冬休みに入る直前、放課後に花井と廊下を歩いていると、花井のスマホが着電した。
「あ、電話だ」
ポケットから取り出されたスマホの画面には「マナ」の名前があり、アイコンには若い女性の笑顔がある。ごめんと断って、花井が通話ボタンを押す。
――また、「マナ」さんだ……。
肺にどす黒い液体が流れ込むのを感じる。
オレと一緒に過ごしているとき、花井は誰かからの着信やメッセージに気付いても、あえてスルーを決め込むことがよくある。だけど彼女からの連絡だけは捨て置けないようだ。
彼女の写真を目にするのは初めてだった。浅黒い肌は健康的で艶があり、彫りの深い顔の造作はエキゾチックな美しさを備えていた。
――花井が好きなだけあって、やっぱり綺麗な人だな。
自分とは大違いだ。
大体、オレには「あの子と付き合わなかっただろうな」とか、丸裸のジェラシーを掲げて訊いてくるくせに――花井はこの子と楽しげに連絡を取り合っている。身勝手なことだ。おめかけさんですか、オレは。
「もしもし――うん、大丈夫――」
花井は少し潜めた声で話しだした。精神衛生上あまり会話を聞きたくない、でも無性に気にはなってしまう、そんなジレンマに挟まれる。
「え、学校にいるの？――ええ？ そんなの別にいいのに――わかった。ちょっと待ってて。そっち行くから」
花井は電話を切り、オレに向き直った。
「ちょっと友達が正門まで来てるみたいでさ。真琴もついてきてよ。紹介したい」
「え？ ああ、うん……」
当然気乗りはしなかったが、花井の邪念のない提案を斬り捨てられなかった。このまま学習室に直行するつもりだったので、手に持っていただけのマフラーを首に巻いた。
正門まで並んで歩きながら、おっかなびっくり訊いてみる。
「花井、その人って……本当に、ただの友達……？」
うーん、と花井は顎を触る。
「友達ではないかな、さすがに」
ずんと胃が重くなる。「や、やっぱり、恋び――」
「なんて表現したらいいんだろ。師匠？」
「……うん？」
師匠？ まったく守備範囲になかった単語が豪速で飛んできて、オレはキャッチャーミットから取りこぼす。
「あ、いたいた。おーい、マナさん」
花井が大きく手を振った先には、二つの人影があった。痩身の女性と、筋骨隆々の巨人だ。
花井の呼びかけに応えたのは巨人のほうだった。
瑞樹！ と唇の下から白い歯を見せた。一九〇センチは優に超えているだろう体躯に圧倒される。海外の血筋を感じる黒っぽい肌に、ドレッドヘアが載っていた。この寒空の下だというのに、Vネックの長袖シャツ一枚である。襟ぐりからはタトゥーが覗く。
巨人は一息に喋った。
「元気そうで嬉しいよ。髪染めたんだ？ 黒も良かったけど、金もいいね。この前は電話でいろいろ教えてくれてありがとう。これ、お礼と賄賂を兼ねたハワイアンクッキー」
お礼と賄賂？ 何やら物騒な意味合いを持ったクッキーの紙袋を掲げている。
「そして、こっちが娘のリサだよ」
「初めまして。父がお世話になっております」
隣に立つ女性が折り目正しく頭を下げた。先ほどのMINEのアイコンになっていた女性だ。父親に似て背も高く、実年齢よりずっと大人びて見える。
花井は小癪な言い方で返す。
「世話になったのは俺のほうだよ。それにこんな五〇過ぎのオッサン、頼まれても世話したくない」
「なまらないねえ、切れ味が」
巨人はその大きな体を揺らして豪放に笑った。その軽口の応酬から、説明を受けるまでもなく二人の間に深い信頼関係があることがわかった。
「近くまで来る用事があったから寄ったんだ。あ、そちらは？ 瑞樹のお友達かな。電話で言ってた子？」
花井が引き受ける。「そう。こいつが真琴」
オレのことを電話でなんと紹介したのだろう、と面映い気分になりながら、姿勢を正す。
「は、初めまして。悠木真琴です」
会えて嬉しいよ、と求められた握手に戦々恐々と応じる。大きな手だ。彼がその気になれば、オレの手など骨ごと握り潰せるだろう。
「僕はマナ・ウィリアムズ。理学療法士として、長く瑞樹の担当だったんだ。今度、娘がここの高校を受験する予定でね。瑞樹にいろいろ教えてもらってたんだよ」
「あ……あなたが、マナさん？」
この、マッチョの巨人が？ オレは、このマッチョの巨人にやきもちを焼いていたのか？
よく見ると、彼のタトゥーにもサメの歯のような模様があるのが認められる。自分の勘違いの答え合わせをさせられているようで、顔が熱くなってくる。
そうだよ？ とマナ氏は小首を傾げ、
「ああ、もしかして瑞樹から僕の話を聞いてた？ どうせ悪口ばかりだったでしょ。瑞樹は天邪鬼だからね」
「……日本語、上手ですね」
マナ氏は天を仰いだ。
