時刻は九時半を回り、そろそろ、と花井が腰をあげかけたとき、けたたましい音とともに激しい雨が降り出した。この時期にありがちなゲリラ豪雨というやつだろう。爆ぜるような勢いで雨粒が窓枠を叩く。
昼と見紛う光とともに、雷雲が夜空で咆哮している。
「うわ、すごいな。急に降り出した。花井、いま外に出たら危ないかも」
カーテンの外を眺めていると、母親が二階に上がってきた。祖母は既に床についている。
「すごい雷雨ね。これ、しばらく続くって。花井くん、良ければ泊まっていったら？」
「いいんですか？」
花井の表情がぱっと明るくなる。母は満足そうに頷いた。
「明日も学校だから、制服のワイシャツ洗っておくね。室内乾燥機で朝までには乾くと思うし。真琴用に買ったやつだけど、まだおろしてない新品の下着もあるから、それで良かったら使ってね。あと新しい歯ブラシも」
なんという羽振りの良さ。なんという至れり尽くせり。オレが新しい友人を連れてきたことが純粋に嬉しいのか、花井がイケメンだから特別扱いしているのか、真相は定かではない。
「布団は……ここには敷けなさそうね」
大量のコピー用紙や原稿用紙が散乱した部屋を一瞥し、母は溜息をついた。
「和室に二組敷いておくから。今日は夜更かしも容認します。花井くん、これからも真琴と仲良くしてあげてね」
「ありがとうございます。こちらこそ、よろしくお願いします」花井の目力が強まる。
「本当、眼福だわあ。真琴、どうしてこんなカッコいい子と仲良くなったの？」
「母さんに関係ないだろ」
母は年甲斐もなくうっとりしている。先ほどの二択は、後者が正解のようだ。片野の立つ瀬のなさにも同情せざるを得なかった。
それぞれ寝支度を終えて、線香の匂いが充満する一階の和室に横になる。部屋の手狭さを考慮すれば仕方ないことだが、二組の敷布団はほとんど隙間なく並べられていた。
外では弱まる気配のない雨が降り続いている。
「おやすみ」
闇の中に響いた花井の声に、轟いた雷鳴が重なる。
「うん、おやすみ」
そう応じ、目を閉じる前に、花井の首元に下がるシルバーネックレスに気がついた。あのサメの歯のアクセサリーだ。
風呂に入る際にも、就寝時にも外さないらしい。大切なものなのだろうとは思っていたが、ここまでとは。肌身離さずつけている上、MINEのアイコンまでこのネックレスである。
「尊敬する人にもらった」と以前言っていた。その人は、花井にとってどんな人なのだろう。どんな感情を寄せる相手なのだろう。本当に、尊敬の念だけなのか。
訊いてみようかな――と思いかけた時、花井が目を開いた。
「……真琴、」
「ん、何？」
「手、繋いでもいいか？」
「え？」
オレは性懲りもなくどきりとする。花井が体をこちらに向け、掛け布団からおずおずと右手を差し出してきた。薄闇と近視のせいで分かりづらいが、心なしか顔色が悪い。
「雷……苦手なんだ」
笑いを堪えきれなかった。オレは口元を手で押さえて肩を震わせる。「笑うなよ」と花井が不満顔をした。
「怖いの？ 雷」
これは決して、彼を馬鹿にした笑いではないことは断っておきたい。
「まあ一番怖いのは、自分の才能だけどな」
「はいはい。強がらなくていいから」
意外に怖がりなのだろうか？ 知り合ったばかりの頃、「広い学習室に一人は寂しい」と言っていたことがあった。あれは寂しかったのではなく、怖かったのではないか。
差し出された右手に、左手を重ねる。ぎゅっと握り返された。オレより平熱の低そうな花井の掌は、冷んやりとしている。安堵したように花井が再び瞼を閉じた。
なんて綺麗な寝顔なのだろう。
――花井。
無音で名前を呼んだ。
格好良くて、優しい花井。朝が弱くて、怖がりな花井。遠回りしてまでモーニングコールのお礼を言いに来る花井。自棄になって女遊びに走る花井。祖母のりんごを残さず食べてくれる花井。
全部、愛おしい。
――花井が好きだ。
一週間で人は恋に落ちない、と片野は論じていたけれど、その台詞は信用できなかった。だって自分自身で証明してしまっている。一週間でも、こんなに狂おしく人を好きになってしまえると。
――花井、なんで、オレにキスしたの。
「『一口ちょうだい』かも」なんて、本気で考えているわけじゃないよ。
――オレのこと、どう思ってる？ 花井にとっても、初めてのキスだったの？ そのネックレスをくれた人は、花井にとってどんな人？
何一つ訊けなかった。勇気が出なくて。気落ちするような答えが返ってくるのが怖くて。
指先に、花井が貼ってくれた絆創膏がある。
