赤い郵便ポストの前で、手を合わせた。
十二月某日、完成した三十一ページの漫画原稿を投函した。週間少年アースの新人賞の応募締め切りは今月末だ。花井も猛勉強の合間をぬって、消しゴムかけやベタ塗りなどを手伝ってくれた。花井は、絵は下手だが――犬と猫の描きわけも出来ない――手先が意外と器用で、作業に慣れてくるとトーン貼りなども担ってくれ、大いに助けられた。
季節は本格的な冬に突入していた。
花井の大学の受験日まで、あと一ヶ月ちょっと。いよいよ追い込みの時期である。
夏休み以降、花井の成績は右肩上がりだった。担任の北島も驚嘆するほどで、第一志望の順帝大もじゅうぶんに射程圏内となっている。スポーツを本気でやっていた人間は基礎体力も根性も図抜けているので、勉強に本腰を入れだすとメキメキと頭角を表すというのは、よく聞く話でもある。
花井の受験も、この漫画原稿も、うまくことが運びますように。
＊＊＊
とある日の昼休み、花井と片野とオレの三人で、食堂で駄弁っていた。近頃はトリオで行動を共にする日が増えた。
花井は、その細身からは想像がつかないほどよく食べる。二倍近く体重のありそうな片野以上に食が太い。大盛りの焼きそばと、菓子パンを二個ぺろりと平らげてもなお、まだ口寂しそうにしている。
「よく食うよな。そのほっせえ体を動かすのにそんなに燃料が必要なのか」片野が腐す。「最悪の燃費だな。リッター４キロですか？ アメ車かよ」
「お前はプリウスか？ どうりで女性ウケが悪いわけだ」
花井が言い返す。片野は定食の味噌汁を満腹で残していた。「天下のトヨタを敵に回すとは大きく出たな」と片野が肩をすくめている。
「片野も花井も、子どもみたいな口喧嘩するな」
オレは一応仲裁し、ポケットに入っていた飴玉を花井に与えた。
花井はそれを口に放り込み、その瞬間に奥歯で噛み割った。氷やキャンディ、果てはストローなど、彼は口に入ってきたものをなんでもすぐに噛む癖がある。
「少しは味わって食えよ。飴玉、もうないからな」
花井を嗜めていると、一人の女子生徒に背後から声をかけられた。
「あの……ちょっと、お話いいですか？」
俯き加減で恥じらうように、両手を前で擦り合わせている。長い髪を頭のてっぺんで、ラフなお団子の形にしてまとめていた。
オレと片野は同時に、花井に向けて顎をしゃくった。
「花井、お呼びだよ」とオレ。
「さすがはお洒落な外車。あっぱれ」
片野が続く。冬季のあいだは彼の肩にタオルがない。オレは片野の肩掛けタオルによって、春のおとないを感じるのである。
「あ……花井くんじゃなくて」
彼女がチラリとオレの方に黒目を向けた。トリオで「えっ」と斉唱する。花井がシリアルキラーのような目つきで女子生徒を睨みつける。
彼女に連れられ、食堂の裏で立ち話をした。オレが髪型を変えた頃から気になっていたのだという。一つ年下の二年生だった。
「もし、いま彼女とかいなかったら……MINE交換してもらえませんか？」
人生で初めて女子から好意を手渡された。どぎまぎしながらも、丁重な言葉遣いでやんわりとお断りする。
「ごめんね。彼女とかはいないんだけど……好きな人がいるんだ。でも、ありがとう。気持ちはすごく嬉しい」
彼女は眉間に哀愁を浮かべる。心がずきんと疼いた。女の子に好意を寄せられるのも、楽しいことばかりではないのかもしれない。
「あの……そしたら、一回だけ『ナデナデ』してもらえませんか……？」
「えっ？ な、ナデナデ？」
突飛なお願いに面食らう。彼女は遠慮がちに首肯し、
「好きな人に、頭をナデナデしてもらうのが夢なんです。本当に、一回だけでいいので」
「あ……う、うん。オレなんかでよければ」
おずおずと手を伸ばし、丸まった綿毛のような彼女のお団子ヘアに触れた。親族以外の女性の髪に触れる機会など、滅多にあるものではない。
「ありがとうございます。変なお願いして、ごめんなさい」
彼女は愛嬌たっぷりに微笑んでから、頭を下げて立ち去った。オレなんかより遥かに良い男が、いつか彼女の前に現れてほしい。そう願わずにはいられなかった。
その日の夕方、学習室で花井は仏頂面を作った。長机の上で組んだ腕に顎を載せ、こちらを穏やかでない目で見つめてくる。
「あのお団子女子と、まさか付き合ったりしてないよな？」
オレはあからさまに溜息をつく。
「……そんなわけないだろ」
「MINEの交換は？」
「してない」ぶっきらぼうに回答する。
「良かった」
花井はその美顔の均衡を崩すようにして笑った。
「俺も真琴にナデナデしてほしいんだけど。あのお団子だけずるい」
「の、覗き見してたのかよ！」
花井は猫っ毛の金髪をオレに差し向けてくる。呆れつつも仕方ないので二、三回撫でてやった。花井が本当に猫だったら、ゴロゴロと喉を鳴らしていたはずだ。