「もー、日本人ってそればっか！」
【続】
「あ、電話だ」
ポケットから取り出されたスマホの画面には「マナ」の名前があり、アイコンには若い女性の笑顔がある。ごめんと断って、花井が通話ボタンを押す。
――また、「マナ」さんだ……。
肺にどす黒い液体が流れ込むのを感じる。
オレと一緒に過ごしているとき、花井は誰かからの着信やメッセージに気付いても、あえてスルーを決め込むことがよくある。だけど彼女からの連絡だけは捨て置けないようだ。
彼女の写真を目にするのは初めてだった。浅黒い肌は健康的で艶があり、彫りの深い顔の造作はエキゾチックな美しさを備えていた。
――花井が好きなだけあって、やっぱり綺麗な人だな。
自分とは大違いだ。
大体、オレには「あの子と付き合わなかっただろうな」とか、丸裸のジェラシーを掲げて訊いてくるくせに――花井はこの子と楽しげに連絡を取り合っている。身勝手なことだ。おめかけさんですか、オレは。
「もしもし――うん、大丈夫――」
花井は少し潜めた声で話しだした。精神衛生上あまり会話を聞きたくない、でも無性に気にはなってしまう、そんなジレンマに挟まれる。
「え、学校にいるの？――ええ？ そんなの別にいいのに――わかった。ちょっと待ってて。そっち行くから」
花井は電話を切り、オレに向き直った。
「ちょっと友達が正門まで来てるみたいでさ。真琴もついてきてよ。紹介したい」
「え？ ああ、うん……」
当然気乗りはしなかったが、花井の邪念のない提案を斬り捨てられなかった。このまま学習室に直行するつもりだったので、手に持っていただけのマフラーを首に巻いた。
正門まで並んで歩きながら、おっかなびっくり訊いてみる。
「花井、その人って……本当に、ただの友達……？」
うーん、と花井は顎を触る。
「友達ではないかな、さすがに」
ずんと胃が重くなる。「や、やっぱり、恋び――」
「なんて表現したらいいんだろ。師匠？」
「……うん？」
師匠？ まったく守備範囲になかった単語が豪速で飛んできて、オレはキャッチャーミットから取りこぼす。
「あ、いたいた。おーい、マナさん」
花井が大きく手を振った先には、二つの人影があった。痩身の女性と、筋骨隆々の巨人だ。
花井の呼びかけに応えたのは巨人のほうだった。
瑞樹！ と唇の下から白い歯を見せた。一九〇センチは優に超えているだろう体躯に圧倒される。海外の血筋を感じる黒っぽい肌に、ドレッドヘアが載っていた。この寒空の下だというのに、Vネックの長袖シャツ一枚である。襟ぐりからはタトゥーが覗く。
巨人は一息に喋った。
「元気そうで嬉しいよ。髪染めたんだ？ 黒も良かったけど、金もいいね。この前は電話でいろいろ教えてくれてありがとう。これ、お礼と賄賂を兼ねたハワイアンクッキー」
お礼と賄賂？ 何やら物騒な意味合いを持ったクッキーの紙袋を掲げている。
「そして、こっちが娘のリサだよ」
「初めまして。父がお世話になっております」
隣に立つ女性が折り目正しく頭を下げた。先ほどのMINEのアイコンになっていた女性だ。父親に似て背も高く、実年齢よりずっと大人びて見える。
花井は小癪な言い方で返す。
「世話になったのは俺のほうだよ。それにこんな五〇過ぎのオッサン、頼まれても世話したくない」
「なまらないねえ、切れ味が」
巨人はその大きな体を揺らして豪放に笑った。その軽口の応酬から、説明を受けるまでもなく二人の間に深い信頼関係があることがわかった。
「近くまで来る用事があったから寄ったんだ。あ、そちらは？ 瑞樹のお友達かな。電話で言ってた子？」
花井が引き受ける。「そう。こいつが真琴」
オレのことを電話でなんと紹介したのだろう、と面映い気分になりながら、姿勢を正す。
「は、初めまして。悠木真琴です」
会えて嬉しいよ、と求められた握手に戦々恐々と応じる。大きな手だ。彼がその気になれば、オレの手など骨ごと握り潰せるだろう。
「僕はマナ・ウィリアムズ。理学療法士として、長く瑞樹の担当だったんだ。今度、娘がここの高校を受験する予定でね。瑞樹にいろいろ教えてもらってたんだよ」
「あ……あなたが、マナさん？」
この、マッチョの巨人が？ オレは、このマッチョの巨人にやきもちを焼いていたのか？
よく見ると、彼のタトゥーにもサメの歯のような模様があるのが認められる。自分の勘違いの答え合わせをさせられているようで、顔が熱くなってくる。
そうだよ？ とマナ氏は小首を傾げ、
「ああ、もしかして瑞樹から僕の話を聞いてた？ どうせ悪口ばかりだったでしょ。瑞樹は天邪鬼だからね」
「……日本語、上手ですね」
マナ氏は天を仰いだ。
「もー、日本人ってそればっか！」
【続】
