朝餉の膳は、今朝も二人分あった。
「……本当に毎朝、来るつもり？」
「ああ。お泊まりしていいなら、そうしたい」
「へっ……！？」
向かいの気吹は、涼しい顔で瀬織の世話を焼く。
瀬織一人が真っ赤になって立ち上がった。
「顔を洗っておいで。まだ、温かいから」
「起きたばかりの顔、そんなに見ないで」
「じゃあ、戻ってからならいい？」
そういうことではない。言い返そうとして欠伸が出た。気吹が笑う。暦主がこんな顔で笑うとは、噂を聞いていた自分に教えてもきっと信じない。
後宮は、人を神へ捧げる場所ではなくなった。
二十四人の巫女は、各地の水や作物の異変を集め、四宮で確かめ、偏りがあれば力を巡らせる。気吹も人の暦主として、残された神力を皆と少しずつ送った。
新たな神事の翌朝、川の水位が戻り、麦畑の霜が解けたとの書状に、夏宮の娘は泣いた。帰郷して休んだら、また戻りたいという。
「無理しないで！ 気吹と二人で会いに行くよ！」
瀬織が言うと、娘は初めて声を上げて笑った。
新しい仕組みが動き始め、二人も帰郷の休みを取れた。
水瀬の墓へ花を添え、二人は山道へ入った。瀬織の足はすっかり治っている。それでも後ろをついて歩く影がある。
「暦主様なんだから、たまには先を歩きなさいよ」
「いや、おまえはどこへ行くかわからないから」
「もう子供じゃないし！」
「ダメ。今の方が、大胆になってる」
神様を奪い返しに行ったばかりでは、言い返せない。
枝をくぐると、小さな滝が見えた。
昔は二人しか辿り着けなかった場所。今は神の気配も薄れ、道の向こうに村人が薪を拾った跡がある。
少し惜しい気もするが、まあいい。
清水を誰かと分けても、二人の思い出は減らない。
瀬織が岩へ腰を下ろそうとすると、気吹がサッと敷物を広げた。包みから菓子と水筒が出てくる、完璧だ。
「やけに用意がいい」
「もうずっと待ってたから、この日を。ほら、葉が」
背を向けると櫛まで出してきて、指が丁寧に髪を梳いた。
淡い水色の髪紐が結ばれ、耳の後ろに唇が触れる。
「それって必要？」
「もちろん。私には」
振り返る前に、後ろから抱きしめられた。
瀬織は赤くなった顔を隠すように、その腕へ頬を寄せた。
「私の後ろばかり、ついてこなくていいのに」
「そんなつもりはない」
気吹は隣へ座り直した。
「おまえと同じ所へ行き、同じ物が見たい。私が先に行きたい所へ、おまえも来てくれるか」
「どこ？」
気吹は瀬織の手を取り、両手で包んだ。
「同じ家へ。朝も夜も、おまえの元へ帰りたい」
水音だけが響いた。
「瀬織。私の妻になってくれる？」
何か言おうとして、声が出なかった。気吹は返事を急かさず、けれど目は逸らさなかった。
包んでいる手の指に、少しだけ力が入る。手が熱い。
──ああ、気吹も緊張してるのね
瀬織は手を握り返した。
「朝餉、毎日二人分ね」
「もちろん」
「勝手なことしないでね」
「お互いにな」
二人は顔を見合わせると、やっと笑えた。
「私を、お嫁さんにしてください」
気吹の顔がくしゃりとほころんだ。
抱き寄せられ、何度も口づけられる。嬉しくて笑うたび、その笑いごと唇で受け止められた。
「待って！ 菓子が潰れる！」
気吹が慌てて包みを避ける、今度は瀬織がその頬へ口づける。
「大好き」
気吹は返事の代わりにもう一度抱きしめてから、耳元で、好きだよ、と囁いた。
神殿で交わした約束のとおり、何度でも。
「今生を、最高の恋で締めよう」
額を合わせた気吹へ、瀬織は目を細めた。
「その言い方だと、また来世で会うつもりでしょ！」
「会いたくない？」
「イジワルね。会いたいに決まってるでしょ！」
瀬織は腕を上げ、気吹の胸へ軽く振り下ろす。
「次こそ、私を置いていかないで！」
「約束する。今生も、まだ離すつもりないけどね」
帰るときは、二人で並んで歩いた。
繋いだ手の下を清水が流れていく。
村へ、田畑へ、遠い川へ。
二人のいる春も、その先の季節も、同じ水が潤していく。
