彼の目つきは真剣そのものだった。
「は、花井。ち、ちょっと、顔貸せ」
キスの翌日、帰りのホームルームの前、小用を足してトイレから出た。そこに、真琴の友人である片野が立っていた。そのたどたどしい言葉遣いから、「顔貸せ」といった不穏当な台詞を、彼が言い慣れていないことは自明だった。
俺は言われるがまま付いていき、人通りの少ない階段の踊り場で片野と膝を詰めた。腰高窓から殺人的に熱い西陽が差していた。
片野は神妙な口調で切り出す。
「真琴に、き……キスしたって、本当なのか」
真琴から聞いたらしい。事実なので俺は正直に顎を引く。片野はグッと一度息を呑んでから続けた。
「ほ、本気なのか。ちゃんと、本気なのか。遊びとかじゃ、ないだろうな」
真琴はどんなふうに片野にキスのことを語ったのだろう。良い思い出としてなのか、悪夢としてなのか。それが最も気がかりだった。
俺も天邪鬼なところがあるから、「蠅の留まりそうな」なんて言い方をしてしまった。むろん、シンプルに照れ隠しでもあった。あの場で馬鹿真面目に、マナからの受け売りの「口は魂の通り道で……」なんて能弁を垂れ出したら、それこそイタすぎる。
片野は肩にかけた薄い桃色のタオルで目の下の汗を拭う。
「人様の恋愛に、口を挟めるような立場じゃねえことはわかってるけどさ。真琴は、親友なんだ。俺、一年の時に半年くらい不登校の時期があって。俺も真琴も、他にまともな友達なんかいねえから……俺が休みがちになったことで、クラスで孤立したりとか、多分苦労したと思うんだ」
片野は記憶の糸を手繰り寄せるような、繊細な眼差しを虚空に向けている。
「でも真琴は、一回も俺のことを責めたりしなくて。毎日のように放課後、俺の家に通ってくれてさ。金曜日には必ず少年アース買ってきてくれて、一緒に読んで。そんで朝まで漫画の話してさ。そういうやつなんだ、真琴は。そういう、なんつーか……清流みたいなやつなんだよ」
清流か、と無音で片野の単語を繰り返す。確かにその通りだ。国語資料室の、あの薄汚れたマットみたいな俺とは正反対だ。
「だから真琴が傷つくところだけは、俺は見たくねえんだよ。適当に遊んでるつもりなら、やめてくれ。身を引いてくれ」
片野は男らしい太い眉を吊り上げ、俺を見上げるようにして睨む。一世一代の喧嘩を売りにきた、という風情だった。殴られるのも厭わぬ覚悟の面構えだ。
――お前も、本当に真琴が大好きなんだな。
俺は微笑んだ。同志を前にした喜びからだった。片野は俺の反応が想定外だったらしく、わかりやすく肩透かしを食らっている。
「いい奴だな、片野は。優しいんだな」
真琴と一緒にいるからだろうか。真琴の優しさは、周りの人間をも丸くさせる力があるように思う。
「まったくもって、お前の言う通りだ。自分を顧みれば、遊びだと疑われるのも筋だし、真琴は本当に綺麗で、尊くて、俺にはもったいない」
あんなに美しい魂を俺は知らない。そのあまりの美しさに言葉を失くして、引き寄せられるように口付けをしてしまった。彼の諾否も聞かずに、一方的に。
「でも、ごめん。真琴のそばを離れることはできない。だから約束する。男の約束だ、片野」
「約束？」
片野が訝しむ。滝のような汗がこめかみから断続的に流れている。
「胸張って、真琴の隣に立てるようになるまで――挨拶以上の、肉体的な接触は避ける。突然キスしたり、そういうことはやめる」
「肉体的な接触とか言うなよ、生々しいな」
片野は顔を顰めてから、
「大体、花井って女好きなんじゃねえのか？ 男もいけるクチなのか？ 真琴は男だろうが」
「男？」
思わずオウム返しにし、顎に手を当てた。
