番遠くまで石を投げられるかって」
「あった！」
今度は、はっきりと思い出した。
「でも、私が一番だったよね？」
「いや、湊だろ」
「え？」
「茜は途中で海に落とした」
「……そうだった」
思わず吹き出す。
「なんか、ちょっとずつ思い出してきた」
「まだまだあるぞ」
朔が楽しそうに言った。
その顔は、さっきよりずっと昔の朔に近かった。
「例えば？」
「そうだな……」
朔は少し考える。
「夏祭りのときも――」
「夏祭り？」
「湊が金魚すくいで張り切ってさ」
「……あ」
私はまた足を緩めた。
「なんか、覚えてる」
「ほんと？」
「うん。赤い金魚がいた気がする」
「いたいた。茜が欲しいって言ったから、湊が必死になってた」
「私、そんなこと言った？」
「言ってたよ」
「じゃあ、湊が取ってくれたの？」
「いや」
朔が笑う。
「一匹も取れなくて、最後は俺が取った」
「えー」
「しかも湊、悔しがってた」
「……あはは」
また笑う。
昔の話をしているだけなのに、少しずつ、自分の中にもその時間が戻ってくる。
朔が話して、私が聞く。
その途中で、忘れていたことがぽつぽつと浮かんでくる。
「あ……そういえば」
「ん？」
「それ、あった」
「だろ？」
「うん」
また笑う。
気づけば、私たちは歩く速度まで少し落としていた。
急いで宿へ戻る理由も、もうなかった。
話しているうちに、もっと聞きたいことが増えていた。
「……昔の話って、こんなにあるんだね」
「三人でずっと一緒にいたからな」
「そっか」
私は少し考える。
「もっと聞いてもいい？」
朔がこちらを見る。
「いいよ」
「じゃあ……」
私は少し迷ってから、口を開いた。
「湊って、昔からあんな感じだったの？」
「どんな？」
「なんていうか……人を連れていく感じ」
「ああ」
朔が少し笑う。
「そうだったな。面白いこと見つけると、すぐ俺たちを呼びに来てた」
「やっぱり」
「『ここ行こうぜ』って。嫌だって言っても、結局連れていかれるんだよ」
「ふふ。今の私も、ちょっと分かるかも」
「そうだな」
朔は楽しそうに笑った。
「一回なんて、海の向こうに島が見えるから行ってみようとか言い出して」
「え、そんなの無理でしょ」
「もちろん無理。だから俺が止めた」
「朔、昔から大変だったんだね」
「誰のせいだと思ってるんだよ」
「……湊？」
「二人とも」
「私も？」
「茜も」
「ひどい」
思わず笑う。
朔も笑った。
けれど、そのあとだった。
私はふと、今まで聞いてきた話を頭の中で繋げてみた。
海。
秘密基地。
夏祭り。
アイス。
どの話にも、湊がいる。
そして、その隣には必ず自分がいる。
「……ねえ」
「ん？」
「湊って、私と二人でいるときもあんな感じだった？」
「……たぶん」
「そっか」
「うん」
私は少し考える。
「私、湊と仲良かった？」
「……仲良かったよ」
「どのくらい？」
「普通に、ずっと一緒にいた」
「そうなんだ」
その答えを聞いて、胸の奥に小さな何かが残った。
ずっと一緒にいた。
その言葉が、思っていたより重かった。
「じゃあ、私たちって結構仲良かったんだね」
「……うん」
さっきまで楽しそうに話していた朔の声が、少しだけ小さくなった。
歩く速度も、いつの間にかゆっくりになっている。
私は隣を見る。
朔は前を向いていた。
「朔？」
「ん？」
「……どうしたの？」
「何が？」
「なんか、急に静かになった」
「そうか？」
「うん」
「別に」
短く返して、朔は前を向いたまま歩いている。
さっきまでなら、ここで何か冗談を返してきたはずだった。
私は少し迷ってから、また口を開いた。
「ねえ」
「ん？」
「なんで、私こんなに湊のこと聞いてるんだろう」
朔が少しだけこちらを見る。
「……さあ」
「日記に名前がいっぱい出てきたからかな」
「……そう」
「今日、何度も名前を見たから」
「……」
「どんな人だったのかなって、気になって」