「……本当に毎朝、来るつもり？」
「ああ。お泊まりしていいなら、そうしたい」
「へっ……！？」
向かいの気吹は、涼しい顔で瀬織の世話を焼く。
瀬織一人が真っ赤になって立ち上がった。
「顔を洗っておいで。まだ、温かいから」
「起きたばかりの顔、そんなに見ないで」
「じゃあ、戻ってからならいい？」
そういうことではない。言い返そうとして欠伸が出た。気吹が笑う。暦主がこんな顔で笑うとは、噂を聞いていた自分に教えてもきっと信じない。
後宮は、人を神へ捧げる場所ではなくなった。
二十四人の巫女は、各地の水や作物の異変を集め、四宮で確かめ、偏りがあれば力を巡らせる。気吹も人の暦主として、残された神力を皆と少しずつ送った。
新たな神事の翌朝、川の水位が戻り、麦畑の霜が解けたとの書状に、夏宮の娘は泣いた。帰郷して休んだら、また戻りたいという。
「無理しないで！ 気吹と二人で会いに行くよ！」
瀬織が言うと、娘は初めて声を上げて笑った。
新しい仕組みが動き始め、二人も帰郷の休みを取れた。
水瀬の墓へ花を添え、二人は山道へ入った。瀬織の足はすっかり治っている。それでも後ろをついて歩く影がある。
「暦主様なんだから、たまには先を歩きなさいよ」
「いや、おまえはどこへ行くかわからないから」
「もう子供じゃないし！」
「ダメ。今の方が、大胆になってる」
神様を奪い返しに行ったばかりでは、言い返せない。
枝をくぐると、小さな滝が見えた。
昔は二人しか辿り着けなかった場所。今は神の気配も薄れ、道の向こうに村人が薪を拾った跡がある。
少し惜しい気もするが、まあいい。
清水を誰かと分けても、二人の思い出は減らない。
瀬織が岩へ腰を下ろそうとすると、気吹がサッと敷物を広げた。包みから菓子と水筒が出てくる、完璧だ。
「やけに用意がいい」
「もうずっと待ってたから、この日を。ほら、葉が」
背を向けると櫛まで出してきて、指が丁寧に髪を梳いた。
淡い水色の髪紐が結ばれ、耳の後ろに唇が触れる。
「それって必要？」
「もちろん。私には」
振り返る前に、後ろから抱きしめられた。
瀬織は赤くなった顔を隠すように、その腕へ頬を寄せた。
「私の後ろばかり、ついてこなくていいのに」
「そんなつもりはない」
気吹は隣へ座り直した。
「おまえと同じ所へ行き、同じ物が見たい。私が先に行きたい所へ、おまえも来てくれるか」
「どこ？」
気吹は瀬織の手を取り、両手で包んだ。
「同じ家へ。朝も夜も、おまえの元へ帰りたい」
水音だけが響いた。
「瀬織。私の妻になってくれる？」
何か言おうとして、声が出なかった。気吹は返事を急かさず、けれど目は逸らさなかった。
包んでいる手の指に、少しだけ力が入る。手が熱い。
──ああ、気吹も緊張してるのね
瀬織は手を握り返した。
「朝餉、毎日二人分ね」
「もちろん」
「勝手なことしないでね」
「お互いにな」
二人は顔を見合わせると、やっと笑えた。
「私を、お嫁さんにしてください」
気吹の顔がくしゃりとほころんだ。
抱き寄せられ、何度も口づけられる。嬉しくて笑うたび、その笑いごと唇で受け止められた。
「待って！ 菓子が潰れる！」
気吹が慌てて包みを避ける、今度は瀬織がその頬へ口づける。
「大好き」
気吹は返事の代わりにもう一度抱きしめてから、耳元で、好きだよ、と囁いた。
神殿で交わした約束のとおり、何度でも。
「今生を、最高の恋で締めよう」
額を合わせた気吹へ、瀬織は目を細めた。
「その言い方だと、また来世で会うつもりでしょ！」
「会いたくない？」
「イジワルね。会いたいに決まってるでしょ！」
瀬織は腕を上げ、気吹の胸へ軽く振り下ろす。
「次こそ、私を置いていかないで！」
「約束する。今生も、まだ離すつもりないけどね」
帰るときは、二人で並んで歩いた。
繋いだ手の下を清水が流れていく。
村へ、田畑へ、遠い川へ。
二人のいる春も、その先の季節も、同じ水が潤していく。
