梨歩の頬が熱くなる。耳まで熱が広がり、呼吸の仕方さえわからなくなった。

「今、愛してるって言った？」

「さあな」

「言った！」

　亞紗斗は答えない。

　代わりに梨歩の額へ口づける。

　触れた唇の温度が、じんわりと残った。

　それから頬。

　瞼。

　最後に唇へ。

　触れるだけだった口づけが、少しずつ深くなる。最初は確かめるようだった触れ方が、重なるたびにためらいを失っていく。息が乱れ、指先に力が入った。亞紗斗の服を掴んだ手が離せない。

　唇が離れた、その一瞬。

　名残を惜しむように、二人の間で細い吐息が揺れた。

　梨歩は、もう一度触れてほしいと思ってしまった。
　その願いを見透かしたように、亞紗斗の指が頬を撫でる。

“I want you close.”

　低い声が落ちてくる。

“Stay with me.”

「……亞紗斗さん」

“Don’t go anywhere.”

　今度は、なんとなくわかった。

　梨歩は亞紗斗の胸元を掴む。

　その下で、彼の心臓が速く打っているのを感じた。自分だけが動揺しているわけではないのだと知ると、胸の奥が少しだけ軽くなる。

　同時に、彼もまた自分を求めているのだという実感が、ゆっくりと胸の奥へ沈んでいった。

「……行かないよ」

　亞紗斗の目が細くなる。

　その表情があまりに優しくて。

　なのに、どうしようもなく色っぽい。

　梨歩の背中を抱く腕が、もう一度ゆっくりと強まった。体温も、呼吸も、鼓動も、すべてが近い。

“My beautiful girl.”

「……絶対また恥ずかしいこと言ったでしょ」

「日本語にするな」

「意味教えて」

「嫌だ」

「なんでよ」

「俺が耐えられない」

「自分で言ってるじゃん！」

　亞紗斗がとうとう吹き出した。

　声を立てて笑うほどではない。

　けれど、肩を揺らしながら本当に楽しそうに笑っている。その笑いが近くで響くたび、梨歩の頬にも自然と笑みが浮かんだ。

　そんな顔を知っている人は、きっとほとんどいない。

　梨歩は嬉しくなって、亞紗斗の首へ腕を回した。

　首筋に触れた指先から、彼の体温が伝わってくる。抱きつくと、亞紗斗は一瞬だけ目を見開き、それからさらに深く梨歩を抱き寄せた。

　その反応が嬉しくて、梨歩は初めて、自分から彼を求めることをためらわなかった。

「もっと言って」

「意味がわからなくても？」

「うん」

　少し考えるように亞紗斗が梨歩を見る。

　その視線にまた胸が騒いだ。まるで言葉を選ぶ時間さえ、梨歩を喜ばせるためのもののようだった。

　そして、もう一度抱き寄せた。