朔は何も言わなかった。
私は歩きながら、バッグの中の日記を意識する。
そこには、昔の私が知らないほどたくさんの「湊」がいた。
「私、昔は湊とずっと一緒にいたんだよね」
「うん」
「それなのに、今は顔もちゃんと思い出せない」
「……」
「なんか、おかしいよね」
「……そうだな」
その返事は、さっきまでの穏やかな声とは少し違っていた。
私は朔の横顔を見る。
何かを考えているようにも見えた。
「……ねえ」
「ん？」
「……私、湊のこと……好きだったのかな」
その瞬間、朔の足が止まった。
私もつられて立ち止まる。
さっきまで聞こえていた町の音が、急に遠くなったように感じた。
「……好きだったのか？」
「え？」
朔がこちらを見る。
「だから、茜はどう思ってるんだよ」
「いや、私が聞いてるんだけど」
思わず苦笑する。
「私には分からないから聞いてるの」
「……茜が分からないのに、俺が分かるわけないじゃん」
「それは……そうかもしれないけど」
私は少し考えてから続けた。
「ほら、客観的に見て。昔の私たちを知ってるの、朔でしょう？」
「……客観的に？」
「うん」
「俺が？」
「だって、私が覚えてないことを知ってるのは朔だから」
朔は何も言わなかった。
その沈黙が、少しずつ長くなる。
私は自分から聞いておきながら、何を期待しているのか分からなくなってきた。
「ごめん。変なこと聞いてるよね」
「……別に」
「ただ、日記にも湊の名前がいっぱい出てきたし。三人でいたことを聞いてたら、なんとなく気になって」
「……そう」
朔は視線を落とした。
しばらくして、ぽつりと言う。
「じゃあ、好きだったんじゃない？」
「え？」
「日記にいっぱい名前が出てきて、ずっと一緒にいて、待ってたんだろ」
「……そうなのかな」
「知らないよ」
その声から、少しだけ温度が消えた。
「俺に聞かれても」
「朔……？」
「何だよ」
「怒ってる？」
「怒ってない」
「でも……」
「怒ってないって」
言葉は否定しているのに、声は明らかにさっきまでとは違っていた。
私は何も言えなくなる。
朔も、少しだけ顔を背けた。
「……ごめん」
「だから謝らなくていいって」
「でも、なんか……」
言葉を探しているうちに、朔が先に口を開いた。
「茜はさ」
「うん」
「俺に、どう答えてほしいの？」
「え？」
「湊のこと好きだったって言えばいい？」
「そういうつもりじゃ……」
「じゃあ、違うって言えばいい？」
「私はただ――」
「ただ、何？」
声が少しだけ強くなる。
私は言葉を失った。
朔は一度目を伏せ、それからゆっくり息を吐いた。
「茜が忘れてることを、俺が代わりに決めるなんてできないだろ」
「……うん」
「それなのに、俺に聞くなよ」
その言葉に、胸が少し痛んだ。
「……ごめん」
「だから……」
朔が言葉を止める。
何かを飲み込むように、しばらく黙っていた。
それから、低い声で続ける。
「……俺だって、分かんないんだよ」
私は顔を上げる。
いつもの朔なら、何でも分かっているような顔をしている。
けれど今は、そうじゃなかった。
「……何が？」
朔は答えない。
ただ、少しだけ苦しそうに目を伏せた。
「俺に、どう答えてほしいの？」
その言葉が、胸に刺さった。
私は何も言えなかった。
朔も、それ以上は何も言わなかった。
しばらくの間、二人の間に沈黙が続いた。
さっきまであんなに楽しそうに話していたのが嘘みたいだった。
風の音と、遠くから聞こえる車の音だけが耳に入ってくる。
私は何度か朔の横顔を見た。
何か言わなきゃと思うのに、何を言えばいいのか分からない。
それでも、朔は帰ろうとはしなかった。
宿までの道を、黙ったまま一緒に歩いてくれた。
途中で何度か、話しかけようと思った。
でも、結局何も言えなかった。
やがて、宿が見えてくる。
「……着いたな」
朔が小さく言った。
「うん」
私は立ち止まる。
朔も少し離れたところで足を止めた。
