その夜、悠臣はめずらしく消灯よりもかなり早い時間に帰って来た。
夕食と風呂の後、ベッドで少し寝てしまっていた俺は、寝ぼけ眼で出迎える。
「お帰り……」
「ただいま……ゴメン、起こした」
気にするなという意味で、俺はベッドに座り直し、首を横に振る。
それに笑って、悠臣も自分のベッドに座った。
いつも穏やかで明るい雰囲気の奴だが、今は殊更そう感じた。
「今日、バイトに一つケリがついて……」
にやっと笑う様子を見て、なるほどと思った。
護衛している女の人が、安全な場所を確保できたのだろうか。
それに悠臣がどれだけ関与したのかを、敢えて訊きはしないが、いつだって真摯に向き合っていると知っているので、労いの言葉をかける。
「よかったな」
「ああ」
嬉しそうに笑う悠臣を見ていると、ここのところ落ち込みがちだった心が浮上していくのが、自分でもわかった。
「これでしばらくは、お役ゴメン」
両腕を高く上げて、伸びをする姿を見ていると、自然と俺の口角も上がる。
悠臣のおかげで、不幸な状況から抜け出すことが出来た女の人がいるって、すごいことだなと思った。
今回に限ったことではない。これまでに何人も、そういう手助けをしてきたというのは、賞賛されるに値するのに、悠臣はそれを褒めてもらいたくてやっているのではないからと、秘密にしている。
（すごい奴）
俺は膝を抱えた格好になって、自分の膝頭の上に頬を乗せた。
見上げる角度で、悠臣を見る。
今日は自宅で風呂に入ってきたわけではないらしく、これから風呂にしようか、それとも遅い夕食にしようかと、考えている。
その広い背中を見ながら、今日悠臣に守ってもらったであろう女の人のことを、ふと、うらやましいと思ってしまった。
「…………」
俺は自分が、見た目のせいで女の子扱いされるのを、心底嫌だと思っている。
だから女の子になりたいと思ったことなど、これまでただの一度もない。
でも今は——今だけは、チラッと思ってしまった。
（もし俺が女だったら……駒沢先輩のこと相談したら、バイトの女の人たちみたいに、守ってもらえたのかな？）
そんなことを考えてしまった自分が嫌で、力を込めて自分の腕を掴む。
悔しくて、自分のことは自分でどうにかしたいという思いが強くなった。
「悠臣……」
呼べば、「なんだ？」というふうに悠臣がふり返る。
俺は声が震えそうになるのを悟られないように、必死に平常を装って、問いかけた。
「お前のバイト……守るのは女の人限定なの？」
「？」
悠臣は一瞬きょとんとした顔をしたが、頭の回転が速いので、俺が訊きたかったことをすぐに察してくれる。
「それは……男の人の護衛や、ボディガードもするかってこと？」
「そう」
考えるような仕草をしながら、悠臣が一つ一つ丁寧に言葉にする。
「可能か、可能じゃないかと訊かれれば……それはもちろん可能だよ」
俺はほっとして、詰めていた息を吐いた。
「じゃあ……」
お礼はちゃんと用意するから、時間が空いているのならしばらく俺を護衛してくれないかと、ビジネスを持ちかけるため口を開きかけた時、悠臣が真っ直ぐに俺を見た。
茶色い瞳が放つ強い光に射竦められたように、俺はそれ以上言葉にすることが出来なくなった。
「でも、宝田が俺をバイトで雇いたいって話なら……それは、断る」
「え？」
まさかそうきっぱりと拒絶されるとは思っておらず、俺は思考も身体の動きも固まった。
さあーっと全身から血の気が引くのが、自分でもわかった。
俺が硬直したのがわかったらしい悠臣が、言葉を重ねようとする。
「でも……」
だけど俺は、それ以上聞きたくなかった。
たった一度の拒絶で、身体を真っ二つに切られたように、心が痛くて苦しくて、血が噴き出しているような状態なのに、とても耐えられるとは思えない。
こんなに悠臣のことが好きなんだと、改めて自覚した。
ほんの少しの言葉で、やり取りで、気持ちが天まで舞い上がったり、地面に叩きつけられたような思いがするほど。
だけどそれはきっと、俺の方だけで、悠臣は俺のことを、仲の良い友人だとしか思っていない。
その事実が苦しくて、耐えられなくて、俺はベッドに潜りこんで頭まで毛布を被る。
「いい！ 忘れてくれ！」
「宝田！ そうじゃなくて……」
悠臣の焦った声が聞こえてくるが、本当に、今はもう何も聞きたくない。
堪えきれずに溢れだした涙で濡れた顔を見られたくないし、どうして急にそんなことを言い出したのか、今こんな態度を取ってしまっているのか、説明したくない。出来るはずがない。
「もういいって！」
悠臣がそれ以上言い募らないよう、強めに言い切って、毛布の中で自分を抱きしめて丸くなった。
