花井の発熱に気付いたのは、行きのバスの中だった。
「花井……なんか、顔赤くない？」
「そう？ 大丈夫だよ」と応じるその目は、やはり少し眠たげだ。オレは断りもいれずに花井の首に触れた。
「熱っ！ 絶対、熱あるじゃん」
体温計で測るまでもないほど明らかな熱感だった。花井は観念するように眉を下げる。
「朝からちょっとダルいかも、とは思って、市販の風邪薬飲んできたんだけど。まさか熱が出るとは」
たびたび眠気に襲われていたのは薬のせいか。
「帰ろう」
オレはスマホに表示していた原画展の画面を閉じ、バスの降車ボタンを躊躇なく押した。花井は申し訳なさそうに肩を落とす。
「俺はともかく、真琴だけでも行ってきたら？」
「花井を一人で帰らせて、行き倒れでもしたらどうするんだよ」
「でも望月先生の原画展、楽しみにしてたんだろ。最終日だし、今日を逃したら」
「花井の体より優先するものなんてない」
聞く耳を持たないオレに、「……真琴はそういう奴だよな」と花井は眉間を押さえた。
花井が自宅の鍵を忘れたと言うので、オレの家へ二人で向かった。
玄関をくぐるなり花井は、「おばあさんに線香だけでも」とふらふらと足取りで和室に体を運ぼうとする。
「気持ちはありがたいけど、それどころじゃないだろ。後でいいから」
花井のダウンコートのフードを掴んで引き留める。
「あら真琴、もう帰ったの？ 花井くんも。いらっしゃい」
掃除をしていたらしい母がトイレから顔を出した。
「花井、熱出しちゃって。家の鍵忘れて、親御さんが帰ってくるまで家に入れないらしいから、うちで休ませる」
「大変。冷えピタあったかなぁ」
母はピンクのゴム手袋を外して居間へ消えた。
花井の熱い手を引いて自室へ連れて行く。帰りの電車の中でも、熱はどんどん上がっている様子だった。
オレの部屋は平生通りコピー用紙や漫画本で雑然としているが、花井はすっかり承知の上だ。今更、「散らかっててごめん」と恐縮し合う仲でもない。
花井をベッドに寝かせ、母が持ってきてくれた冷えピタとマスクを手渡す。しかしマスクを耳にかけた花井は、冷えピタを返してきた。
「真琴に貼ってほしい」
甘えん坊め。
仕方なく透明のシートを剥がし、冷えきったブルーのジェルが付着する面を、彼の額に手心なしで貼り付けた。
「つめたっ」花井が思い切り目元を歪める。「もうちょっとさ、そうっと貼ってくれよ。冷えピタってこんなに冷たかったっけ？」
商品説明を見ると、『表面温度を-3℃冷やす効果が8時間持続』とある。花井は文句をつけながら咳き込んでいる。咳の症状も出てきたようだ。
「真琴、飴持ってる？」
「うん、あるよ。のど飴じゃないけど」
今日持ち歩いていたトートバッグから、「ジューシー果実キャンディ」と書かれた飴を大袋ごと引っ張り出し、その中の一つを適当に手に取る。オレンジ味だった。
「いつも持ち歩いてるんだな。真琴のおばあさんがそうだったとか？」
「……そういうわけじゃないけど」
「ふーん？ まあいいや。ありがとう」
礼をしつつも、花井は突き出されたキャンディを受け取らず、マスクを顎まで下げて口を開けた。食わせろということらしい。
「自分で食べられるだろ」
難色を示してはみたが、花井は動かない。張り合うところでもないので、小袋を破って、橙色の飴をその口に落とした。
「いつもの二倍美味しい」
花井はそう喜悦を滲ませてから、即座に飴を噛み砕いた。ゴリゴリと飴を噛みしだく音がマスクの下から鳴る。実にせっかちな食べ方だった。
飴を飲み込むと、花井がぽつりと話し出す。
「……ごめんな、真琴。俺のせいで。原画展、楽しみにしてたのに」
「いいよ、そんなの」
「これじゃ、ただ電車に乗りに行っただけだ。二人の初めての遠出だったのに」
いいよ、とオレはもう一度言った。
花井と初めて電車で遠出した。『水戸駅に11時36分着の電車、前から二両目』とMINEで待ち合わせて。バス乗り場がわからず、駅のロータリーをうろうろと歩き回り、ようやく目当てのバスに二人で乗り込んだ。「水戸駅前ってやけに寒ィな」「ビル風のせいかな？」などと話をしながら。