「……今日は、ありがとう」
「別に」
短い返事だった。
いつもの朔なら、ここでも何か一言くらい言ってくれる気がする。
でも今日は、それだけだった。
「……じゃあ」
言葉がそこで止まる。
いつものように「また明日」と言おうとして、やめた。
明日も会っていいのだろうか。
こんなことを言ったばかりなのに。
朔を傷つけたかもしれないのに。
それでも、何もなかったみたいに「また」なんて言っていいのだろうか。
「……また」
小さく口にすると、朔がこちらを見る。
「……うん」
それだけだった。
素っ気ない返事。
でも、ちゃんと返してくれた。
私はそれ以上何も言えず、宿の方へ向き直った。
数歩歩いてから、振り返る。
朔はまだそこにいた。
けれど、目が合うとすぐに視線を逸らした。
私は何も言わず、そのまま宿の中へ入った。
扉が閉まった瞬間、胸の奥に小さな痛みが残った。
「……また、って言ってよかったのかな」
自分でも答えは分からなかった。
宿の前で朔と別れてから、私はしばらくその場に立っていた。
「……また」
そう言ったときの朔の顔が、頭から離れない。
あんなふうに言われるとは思っていなかった。
でも、考えてみれば当然なのかもしれない。
私は十年前の自分のことを何も覚えていない。
それなのに、昔のことを全部知っている朔に、私自身の気持ちまで聞こうとしていた。
「……私、何してるんだろう」
小さく呟いて、私は宿の中へ入った。
「おかえりなさい」
女将さんが声をかけてくれる。
「ただいま戻りました」
そう答えて、軽く頭を下げる。
廊下を歩きながら、ふと今日一日のことを思い返した。
実家で見つけた日記。
そこに残っていた、昔の自分の文字。
そして、朔との会話。
考えれば考えるほど、頭の中が少しずつまとまらなくなっていく。
部屋に戻ると、椅子の横に置いたバッグへ目を向けた。
中には、実家から持ってきた古い日記が入っている。
昼間は、見つけたことだけで満足していた。
けれど今は違う。
開いてしまえば、また何かを知ってしまう気がする。
今日、朔に聞いたことも。
聞いてしまった答えも。
まだ頭の中から離れていなかった。
それでも私は、日記を取り出した。
ベッドの端に腰を下ろす。
表紙を撫でる。
十年前の自分が、毎日のように持ち歩いていたもの。
そこには、今の私が忘れてしまった時間が残っている。
「……何を書いてたんだろう」
ゆっくりとページを開く。
昼間読んだメモとは違って、こちらにはもう少し細かく書かれていた。
学校であったこと。
朔と話したこと。
海へ行ったこと。
くだらない出来事まで、いろいろ書いてある。
そして、その中には何度も同じ名前が出てきた。
湊。
「……」
指先が、その名前の上で止まる。
一度だけではない。
ページをめくるたびに、何度も出てくる。
湊と海へ行った。
湊がこんなことを言った。
湊と笑った。
湊と――。
「……本当に、よく一緒にいたんだ」
声に出してみると、少しだけ変な感じがした。
私の記憶には、その人がほとんど残っていない。
なのに、十年前の私は、こんなにもその人のことを書いている。
ページをめくる。
そのたびに、昔の自分が少しずつ近づいてくるようだった。
「……このとき、何を考えてたんだろう」
答えは書かれていない。
けれど、文章の端々から、昔の自分が楽しそうにしていたことだけは分かる。
海。
秘密基地。
三人で過ごした時間。
そして、湊。
私はしばらくページを眺めていた。
今日、朔が話してくれたことを思い出す。
湊が先を歩いていたこと。
私がその後を追いかけていたこと。
「茜が追いかけてくるの、待ってたよ」
あの言葉が、また胸の奥に浮かぶ。
私は日記を閉じかけて、ふと手を止めた。
昼間読んだメモのことを思い出す。
ページの端についていた、小さな星印。
「……そういえば」
あれは、何の意味だったんだろう。