「言われてみればそうだな」
「言われなくてもそうだろ」
「考えたことなかったな」
「まず最初に考えるだろ」
踊り場を過ぎ去っていく生徒たちが、しかつめらしい顔で談合する俺たちを、物珍しそうに横目で見る。
「でも俺は、真琴の魂が好きだから。体はただの、入れ物だろ？ 重要じゃない」
俺が事もなげに言うと、片野は脱力するように肩を落とした。
「……その台詞、真琴より先に、俺が聞いていいのかな」
「真琴には言うなよ？ 言ったら友達やめるからな」
俺がウインクすると、「俺の不細工なウインクとは別物だな」と片野はうなだれた。
「それに、いつから友達になったんだよ……」
「そんなことより、こっち側も汗、すごいぞ」
利き手だからなのか、片野は右手側の汗ばかり拭いている。俺は桃色のタオルで、顔の反対側を撫でてやる。すると、彼は驚愕を露わにした。
「このタオルは、『聖倫高校で最も汚い物体』と評する女子もいるんだぞ」
「そういう性悪女は相手にするな。それにちゃんと洗濯してるだろ？ 毎日、色違うし」
「よ、よく見てんなあ……」
視野の広さはサッカー時代の真骨頂でもあった。
片野は全面降伏するかのように両手を見せてくる。
「……花井が『人タラシ』と言われる所以がわかった。こりゃ、真琴が揺れ動くのも無理ねえな」
「お前にはキスしてやらないからな？」
「いらねえわ！」
片野が叫んだ。
話が終わったようなので、俺は教室に戻るべく踵を回した。
――真琴の隣に立てる男になろう。
これまで、たくさん間違えてきた。だけどやり直しがきかないことなんて無いはずだ。
前に進むのだ。
初めて父にスパイクを買ってもらった時の気持ちが呼び起こされた。
――そうだ、思い出した。
あのスパイクの色は、燃えるような、情熱的な赤色をしていた。
【花井編 完】
【続】
「は、花井。ち、ちょっと、顔貸せ」
キスの翌日、帰りのホームルームの前、小用を足してトイレから出た。そこに、真琴の友人である片野が立っていた。そのたどたどしい言葉遣いから、「顔貸せ」といった不穏当な台詞を、彼が言い慣れていないことは自明だった。
俺は言われるがまま付いていき、人通りの少ない階段の踊り場で片野と膝を詰めた。腰高窓から殺人的に熱い西陽が差していた。
片野は神妙な口調で切り出す。
「真琴に、き……キスしたって、本当なのか」
真琴から聞いたらしい。事実なので俺は正直に顎を引く。片野はグッと一度息を呑んでから続けた。
「ほ、本気なのか。ちゃんと、本気なのか。遊びとかじゃ、ないだろうな」
真琴はどんなふうに片野にキスのことを語ったのだろう。良い思い出としてなのか、悪夢としてなのか。それが最も気がかりだった。
俺も天邪鬼なところがあるから、「蠅の留まりそうな」なんて言い方をしてしまった。むろん、シンプルに照れ隠しでもあった。あの場で馬鹿真面目に、マナからの受け売りの「口は魂の通り道で……」なんて能弁を垂れ出したら、それこそイタすぎる。
片野は肩にかけた薄い桃色のタオルで目の下の汗を拭う。
「人様の恋愛に、口を挟めるような立場じゃねえことはわかってるけどさ。真琴は、親友なんだ。俺、一年の時に半年くらい不登校の時期があって。俺も真琴も、他にまともな友達なんかいねえから……俺が休みがちになったことで、クラスで孤立したりとか、多分苦労したと思うんだ」
片野は記憶の糸を手繰り寄せるような、繊細な眼差しを虚空に向けている。
「でも真琴は、一回も俺のことを責めたりしなくて。毎日のように放課後、俺の家に通ってくれてさ。金曜日には必ず少年アース買ってきてくれて、一緒に読んで。そんで朝まで漫画の話してさ。そういうやつなんだ、真琴は。そういう、なんつーか……清流みたいなやつなんだよ」
