『私立宝翔(ほうしょう)学園　楓(かえで)寮』

　コンクリート製の塀ブロックに、掲げられた縦型の表札を見つめて、俺はこぶしをぐっと握りしめた。

（よしっ）

　これから三年間を過ごすことになるこの場所で、快適な環境を手に入れるためには、何よりもまず出だしが肝心だ。

（舐められるわけにはいかない、だからと言って敵を作るのもよくない……バランスが大事……）

　うんうんと頷きながら、寮の敷地内へ足を踏み入れる。
　考えながら、なんとはなしに歩き続けた。

（そもそも中学時代は、小学校からの友だちが多すぎたのがいけなかった……）

　気やすくて、過ごしやすかった半面、俺は不本意な立ち位置を強いられた。
　例を挙げるならば、体育祭ではチアリーダー、文化祭では劇のお姫様役、女装してのミスコン出場——つまり、完全なる『姫』扱いだ。
　それも、決して男子校ではなく、女子もいる共学校であるにも関わらずなので、いっそう性質(たち)が悪い。

（あいつらが「皆実(みなみ)ちゃん」「皆実(みなみ)ちゃん」って俺の名前を連呼するから……）

　女みたいな名前、低身長、加えて女顔。同級生にも上級生にも下級生にも、絶対に面白がられていた。

（だからここでは、なるべく名前を明かさない！　名前呼びは断固として拒否する！）

　決意を新たに、いっそうこぶしを握りしめる。

（眼鏡をかけて女顔もごまかした。男らしく、堂々と、高校生活は絶対に硬派に生きる。よし！）

　胸を張って勢いよく、前方に見える寮の玄関を見据えた。その時——。

（あれっ？）

　視界の端にちらっと人影が映った。
　寮の敷地内なのだから、俺の他に人がいるのは当然だし、今日は新入生の入寮日なので、同じ時間帯に到着が被るのも当たり前だ。
　そうわかっていても、違和感を覚えて、思わずそちらをふり返ってしまったのは、俺と同じブレザーの制服を着た二つの人影が、あまりにも近く重なっていたように見えたからだった。

　見てしまってすぐに後悔した。
　大きな桜の木の下で向き合って立つ二人は、一人はかすかに背伸びをして顔を上向け、一人はその上に覆いかぶさるようにして少し顔を斜めにし、今にも唇を重ねるところだった。

（うわあああっ！）

　とっさに口を両手で塞ぎ、叫びは心の中だけに留めたので、こちらに背を向けている方の人物には気づかれなかった。
　けれどこちらを向いている背の高い男の方は、じたばたする俺の気配を感じてしまったのか、すっとこちらへ視線を向けた。

　明るい髪色の、よく整った目鼻立ちをした、すごいイケメンだった。
　目の前の男にキスしかけた体勢のまま、目線だけをふっと柔らかくして、目だけで俺に笑いかける。

（————！）

　心臓がバクッと大きく跳ねて、口から飛び出るかと思った。
　人の情事を盗み見てしまった恥ずかしさと、長い睫毛に縁取られた切れ長の目の有り得ない色っぽさに、心音はどんどん大きくなるし、火が点いたように頬が熱くなる。
　あたふたと足踏みする俺に、柔らかく笑んだままの瞳が、すっと寮の入口の方へ向けられ、そちらへ移動することを促されたような気がした。

（そっ、そうか！　そうだよな！）

　気づかなかったふりをして、何事もなかったかのようにこの場を立ち去ればいいのだと、ようやく考えが至り、俺はそれを速やかに実行に移そうとする。
　冷静にスマートに——。

　けれど、全く上手くいかなかった。
　足がもつれてその場に尻もちをつき、その音に気がついた、こちらへ背を向けていた方の人物がふり返る気配を察知する。

（うわああああっ！）

　はずみで落ちてしまった伊達メガネを急いで拾い、俺は脱兎のごとくその場から逃げ出した。

「あははははっ」

　その姿を見て、声を上げて笑っているのは、俺としっかり目が合った長身イケメンの方なのだろうなと、全力で寮の玄関まで走りながら思った。