十二月某日、完成した三十一ページの漫画原稿を投函した。週間少年アースの新人賞の応募締め切りは今月末だ。花井も猛勉強の合間をぬって、消しゴムかけやベタ塗りなどを手伝ってくれた。花井は、絵は下手だが――犬と猫の描きわけも出来ない――手先が意外と器用で、作業に慣れてくるとトーン貼りなども担ってくれ、大いに助けられた。
季節は本格的な冬に突入していた。
花井の大学の受験日まで、あと一ヶ月ちょっと。いよいよ追い込みの時期である。
夏休み以降、花井の成績は右肩上がりだった。担任の北島も驚嘆するほどで、第一志望の順帝大もじゅうぶんに射程圏内となっている。スポーツを本気でやっていた人間は基礎体力も根性も図抜けているので、勉強に本腰を入れだすとメキメキと頭角を表すというのは、よく聞く話でもある。
花井の受験も、この漫画原稿も、うまくことが運びますように。
＊＊＊
とある日の昼休み、花井と片野とオレの三人で、食堂で駄弁っていた。近頃はトリオで行動を共にする日が増えた。
花井は、その細身からは想像がつかないほどよく食べる。二倍近く体重のありそうな片野以上に食が太い。大盛りの焼きそばと、菓子パンを二個ぺろりと平らげてもなお、まだ口寂しそうにしている。
「よく食うよな。そのほっせえ体を動かすのにそんなに燃料が必要なのか」片野が腐す。「最悪の燃費だな。リッター４キロですか？ アメ車かよ」
「お前はプリウスか？ どうりで女性ウケが悪いわけだ」
花井が言い返す。片野は定食の味噌汁を満腹で残していた。「天下のトヨタを敵に回すとは大きく出たな」と片野が肩をすくめている。
「片野も花井も、子どもみたいな口喧嘩するな」
オレは一応仲裁し、ポケットに入っていた飴玉を花井に与えた。
花井はそれを口に放り込み、その瞬間に奥歯で噛み割った。氷やキャンディ、果てはストローなど、彼は口に入ってきたものをなんでもすぐに噛む癖がある。
「少しは味わって食えよ。飴玉、もうないからな」
花井を嗜めていると、一人の女子生徒に背後から声をかけられた。
「あの……ちょっと、お話いいですか？」
俯き加減で恥じらうように、両手を前で擦り合わせている。長い髪を頭のてっぺんで、ラフなお団子の形にしてまとめていた。
オレと片野は同時に、花井に向けて顎をしゃくった。
「花井、お呼びだよ」とオレ。
「さすがはお洒落な外車。あっぱれ」
片野が続く。冬季のあいだは彼の肩にタオルがない。オレは片野の肩掛けタオルによって、春のおとないを感じるのである。
「あ……花井くんじゃなくて」
彼女がチラリとオレの方に黒目を向けた。トリオで「えっ」と斉唱する。花井がシリアルキラーのような目つきで女子生徒を睨みつける。
彼女に連れられ、食堂の裏で立ち話をした。オレが髪型を変えた頃から気になっていたのだという。一つ年下の二年生だった。
「もし、いま彼女とかいなかったら……MINE交換してもらえませんか？」
人生で初めて女子から好意を手渡された。どぎまぎしながらも、丁重な言葉遣いでやんわりとお断りする。
「ごめんね。彼女とかはいないんだけど……好きな人がいるんだ。でも、ありがとう。気持ちはすごく嬉しい」
彼女は眉間に哀愁を浮かべる。心がずきんと疼いた。女の子に好意を寄せられるのも、楽しいことばかりではないのかもしれない。
「あの……そしたら、一回だけ『ナデナデ』してもらえませんか……？」
「えっ？ な、ナデナデ？」
突飛なお願いに面食らう。彼女は遠慮がちに首肯し、
「好きな人に、頭をナデナデしてもらうのが夢なんです。本当に、一回だけでいいので」
「あ……う、うん。オレなんかでよければ」
おずおずと手を伸ばし、丸まった綿毛のような彼女のお団子ヘアに触れた。親族以外の女性の髪に触れる機会など、滅多にあるものではない。
「ありがとうございます。変なお願いして、ごめんなさい」
彼女は愛嬌たっぷりに微笑んでから、頭を下げて立ち去った。オレなんかより遥かに良い男が、いつか彼女の前に現れてほしい。そう願わずにはいられなかった。
その日の夕方、学習室で花井は仏頂面を作った。長机の上で組んだ腕に顎を載せ、こちらを穏やかでない目で見つめてくる。
「あのお団子女子と、まさか付き合ったりしてないよな？」
オレはあからさまに溜息をつく。
「……そんなわけないだろ」
「MINEの交換は？」
「してない」ぶっきらぼうに回答する。
「良かった」
花井はその美顔の均衡を崩すようにして笑った。
「俺も真琴にナデナデしてほしいんだけど。あのお団子だけずるい」
「の、覗き見してたのかよ！」
花井は猫っ毛の金髪をオレに差し向けてくる。呆れつつも仕方ないので二、三回撫でてやった。花井が本当に猫だったら、ゴロゴロと喉を鳴らしていたはずだ。