清流か、と無音で片野の単語を繰り返す。確かにその通りだ。国語資料室の、あの薄汚れたマットみたいな俺とは正反対だ。
「だから真琴が傷つくところだけは、俺は見たくねえんだよ。適当に遊んでるつもりなら、やめてくれ。身を引いてくれ」
片野は男らしい太い眉を吊り上げ、俺を見上げるようにして睨む。一世一代の喧嘩を売りにきた、という風情だった。殴られるのも厭わぬ覚悟の面構えだ。
――お前も、本当に真琴が大好きなんだな。
俺は微笑んだ。同志を前にした喜びからだった。片野は俺の反応が想定外だったらしく、わかりやすく肩透かしを食らっている。
「いい奴だな、片野は。優しいんだな」
真琴と一緒にいるからだろうか。真琴の優しさは、周りの人間をも丸くさせる力があるように思う。
「まったくもって、お前の言う通りだ。自分を顧みれば、遊びだと疑われるのも筋だし、真琴は本当に綺麗で、尊くて、俺にはもったいない」
あんなに美しい魂を俺は知らない。そのあまりの美しさに言葉を失くして、引き寄せられるように口付けをしてしまった。彼の諾否も聞かずに、一方的に。
「でも、ごめん。真琴のそばを離れることはできない。だから約束する。男の約束だ、片野」
「約束？」
片野が訝しむ。滝のような汗がこめかみから断続的に流れている。
「胸張って、真琴の隣に立てるようになるまで――挨拶以上の、肉体的な接触は避ける。突然キスしたり、そういうことはやめる」
「肉体的な接触とか言うなよ、生々しいな」
片野は顔を顰めてから、
「大体、花井って女好きなんじゃねえのか？ 男もいけるクチなのか？ 真琴は男だろうが」
「男？」
思わずオウム返しにし、顎に手を当てた。
「言われてみればそうだな」
「言われなくてもそうだろ」
「考えたことなかったな」
「まず最初に考えるだろ」
踊り場を過ぎ去っていく生徒たちが、しかつめらしい顔で談合する俺たちを、物珍しそうに横目で見る。
「でも俺は、真琴の魂が好きだから。体はただの、入れ物だろ？ 重要じゃない」
俺が事もなげに言うと、片野は脱力するように肩を落とした。
「……その台詞、真琴より先に、俺が聞いていいのかな」
「真琴には言うなよ？ 言ったら友達やめるからな」
俺がウインクすると、「俺の不細工なウインクとは別物だな」と片野はうなだれた。
「それに、いつから友達になったんだよ……」
「そんなことより、こっち側も汗、すごいぞ」
利き手だからなのか、片野は右手側の汗ばかり拭いている。俺は桃色のタオルで、顔の反対側を撫でてやる。すると、彼は驚愕を露わにした。
「このタオルは、『聖倫高校で最も汚い物体』と評する女子もいるんだぞ」
「そういう性悪女は相手にするな。それにちゃんと洗濯してるだろ？ 毎日、色違うし」
「よ、よく見てんなあ……」
視野の広さはサッカー時代の真骨頂でもあった。
片野は全面降伏するかのように両手を見せてくる。
「……花井が『人タラシ』と言われる所以がわかった。こりゃ、真琴が揺れ動くのも無理ねえな」
「お前にはキスしてやらないからな？」
「いらねえわ！」
片野が叫んだ。
話が終わったようなので、俺は教室に戻るべく踵を回した。
――真琴の隣に立てる男になろう。
これまで、たくさん間違えてきた。だけどやり直しがきかないことなんて無いはずだ。
前に進むのだ。
初めて父にスパイクを買ってもらった時の気持ちが呼び起こされた。
――そうだ、思い出した。
あのスパイクの色は、燃えるような、情熱的な赤色をしていた。
【花井編 完】
【続】