花井がキスしたその場所に、暗闇の中で、そっと自分の唇を重ねる。
溢れそうになる想いを、指先に秘めた。
【続】
昼と見紛う光とともに、雷雲が夜空で咆哮している。
「うわ、すごいな。急に降り出した。花井、いま外に出たら危ないかも」
カーテンの外を眺めていると、母親が二階に上がってきた。祖母は既に床についている。
「すごい雷雨ね。これ、しばらく続くって。花井くん、良ければ泊まっていったら？」
「いいんですか？」
花井の表情がぱっと明るくなる。母は満足そうに頷いた。
「明日も学校だから、制服のワイシャツ洗っておくね。室内乾燥機で朝までには乾くと思うし。真琴用に買ったやつだけど、まだおろしてない新品の下着もあるから、それで良かったら使ってね。あと新しい歯ブラシも」
なんという羽振りの良さ。なんという至れり尽くせり。オレが新しい友人を連れてきたことが純粋に嬉しいのか、花井がイケメンだから特別扱いしているのか、真相は定かではない。
「布団は……ここには敷けなさそうね」
大量のコピー用紙や原稿用紙が散乱した部屋を一瞥し、母は溜息をついた。
「和室に二組敷いておくから。今日は夜更かしも容認します。花井くん、これからも真琴と仲良くしてあげてね」
「ありがとうございます。こちらこそ、よろしくお願いします」花井の目力が強まる。
「本当、眼福だわあ。真琴、どうしてこんなカッコいい子と仲良くなったの？」
「母さんに関係ないだろ」
母は年甲斐もなくうっとりしている。先ほどの二択は、後者が正解のようだ。片野の立つ瀬のなさにも同情せざるを得なかった。
それぞれ寝支度を終えて、線香の匂いが充満する一階の和室に横になる。部屋の手狭さを考慮すれば仕方ないことだが、二組の敷布団はほとんど隙間なく並べられていた。
外では弱まる気配のない雨が降り続いている。
「おやすみ」
闇の中に響いた花井の声に、轟いた雷鳴が重なる。
「うん、おやすみ」
そう応じ、目を閉じる前に、花井の首元に下がるシルバーネックレスに気がついた。あのサメの歯のアクセサリーだ。
風呂に入る際にも、就寝時にも外さないらしい。大切なものなのだろうとは思っていたが、ここまでとは。肌身離さずつけている上、MINEのアイコンまでこのネックレスである。
「尊敬する人にもらった」と以前言っていた。その人は、花井にとってどんな人なのだろう。どんな感情を寄せる相手なのだろう。本当に、尊敬の念だけなのか。
訊いてみようかな――と思いかけた時、花井が目を開いた。
「……真琴、」
「ん、何？」
「手、繋いでもいいか？」
「え？」
オレは性懲りもなくどきりとする。花井が体をこちらに向け、掛け布団からおずおずと右手を差し出してきた。薄闇と近視のせいで分かりづらいが、心なしか顔色が悪い。
「雷……苦手なんだ」
笑いを堪えきれなかった。オレは口元を手で押さえて肩を震わせる。「笑うなよ」と花井が不満顔をした。
「怖いの？ 雷」
これは決して、彼を馬鹿にした笑いではないことは断っておきたい。
「まあ一番怖いのは、自分の才能だけどな」
「はいはい。強がらなくていいから」
意外に怖がりなのだろうか？ 知り合ったばかりの頃、「広い学習室に一人は寂しい」と言っていたことがあった。あれは寂しかったのではなく、怖かったのではないか。
差し出された右手に、左手を重ねる。ぎゅっと握り返された。オレより平熱の低そうな花井の掌は、冷んやりとしている。安堵したように花井が再び瞼を閉じた。
なんて綺麗な寝顔なのだろう。
――花井。
無音で名前を呼んだ。
格好良くて、優しい花井。朝が弱くて、怖がりな花井。遠回りしてまでモーニングコールのお礼を言いに来る花井。自棄になって女遊びに走る花井。祖母のりんごを残さず食べてくれる花井。
全部、愛おしい。
――花井が好きだ。
一週間で人は恋に落ちない、と片野は論じていたけれど、その台詞は信用できなかった。だって自分自身で証明してしまっている。一週間でも、こんなに狂おしく人を好きになってしまえると。
――花井、なんで、オレにキスしたの。
「『一口ちょうだい』かも」なんて、本気で考えているわけじゃないよ。
――オレのこと、どう思ってる？ 花井にとっても、初めてのキスだったの？ そのネックレスをくれた人は、花井にとってどんな人？
何一つ訊けなかった。勇気が出なくて。気落ちするような答えが返ってくるのが怖くて。
指先に、花井が貼ってくれた絆創膏がある。
花井がキスしたその場所に、暗闇の中で、そっと自分の唇を重ねる。
溢れそうになる想いを、指先に秘めた。
【続】
