「ひとつ……お願いしてもいい？」
お前の願いならなんだって叶えてやるよ！ と、やけくそ気味の答えは心の中に留めて、俺はぶっきらぼうに返す。
「なんだよ」
「うん……」
悠臣は俺を抱きしめていた手を解いて、肩に手を置いた。顔が近づいてくる気配がする。
「…………」
緊張に思わず身を硬くしていると、こつんと頭に頭が軽く当たった。
耳のすぐ近くで、悠臣の小さな声が聞こえる。
「名前で呼んでいい？」
「————！」
それは、俺にとっては禁忌で、高校生活の間は絶対に封印しておくつもりだった。
だけど、赤いスポーツカーに乗せてくれた麻美さん曰く「超ロマンチスト」の悠臣にとっては、とても意味のあることだとも知っている。
自分の信念と、悠臣の気持ち。それを天秤に掛ければ、どちらを優先するかなんて、今の熱に浮かされた状態の俺にとっては、迷うことなく決まっている。
「いいよ、お前なら」
俺の返事に息を呑んだ悠臣が、震える声で俺の名前を呼んだ。
「皆実」
「————！」
その名前を呼ばれて、こんなに嬉しい気持ちになる日が来るなんて、想像したこともなかった。
他の誰でも、こうはならない。悠臣だからだと胸を張って言えることが嬉しい。
「なんだよ、悠臣」
同じような気持ちで、こいつも俺が呼ぶ自分の名前を聞いているのかな、なんて思っていると、嬉しそうに喉を鳴らして笑われる。
顔を見なくても、きっと優しい笑顔なんだろうってことが想像できる。
「他の奴に真似されたくないから、他に人がいるところでは絶対呼ばない」
何の決意表明だというようなことを、大真面目な声で言ってくるけれど、半分はきっと、極力名前で呼ばれたくない俺のためだ。そうわかる。
「この部屋の中だけにする」
だったら悠臣が、みんなの前で自分の希望をきっぱり言い切って、守り抜いた同室の権利を、俺ももっと大切にしなければと思った。
まちがってもこの部屋の外で、悠臣のことを好きだという気持ちが、他の寮生たちにダダ洩れになったりしてはいけない。
それでは中谷と押上のように、同室解除になってしまう。
あいつらはそれでも、お互いに向ける気持ちを他の奴らに示しておきたくて、言葉にすることを選んだ。
でも俺は——俺たちは、この部屋の中でだけ呼べる名前を、俺だけが知っている悠臣の秘密を、一緒に育てている窓際の花を、大切にしたい。
だからお互いに向ける感情を、他の奴には教えない。教えなくても、お互いだけは十分すぎるくらいわかっているつもりだ。
「…………」
なんだか胸がいっぱいになって、（そうか、これが幸せってヤツか……）なんて考えている俺の耳元で、悠臣がまた囁く。
「今なら、ここなら、他に誰もいないから……フリじゃなくほんとに、キスしていい？」
「は？」
思わず反射的に「いいわけないだろ！」と突っぱねてしまいそうになり、俺は慌てて口を噤む。
照れて、恥ずかしがって、悠臣を押し退けても、後できっと後悔するだけだと自分でもわかる。
だったら変な意地は心の奥に封じ込めて、素直に悠臣のペースに乗ってしまった方がいい。それがきっと最善だと、俺はよく知っている。
「い、いいけど……俺のことどう思ってるか……今だけ聞かせて」
この部屋を出たら、お互いに絶対言葉にしない。その誓いは、卒業まで必ず守り通すつもりだけど、そういえばちゃんと聞いたことはなかったと思い、ついでに願ってみた。俺にしてはうまい交渉だなどと、満足に思っていた。
だけど——。
「好きだ、皆実」
「—————！」
どストレートに言われて、こんなに爆発しそうに心音が速くなるとはわかっていなかった。
血液が身体の中を逆流しているみたいで、自分の心臓の音が頭いっぱいに鳴り響く。
（だめだ……倒れそう……）
でも悠臣だって、瀕死の俺をそのまま放っておいてはくれない。
「そっちは？ 俺のことどう思ってる？」
「————！」
当然のように訊かれて、思わず顔を上げてしまった。
あまりにも顔が赤すぎるだろうから、見られるのは恥ずかしいとか、きっとしまりのない顔をしているだろうから、悠臣には見せない方がいいとか、考えていたことは山ほどあったのに、すっかり頭から消し飛んでいた。
「俺は……」
そこまではなんとか言えても、本当に苦しいくらいに心臓が暴れていて、大きく肩を上下させて必死に呼吸を継いでいる状態の俺を、悠臣の綺麗な瞳が覗きこむ。
「言ってくれたら、キスしてあげる」
（はあっ？？）
それじゃまるで、俺がねだって悠臣にキスしてもらおうとしてるみたいじゃないか。
そうじゃない、絶対にそうじゃないのに、悠臣にだけ言わせて、自分は言わないのはフェアじゃないという謎のプライドが、俺を突き動かす。バカみたいな行動に出させてしまう。
「好き、だよ……悠臣」
息も絶え絶えになりながら、なんとか言葉にした俺に、悠臣が唇を寄せる。
それはほんのわずか、かすかに触れただけのキスだったけれど、完全に俺のキャパを越えた。
バタンと仰向きに倒れ、本当だったら床に頭をぶつけるところが、ベッドの上にいたので寝転んだのと同じような状況で、特に怪我もなくてよかった——と、薄れる意識の中で俺が考えることが出来たのは、そこまで。
「え？ ちょ……皆実？ 皆実？」
悠臣が俺の名前を連呼しているのを、くすぐったくも嬉しく遠くに聞きながら、俺は意識を手放した。
そんな醜態が——俺の、大好きな悠臣とのファーストキスの記憶。
