放課後、間もなく学習室が閉鎖となる時間に、花井が自分の通学リュックからファイルを取り出した。
「これ、持ってきてみたんだ」
「何？」
花井はファイルのジッパーを開け、中身を取り出す。そこにはたくさんの写真が入っていた。どれも花井がサッカーをしている場面だ。幼き日のものから、今の姿と大きく変わらない時代のものまで、満遍なく揃っている。どの写真も髪色は黒だ。
「わあ……！ すごい」
思わず歓声をあげた。特に、まだあどけない姿の幼い花井の写真には、口元が否応なく綻んだ。なんてつぶらで大きい両目なのだろう。
――か、可愛すぎる。
変態のようになるのが嫌で、なんとかその言葉は飲み込んだ。
「なんかの資料になるかなと思ってさ。真琴の漫画の」
「借りていいの？」
家に持ち帰ったら、幼い花井の写真だけは自分のスマホで撮影しよう、と密かに画策する。
「うん。今まで、こういう写真を見返すこともできなかったんだ。思い出すのが嫌で」
「え、それならなんで……」
「真琴のおかげだよ。あの漫画を読ませてもらって、なんか吹っ切れたんだ。部屋で写真見てたら、母親も横に並んできてさ。二人で久々に懐かしい気持ちになった」
それらの写真の一枚を手に取り、花井は慈しむような眼差しを向けた。胸元に金色のメダルを光らせている、誇らしげな姿がそこにある。
「……この頃の自分まで、憎んじまうところだった」
その切なる横顔に胸を打たれた。オレなんて漫画を描かせてもらっただけで、他に何もしてないのに、と思う。
「第一志望もさ、変えようかと思ってて。よりスポーツリハビリに特化した大学が都内にあるんだ。松木医療大より更に難しいんだけど、目指してみようかなって」
スマホでその大学のホームページを見せてくれる。「順帝医療福祉大学《じゅんていいりょうふくしだいがく》」との大学名の下に、「理学療法とスポーツ科学の融合」といった文面が躍っていた。
「スポーツって言葉を今までどうしても敬遠してたけど。俺にとっての生きがいって、やっぱりサッカーしかないんだよな」
少し照れくさそうな話し方に、こちらもつい笑みが溢れる。「応援するよ」と彼の決断を支持した。
「あ、そうだ。ところでさ」
花井が陽気に声を高める。
「真琴が漫画描くとこ、見てみたいんだよな。ちょっとでいいから。この後、真琴の家行ってもいい？」
「……漫画より、オレの名古屋弁を聞きたいんじゃないの」
「バレたか」
花井はバツが悪そうに顔を歪めた。
昇降口でシューズを履き替えながら、友達を連れて行く、と母親に電話をかけた。
『ああ、片野くんね。いいわよ。夕飯も食べてく？』
「あー、片野じゃないんだ。別の友達」
『えっ？』母親の声がひっくり返った。『片野くん以外に、友達ができたのっ？ 早く連れてきなさい！』
オレが電話を切ると、「どうだった。いいって？」と花井が端麗な顔を傾げる。この男を連れていったら母親は腰を抜かしそうだ、とやや憂鬱になった。
二人で常磐線に乗り、隣駅で下車して家まで歩く。ものの数分で、築十五年ほどの二階屋が見えてくる。全体がクリーム色の建物で、屋根の近くには、当時の建築業界で流行っていたというアイアンの妻飾りがついている。
玄関から入ると、祖母が焚いたのだろう、線香の匂いが鼻を突いた。
「ただいまー」
「お邪魔します」花井が靴を揃えて脱ぐ。
パタパタと廊下の奥から母親のスリッパの音がする。
「おか……え、り」
その一言だけで、花井の登場によって母が正気を失ったことが伝わってきた。
「……お義母さん、大変！ すごいイケメンが来た！」
ちなみに父は単身赴任中で不在だ。
「夜分にすみません」花井は慇懃に頭を垂れた。
花井は謙遜するでもなくニコニコと愛想を振り撒いている。祖母が居間のほうから出てきた。
「ほんとだあ。男前だて。赤木圭一郎みたいだわ」