私はメモを取り出し、星がついていた日を確かめた。
七月三日。
七月十六日。
七月二十八日。
七月三十一日。
「……結構ある」
星のついた日には、何か特別なことがあったのだろうか。
私はもう一度、日記を開いた。
まずは、七月三日。
そこには、秘密基地へ行った日のことが書かれていた。
三人で海を見たこと。
湊が拾ってきた変な石のこと。
三つ並べたこと。
「……これ」
今日見た三つの石と同じだ。
思わず、少しだけ笑う。
ページをめくる。
七月十六日。
湊が引っ越すことになった日のことが書かれていた。
急に決まったこと。
私も朔も悲しかったこと。
それでも湊は笑っていたこと。
『すぐ会えるって言ってた』
その一文の前で、指が止まった。
「……すぐ会える」
今日まで、私はそんな言葉を知らなかった。
けれど、昔の私は確かにそれを信じていた。
さらにページをめくる。
七月二十八日。
タイムカプセルを埋めた日のこと。
十年後の今日、三人で開ける。
忘れない。
短い文章だった。
でも、その文字を見ていると、胸の奥が少しだけ苦しくなる。
「……忘れない、か」
私は小さく呟いた。
最後に、七月三十一日。
湊とお別れした日のことが書かれていた。
三人で海に行ったこと。
卒業式が終わったら、また会おうと約束したこと。
『湊は最後まで笑ってた』
その次の行には、
『私も笑った』
と書かれていた。
私はしばらく、その二行を見つめていた。
どうして笑ったんだろう。
悲しかったはずなのに。
寂しかったはずなのに。
それでも、昔の私は笑っていた。
きっと、また会えると思っていたから。
私は日記を閉じた。
今日一日で、たくさんのことを知った気がする。
三人でいたこと。
湊という人がいたこと。
そして、昔の私はその人と過ごした時間を、ちゃんと大切にしていたこと。
それなのに。
私は、そのほとんどを忘れている。
「……どうして」
誰に聞くでもなく、呟く。
答えは返ってこない。
日記を枕元に置く。
ベッドに横になると、しばらく天井を見つめていた。
今日一日のことが、次々と浮かんでは消えていく。
湊という名前。
日記の文字。
秘密基地に並んだ三つの石。
そして、朔の声。
『俺に、どう答えてほしいの？』
目を閉じる。
窓の外から、遠く波の音が聞こえていた。
その音を聞いているうちに、昼間の景色が少しずつ遠ざかっていく。
まぶたの向こうで、淡い光が揺れる。
蝉の声が聞こえる。
――早く来いよ。
昼間、秘密基地で聞いた声と同じだった。
胸の奥が、小さく揺れた。
「……湊？」
返事の代わりに、遠くで誰かが笑った。
その笑い声を聞いた瞬間、私は走り出していた。
◇◇◇◇◇
蝉の声が響いている。
夏の夕方だった。
『――茜、早く！』
前を走る背中が見える。
夕日の光を背負っていて、顔はよく見えない。
けれど、その声だけは、なぜかはっきり分かった。
『湊、早いって……！』
息を切らしながら追いかける。
『急がないと消えちゃうよ！』
『何が？』
『夕日！』
湊が振り返って笑う。
その顔は光の中にあって、やっぱり見えない。
『今日の夕日、すごいんだよ！』
そう言って、また走り出す。
『だから早く！』
『ちょっと待ってってば……！』
蝉の声。
足音。
遠くで波の音。
少し遅れて、後ろから朔の声が聞こえた。
『湊、もうちょっと待ってやれよ』
『茜、体力ないんだから』
『頑張れー！』
湊が振り返る。
『ほら、もうちょっと！』
手を振りながら笑っている。
その背中が、また少し遠くなる。
『全く……』
朔が小さく息を吐いた。
気づけば、隣に朔がいた。
『先に行ってていいのに』
息を整えながら言う。
『あいつ、先に行ったくせに、ちゃんと振り返るだろ』
『……そうだね』
前を見る。
湊が少し先で立ち止まっていた。
こちらを振り返っている。
夕日のせいで、その表情はよく見えない。
けれど、手を振っているのだけは分かった。
『ほら』