オレにはもう、それだけで良かった。
たったそれだけで、他の誰と行くどんな旅行よりも、尊い思い出になる。人を好きになるとは、こういうことなのだと学んでいく。それに弱った花井が甘えてくるのも愛おしかった。これ以上の役得はない、とも思う。
原画展の最終日というのも、それは茨城県内に限った話だ。イベント自体はまだ長い期間をかけて全国を巡礼する。花井の受験が終わったら、バイトでもして軍資金を貯め、北海道でも九州でも、二人でまた出かけ直せばいい。
やはり相当にこたえていたのだろう、花井はすぐに深い眠りについた。ベッドの端に頬杖をついて、しばしその寝顔を眺めた。
部屋のドアが閉まっていることを確認してから、花井めがけて声を出す。
「花井。寝た？ 本当に寝てる？ おーい、花井。花井瑞樹くーん。本当に寝てますか？」
花井の瞼はぴくりとも動かない。狸寝入りではないな、と確信を得る。
電車で遭遇した女子二人組を思い出す。どちらも花井の元カノらしい。無論、面白くはない。
「花井の、アホ。バーカ。遊び人。浮気性。女好き」
花井は、オレが思っていたよりも、ずっと弱い男だ。
かと言って、オレだって全然強い人間ではない。だからこそこんなことを言えるのは、花井が眠り込んでいる間だけだ。
――花井もオレも、しょうもないよな。
恋愛に不器用なのは、きっとお互い様なのだ。花井は無鉄砲で、オレは臆病すぎる。
二人して、まだまだ青臭いガキだ。十八歳になったって、何もかも大人になれるわけじゃない。
窓から差し込む日差しが眩しそうだったので、静かにカーテンを閉めた。
遊び人で浮気性。でも、根は律儀で優しい男なのだと、オレは知っている。
「花井、」
トレーナーの襟元からは、恩師であるマナ氏から貰ったというネックレスが、今日も光っている。以前は目にするたびモヤモヤとした気持ちにさせられたそれが、今となっては花井の義理堅さの証明にうつる。
「……大好き」
冷えピタごしに、静かにキスをした。
表面温度-3℃の冷感が唇に伝わった。
【続】
「花井……なんか、顔赤くない？」
「そう？ 大丈夫だよ」と応じるその目は、やはり少し眠たげだ。オレは断りもいれずに花井の首に触れた。
「熱っ！ 絶対、熱あるじゃん」
体温計で測るまでもないほど明らかな熱感だった。花井は観念するように眉を下げる。
「朝からちょっとダルいかも、とは思って、市販の風邪薬飲んできたんだけど。まさか熱が出るとは」
たびたび眠気に襲われていたのは薬のせいか。
「帰ろう」
オレはスマホに表示していた原画展の画面を閉じ、バスの降車ボタンを躊躇なく押した。花井は申し訳なさそうに肩を落とす。
「俺はともかく、真琴だけでも行ってきたら？」
「花井を一人で帰らせて、行き倒れでもしたらどうするんだよ」
「でも望月先生の原画展、楽しみにしてたんだろ。最終日だし、今日を逃したら」
「花井の体より優先するものなんてない」
聞く耳を持たないオレに、「……真琴はそういう奴だよな」と花井は眉間を押さえた。
花井が自宅の鍵を忘れたと言うので、オレの家へ二人で向かった。
玄関をくぐるなり花井は、「おばあさんに線香だけでも」とふらふらと足取りで和室に体を運ぼうとする。
「気持ちはありがたいけど、それどころじゃないだろ。後でいいから」
花井のダウンコートのフードを掴んで引き留める。
「あら真琴、もう帰ったの？ 花井くんも。いらっしゃい」
掃除をしていたらしい母がトイレから顔を出した。
「花井、熱出しちゃって。家の鍵忘れて、親御さんが帰ってくるまで家に入れないらしいから、うちで休ませる」
「大変。冷えピタあったかなぁ」
母はピンクのゴム手袋を外して居間へ消えた。
花井の熱い手を引いて自室へ連れて行く。帰りの電車の中でも、熱はどんどん上がっている様子だった。
オレの部屋は平生通りコピー用紙や漫画本で雑然としているが、花井はすっかり承知の上だ。今更、「散らかっててごめん」と恐縮し合う仲でもない。
花井をベッドに寝かせ、母が持ってきてくれた冷えピタとマスクを手渡す。しかしマスクを耳にかけた花井は、冷えピタを返してきた。