最後が涙声だったと、悟られなかった自信は、正直なかった。
夕食と風呂の後、ベッドで少し寝てしまっていた俺は、寝ぼけ眼で出迎える。
「お帰り……」
「ただいま……ゴメン、起こした」
気にするなという意味で、俺はベッドに座り直し、首を横に振る。
それに笑って、悠臣も自分のベッドに座った。
いつも穏やかで明るい雰囲気の奴だが、今は殊更そう感じた。
「今日、バイトに一つケリがついて……」
にやっと笑う様子を見て、なるほどと思った。
護衛している女の人が、安全な場所を確保できたのだろうか。
それに悠臣がどれだけ関与したのかを、敢えて訊きはしないが、いつだって真摯に向き合っていると知っているので、労いの言葉をかける。
「よかったな」
「ああ」
嬉しそうに笑う悠臣を見ていると、ここのところ落ち込みがちだった心が浮上していくのが、自分でもわかった。
「これでしばらくは、お役ゴメン」
両腕を高く上げて、伸びをする姿を見ていると、自然と俺の口角も上がる。
悠臣のおかげで、不幸な状況から抜け出すことが出来た女の人がいるって、すごいことだなと思った。
今回に限ったことではない。これまでに何人も、そういう手助けをしてきたというのは、賞賛されるに値するのに、悠臣はそれを褒めてもらいたくてやっているのではないからと、秘密にしている。
（すごい奴）
俺は膝を抱えた格好になって、自分の膝頭の上に頬を乗せた。
見上げる角度で、悠臣を見る。
今日は自宅で風呂に入ってきたわけではないらしく、これから風呂にしようか、それとも遅い夕食にしようかと、考えている。
その広い背中を見ながら、今日悠臣に守ってもらったであろう女の人のことを、ふと、うらやましいと思ってしまった。
「…………」
俺は自分が、見た目のせいで女の子扱いされるのを、心底嫌だと思っている。
だから女の子になりたいと思ったことなど、これまでただの一度もない。
でも今は——今だけは、チラッと思ってしまった。
（もし俺が女だったら……駒沢先輩のこと相談したら、バイトの女の人たちみたいに、守ってもらえたのかな？）
そんなことを考えてしまった自分が嫌で、力を込めて自分の腕を掴む。
悔しくて、自分のことは自分でどうにかしたいという思いが強くなった。
「悠臣……」
呼べば、「なんだ？」というふうに悠臣がふり返る。
俺は声が震えそうになるのを悟られないように、必死に平常を装って、問いかけた。
「お前のバイト……守るのは女の人限定なの？」
「？」
悠臣は一瞬きょとんとした顔をしたが、頭の回転が速いので、俺が訊きたかったことをすぐに察してくれる。
「それは……男の人の護衛や、ボディガードもするかってこと？」
「そう」
考えるような仕草をしながら、悠臣が一つ一つ丁寧に言葉にする。
「可能か、可能じゃないかと訊かれれば……それはもちろん可能だよ」
俺はほっとして、詰めていた息を吐いた。
「じゃあ……」
お礼はちゃんと用意するから、時間が空いているのならしばらく俺を護衛してくれないかと、ビジネスを持ちかけるため口を開きかけた時、悠臣が真っ直ぐに俺を見た。
茶色い瞳が放つ強い光に射竦められたように、俺はそれ以上言葉にすることが出来なくなった。
「でも、宝田が俺をバイトで雇いたいって話なら……それは、断る」
「え？」
まさかそうきっぱりと拒絶されるとは思っておらず、俺は思考も身体の動きも固まった。
さあーっと全身から血の気が引くのが、自分でもわかった。
俺が硬直したのがわかったらしい悠臣が、言葉を重ねようとする。
「でも……」
だけど俺は、それ以上聞きたくなかった。
たった一度の拒絶で、身体を真っ二つに切られたように、心が痛くて苦しくて、血が噴き出しているような状態なのに、とても耐えられるとは思えない。
こんなに悠臣のことが好きなんだと、改めて自覚した。
ほんの少しの言葉で、やり取りで、気持ちが天まで舞い上がったり、地面に叩きつけられたような思いがするほど。
だけどそれはきっと、俺の方だけで、悠臣は俺のことを、仲の良い友人だとしか思っていない。
その事実が苦しくて、耐えられなくて、俺はベッドに潜りこんで頭まで毛布を被る。
「いい！ 忘れてくれ！」
「宝田！ そうじゃなくて……」
悠臣の焦った声が聞こえてくるが、本当に、今はもう何も聞きたくない。
堪えきれずに溢れだした涙で濡れた顔を見られたくないし、どうして急にそんなことを言い出したのか、今こんな態度を取ってしまっているのか、説明したくない。出来るはずがない。
「もういいって！」
悠臣がそれ以上言い募らないよう、強めに言い切って、毛布の中で自分を抱きしめて丸くなった。
最後が涙声だったと、悟られなかった自信は、正直なかった。