朔が歩き出す。
『行こう』
『うん』
二人で湊のところへ向かう。
少し歩くと、湊がまた先へ走り出した。
『湊、待って！』
『早くー！』
笑い声が返ってくる。
追いかける。
坂道を下る。
その先に、海が見えた。
『ヤバっ！ めっちゃ綺麗！』
湊が思わず声を上げる。
私たちも足を止めた。
海の向こうへ沈みかけた太陽。
淡いピンク色の空。
波の上には、細かな光が揺れている。
いつもの夕焼けとは、少し違っていた。
湊は空を見上げたまま、しばらく黙っていた。
やがて、ぽつりと呟く。
『……マジックアワー』
『……なにそれ？』
朔が聞く。
湊が振り返った。
『知らない？』
『知らない』
『えー』
湊が嬉しそうに笑う。
『日が沈む前後の、ちょっとだけ特別な時間』
そう言って、太陽の方へ手をかざす。
『すぐ終わるから、ちゃんと見といた方がいいよ』
三人で空を見上げる。
しばらくして、湊が突然、海とは反対側を指差した。
『あ、見て』
『何？』
『あそこ』
指先を追う。
薄いピンク色の帯が、空の端に浮かんでいる。
『……綺麗』
『だろ？』
湊が満足そうに笑う。
『ビーナスベルトっていうんだって』
『また知らない言葉……』
朔が呆れたように言う。
『この前、写真で見つけたんだ』
湊はポケットからスマホを取り出した。
画面には、同じようなピンク色の空の写真が表示されている。
『ほら』
『同じだ』
『ね？』
湊は嬉しそうに笑う。
『こういうの、見つけると誰かに教えたくなるんだよな』
その言葉が、なぜか胸に残った。
私はバッグからスマホを取り出す。
『ちょっと待って！』
『何してんの？』
『撮るの！』
夕焼けに向かって、何度もシャッターを切る。
一枚。
また一枚。
ピンク色の空。
海。
波に揺れる光。
『ほら、こんなに綺麗なのに撮らないとか勿体なくない？』
『茜、さっきから何枚撮ってんだよ』
『だって、どれも違って見えるんだもん』
『同じ空だろ』
『違うよ。こっちはちょっとピンクが濃いし、こっちは海が綺麗に入ってる』
夢中になって撮っていると、湊が隣から画面を覗き込んだ。
『見せて』
『はい』
湊は画面を見て、少しだけ笑った。
『綺麗だけど』
そう言って、海へ視線を戻す。
『やっぱり本物の方が綺麗だな』
『それはそうだけど……』
私はもう一度、シャッターを切る。
『でも、残しておきたいじゃん』
『まあな』
湊が笑う。
朔も隣から画面を覗き込む。
『結構撮れてるじゃん』
『でしょ？』
『でも、同じようなの多くない？』
『違うってば』
『はいはい』
二人が笑う。
私もつられて笑った。
しばらくして、ふと湊を見る。
『ねえ、湊は撮らないの？』
『俺？』
『いつも写真撮ってるじゃん』
湊は少しだけ海を見た。
それから、スマホを持った手を軽く振る。
『俺は、この海の写真は撮らないの』
『なんで？』
湊は一瞬だけこちらを見る。
それから、いたずらっぽく笑った。
『秘密』
『えー』
『教えてよ』
『秘密は秘密』
そう言って、湊はまた海へ向き直る。
少しして、ぽつりと呟く。
『でも、いいんだよ』
『何が？』
『撮らなくても』
それだけ言って、湊は海を見つめていた。
ピンク色の光が、波の上でゆっくり揺れている。
私はその横顔を見ようとした。
けれど、夕日の光が強くて、どうしても輪郭しか見えない。
それなのに、なぜか、その声だけははっきり残った。
『じゃあ、そろそろ帰ろう！』
湊が突然立ち上がる。
『え、もう？』
『もう日が沈むから』
湊はさっさと歩き始める。
『ちょっと、湊！』
『待ってよ！』
遠くから、笑い声が返ってくる。
『全く……』
朔が小さく息を吐く。
思わず顔を見る。
目が合う。
二人とも、同時に笑った。
『行こうか』
『うん』
並んで歩き出す。
少し先には、もう湊の背中がある。
前を行く湊。
その後ろを、並んで追いかける私たち。
夕暮れの道に、三つの影が伸びていた。