祖母は昭和のスターらしき人物の名前を挙げたが、オレには誰だかわからなかった。
【続】
「これ、持ってきてみたんだ」
「何？」
花井はファイルのジッパーを開け、中身を取り出す。そこにはたくさんの写真が入っていた。どれも花井がサッカーをしている場面だ。幼き日のものから、今の姿と大きく変わらない時代のものまで、満遍なく揃っている。どの写真も髪色は黒だ。
「わあ……！ すごい」
思わず歓声をあげた。特に、まだあどけない姿の幼い花井の写真には、口元が否応なく綻んだ。なんてつぶらで大きい両目なのだろう。
――か、可愛すぎる。
変態のようになるのが嫌で、なんとかその言葉は飲み込んだ。
「なんかの資料になるかなと思ってさ。真琴の漫画の」
「借りていいの？」
家に持ち帰ったら、幼い花井の写真だけは自分のスマホで撮影しよう、と密かに画策する。
「うん。今まで、こういう写真を見返すこともできなかったんだ。思い出すのが嫌で」
「え、それならなんで……」
「真琴のおかげだよ。あの漫画を読ませてもらって、なんか吹っ切れたんだ。部屋で写真見てたら、母親も横に並んできてさ。二人で久々に懐かしい気持ちになった」
それらの写真の一枚を手に取り、花井は慈しむような眼差しを向けた。胸元に金色のメダルを光らせている、誇らしげな姿がそこにある。
「……この頃の自分まで、憎んじまうところだった」
その切なる横顔に胸を打たれた。オレなんて漫画を描かせてもらっただけで、他に何もしてないのに、と思う。
「第一志望もさ、変えようかと思ってて。よりスポーツリハビリに特化した大学が都内にあるんだ。松木医療大より更に難しいんだけど、目指してみようかなって」
スマホでその大学のホームページを見せてくれる。「順帝医療福祉大学《じゅんていいりょうふくしだいがく》」との大学名の下に、「理学療法とスポーツ科学の融合」といった文面が躍っていた。
「スポーツって言葉を今までどうしても敬遠してたけど。俺にとっての生きがいって、やっぱりサッカーしかないんだよな」
少し照れくさそうな話し方に、こちらもつい笑みが溢れる。「応援するよ」と彼の決断を支持した。
「あ、そうだ。ところでさ」
花井が陽気に声を高める。
「真琴が漫画描くとこ、見てみたいんだよな。ちょっとでいいから。この後、真琴の家行ってもいい？」
「……漫画より、オレの名古屋弁を聞きたいんじゃないの」
「バレたか」
花井はバツが悪そうに顔を歪めた。
昇降口でシューズを履き替えながら、友達を連れて行く、と母親に電話をかけた。
『ああ、片野くんね。いいわよ。夕飯も食べてく？』
「あー、片野じゃないんだ。別の友達」
『えっ？』母親の声がひっくり返った。『片野くん以外に、友達ができたのっ？ 早く連れてきなさい！』
オレが電話を切ると、「どうだった。いいって？」と花井が端麗な顔を傾げる。この男を連れていったら母親は腰を抜かしそうだ、とやや憂鬱になった。
二人で常磐線に乗り、隣駅で下車して家まで歩く。ものの数分で、築十五年ほどの二階屋が見えてくる。全体がクリーム色の建物で、屋根の近くには、当時の建築業界で流行っていたというアイアンの妻飾りがついている。
玄関から入ると、祖母が焚いたのだろう、線香の匂いが鼻を突いた。
「ただいまー」
「お邪魔します」花井が靴を揃えて脱ぐ。
パタパタと廊下の奥から母親のスリッパの音がする。
「おか……え、り」
その一言だけで、花井の登場によって母が正気を失ったことが伝わってきた。
「……お義母さん、大変！ すごいイケメンが来た！」
ちなみに父は単身赴任中で不在だ。
「夜分にすみません」花井は慇懃に頭を垂れた。
花井は謙遜するでもなくニコニコと愛想を振り撒いている。祖母が居間のほうから出てきた。
「ほんとだあ。男前だて。赤木圭一郎みたいだわ」
祖母は昭和のスターらしき人物の名前を挙げたが、オレには誰だかわからなかった。
【続】