「真琴に貼ってほしい」
甘えん坊め。
仕方なく透明のシートを剥がし、冷えきったブルーのジェルが付着する面を、彼の額に手心なしで貼り付けた。
「つめたっ」花井が思い切り目元を歪める。「もうちょっとさ、そうっと貼ってくれよ。冷えピタってこんなに冷たかったっけ？」
商品説明を見ると、『表面温度を-3℃冷やす効果が8時間持続』とある。花井は文句をつけながら咳き込んでいる。咳の症状も出てきたようだ。
「真琴、飴持ってる？」
「うん、あるよ。のど飴じゃないけど」
今日持ち歩いていたトートバッグから、「ジューシー果実キャンディ」と書かれた飴を大袋ごと引っ張り出し、その中の一つを適当に手に取る。オレンジ味だった。
「いつも持ち歩いてるんだな。真琴のおばあさんがそうだったとか？」
「……そういうわけじゃないけど」
「ふーん？ まあいいや。ありがとう」
礼をしつつも、花井は突き出されたキャンディを受け取らず、マスクを顎まで下げて口を開けた。食わせろということらしい。
「自分で食べられるだろ」
難色を示してはみたが、花井は動かない。張り合うところでもないので、小袋を破って、橙色の飴をその口に落とした。
「いつもの二倍美味しい」
花井はそう喜悦を滲ませてから、即座に飴を噛み砕いた。ゴリゴリと飴を噛みしだく音がマスクの下から鳴る。実にせっかちな食べ方だった。
飴を飲み込むと、花井がぽつりと話し出す。
「……ごめんな、真琴。俺のせいで。原画展、楽しみにしてたのに」
「いいよ、そんなの」
「これじゃ、ただ電車に乗りに行っただけだ。二人の初めての遠出だったのに」
いいよ、とオレはもう一度言った。
花井と初めて電車で遠出した。『水戸駅に11時36分着の電車、前から二両目』とMINEで待ち合わせて。バス乗り場がわからず、駅のロータリーをうろうろと歩き回り、ようやく目当てのバスに二人で乗り込んだ。「水戸駅前ってやけに寒ィな」「ビル風のせいかな？」などと話をしながら。
オレにはもう、それだけで良かった。
たったそれだけで、他の誰と行くどんな旅行よりも、尊い思い出になる。人を好きになるとは、こういうことなのだと学んでいく。それに弱った花井が甘えてくるのも愛おしかった。これ以上の役得はない、とも思う。
原画展の最終日というのも、それは茨城県内に限った話だ。イベント自体はまだ長い期間をかけて全国を巡礼する。花井の受験が終わったら、バイトでもして軍資金を貯め、北海道でも九州でも、二人でまた出かけ直せばいい。
やはり相当にこたえていたのだろう、花井はすぐに深い眠りについた。ベッドの端に頬杖をついて、しばしその寝顔を眺めた。
部屋のドアが閉まっていることを確認してから、花井めがけて声を出す。
「花井。寝た？ 本当に寝てる？ おーい、花井。花井瑞樹くーん。本当に寝てますか？」
花井の瞼はぴくりとも動かない。狸寝入りではないな、と確信を得る。
電車で遭遇した女子二人組を思い出す。どちらも花井の元カノらしい。無論、面白くはない。
「花井の、アホ。バーカ。遊び人。浮気性。女好き」
花井は、オレが思っていたよりも、ずっと弱い男だ。
かと言って、オレだって全然強い人間ではない。だからこそこんなことを言えるのは、花井が眠り込んでいる間だけだ。
――花井もオレも、しょうもないよな。
恋愛に不器用なのは、きっとお互い様なのだ。花井は無鉄砲で、オレは臆病すぎる。
二人して、まだまだ青臭いガキだ。十八歳になったって、何もかも大人になれるわけじゃない。
窓から差し込む日差しが眩しそうだったので、静かにカーテンを閉めた。
遊び人で浮気性。でも、根は律儀で優しい男なのだと、オレは知っている。
「花井、」
トレーナーの襟元からは、恩師であるマナ氏から貰ったというネックレスが、今日も光っている。以前は目にするたびモヤモヤとした気持ちにさせられたそれが、今となっては花井の義理堅さの証明にうつる。
「……大好き」
冷えピタごしに、静かにキスをした。
表面温度-3℃の冷感が唇に伝わった。
【続】