お前の願いならなんだって叶えてやるよ！ と、やけくそ気味の答えは心の中に留めて、俺はぶっきらぼうに返す。
「なんだよ」
「うん……」
悠臣は俺を抱きしめていた手を解いて、肩に手を置いた。顔が近づいてくる気配がする。
「…………」
緊張に思わず身を硬くしていると、こつんと頭に頭が軽く当たった。
耳のすぐ近くで、悠臣の小さな声が聞こえる。
「名前で呼んでいい？」
「————！」
それは、俺にとっては禁忌で、高校生活の間は絶対に封印しておくつもりだった。
だけど、赤いスポーツカーに乗せてくれた麻美さん曰く「超ロマンチスト」の悠臣にとっては、とても意味のあることだとも知っている。
自分の信念と、悠臣の気持ち。それを天秤に掛ければ、どちらを優先するかなんて、今の熱に浮かされた状態の俺にとっては、迷うことなく決まっている。
「いいよ、お前なら」
俺の返事に息を呑んだ悠臣が、震える声で俺の名前を呼んだ。
「皆実」
「————！」
その名前を呼ばれて、こんなに嬉しい気持ちになる日が来るなんて、想像したこともなかった。
他の誰でも、こうはならない。悠臣だからだと胸を張って言えることが嬉しい。
「なんだよ、悠臣」
同じような気持ちで、こいつも俺が呼ぶ自分の名前を聞いているのかな、なんて思っていると、嬉しそうに喉を鳴らして笑われる。
顔を見なくても、きっと優しい笑顔なんだろうってことが想像できる。
「他の奴に真似されたくないから、他に人がいるところでは絶対呼ばない」
何の決意表明だというようなことを、大真面目な声で言ってくるけれど、半分はきっと、極力名前で呼ばれたくない俺のためだ。そうわかる。
「この部屋の中だけにする」
だったら悠臣が、みんなの前で自分の希望をきっぱり言い切って、守り抜いた同室の権利を、俺ももっと大切にしなければと思った。
まちがってもこの部屋の外で、悠臣のことを好きだという気持ちが、他の寮生たちにダダ洩れになったりしてはいけない。
それでは中谷と押上のように、同室解除になってしまう。
あいつらはそれでも、お互いに向ける気持ちを他の奴らに示しておきたくて、言葉にすることを選んだ。
でも俺は——俺たちは、この部屋の中でだけ呼べる名前を、俺だけが知っている悠臣の秘密を、一緒に育てている窓際の花を、大切にしたい。
だからお互いに向ける感情を、他の奴には教えない。教えなくても、お互いだけは十分すぎるくらいわかっているつもりだ。
「…………」
なんだか胸がいっぱいになって、（そうか、これが幸せってヤツか……）なんて考えている俺の耳元で、悠臣がまた囁く。
「今なら、ここなら、他に誰もいないから……フリじゃなくほんとに、キスしていい？」
「は？」
思わず反射的に「いいわけないだろ！」と突っぱねてしまいそうになり、俺は慌てて口を噤む。
照れて、恥ずかしがって、悠臣を押し退けても、後できっと後悔するだけだと自分でもわかる。
だったら変な意地は心の奥に封じ込めて、素直に悠臣のペースに乗ってしまった方がいい。それがきっと最善だと、俺はよく知っている。
「い、いいけど……俺のことどう思ってるか……今だけ聞かせて」
この部屋を出たら、お互いに絶対言葉にしない。その誓いは、卒業まで必ず守り通すつもりだけど、そういえばちゃんと聞いたことはなかったと思い、ついでに願ってみた。俺にしてはうまい交渉だなどと、満足に思っていた。
だけど——。
「好きだ、皆実」
「—————！」
どストレートに言われて、こんなに爆発しそうに心音が速くなるとはわかっていなかった。
血液が身体の中を逆流しているみたいで、自分の心臓の音が頭いっぱいに鳴り響く。
（だめだ……倒れそう……）
でも悠臣だって、瀕死の俺をそのまま放っておいてはくれない。
「そっちは？ 俺のことどう思ってる？」
「————！」
当然のように訊かれて、思わず顔を上げてしまった。
あまりにも顔が赤すぎるだろうから、見られるのは恥ずかしいとか、きっとしまりのない顔をしているだろうから、悠臣には見せない方がいいとか、考えていたことは山ほどあったのに、すっかり頭から消し飛んでいた。
「俺は……」
そこまではなんとか言えても、本当に苦しいくらいに心臓が暴れていて、大きく肩を上下させて必死に呼吸を継いでいる状態の俺を、悠臣の綺麗な瞳が覗きこむ。
「言ってくれたら、キスしてあげる」
（はあっ？？）
それじゃまるで、俺がねだって悠臣にキスしてもらおうとしてるみたいじゃないか。
そうじゃない、絶対にそうじゃないのに、悠臣にだけ言わせて、自分は言わないのはフェアじゃないという謎のプライドが、俺を突き動かす。バカみたいな行動に出させてしまう。
「好き、だよ……悠臣」
息も絶え絶えになりながら、なんとか言葉にした俺に、悠臣が唇を寄せる。
それはほんのわずか、かすかに触れただけのキスだったけれど、完全に俺のキャパを越えた。
バタンと仰向きに倒れ、本当だったら床に頭をぶつけるところが、ベッドの上にいたので寝転んだのと同じような状況で、特に怪我もなくてよかった——と、薄れる意識の中で俺が考えることが出来たのは、そこまで。
「え？ ちょ……皆実？ 皆実？」
悠臣が俺の名前を連呼しているのを、くすぐったくも嬉しく遠くに聞きながら、俺は意識を手放した。
そんな醜態が——俺の、大好きな悠臣とのファーストキスの記憶。
