薄暗い部屋の中。

　カーテンの隙間から差し込む街灯の光が、床に細長い帯を落としていた。静かな室内には、二人分の呼吸だけが重なっている。

　梨歩は、亞紗斗の腕の中にいた。

　背中に回された腕は思っていたよりも強く、けれど少しも苦しくない。逃がさないように抱きしめられているのに、その体温に包まれていると、不思議なくらい心がほどけていく。

　すぐ近くにある銀色の髪。

　いつものようにきっちり上げられていた前髪は、今はすっかり落ちている。
　柔らかな髪先が額や頬にかかり、触れそうで触れない距離を揺れていた。

　ただでさえ整いすぎている顔が、無防備な髪型のせいで妙に幼く見えるのに。

　こちらを見つめるアイスグレーの瞳だけは、ひどく熱っぽかった。

　視線を向けられているだけなのに、肌の上を指でなぞられているような感覚がする。梨歩は落ち着かなくなって、彼のシャツを指先でそっと掴んだ。

「……亞紗斗さん」

　名前を呼ぶと、彼の腕に力がこもる。

　胸と胸の間にあったわずかな隙間がなくなり、彼の鼓動が自分のものと重なった。

　その近さに戸惑いながらも、梨歩は離れなかった。むしろ、触れている場所から伝わる熱を確かめるように、指先へ少しだけ力を込める。

　そして耳元に唇を寄せた亞紗斗が、低い声で囁いた。

“I love you.”

「……！」

　吐息が耳をかすめ、梨歩の肩が跳ねた。

　意味くらいはわかる。

　けれど、こんなに近い距離で、こんな声で言われるとは思っていなかった。耳の奥に落ちた言葉が、そのまま胸の内側へ染み込んでくる。

　驚きが、戸惑いに変わる。
　戸惑いはすぐに、どうしようもない嬉しさへ変わっていった。

“You’re so beautiful.”

「え……」

“I can’t stop looking at you.”

「ちょ、ちょっと待って」

　梨歩が慌てて顔を上げる。

　近すぎる距離で視線がぶつかり、息が触れ合った。亞紗斗の瞳には、からかうような色と、隠しきれない熱が混ざっている。

「亞紗斗さん、何言ってるの？」

「別に」

「別にじゃないでしょ！」

　絶対、甘いことを言っている。

　英語が堪能ではない梨歩でも、それくらいはわかる。

　ところが亞紗斗は、まったく悪びれない。

　むしろ日本語で訊かれた途端、少しだけ視線を逸らした。耳の先が、ほんのわずかに赤くなっている。

「……日本語では言いたくない」

「なんで？」

「小っ恥ずかしい」

「英語ならいいの！？」

「ああ」

「ずるくない！？」

　思わず声を上げると、亞紗斗がふっと笑った。

　低く、喉の奥でこぼれるような笑い声だった。その振動が触れ合った身体を通して伝わり、梨歩の胸が大きく鳴る。

　前髪を下ろした亞紗斗の笑顔。

　ただでさえ反則なのに。

　今は完全に、梨歩しか見えていない。

　その事実が嬉しくて、同時に恥ずかしくて、梨歩は視線を逸らそうとした。

　けれど亞紗斗は逃がさないように、梨歩の頬へ手を添えた。指先が肌を撫でるたび、そこだけ熱が集まっていく。

　触れられるたび、梨歩の中にあった警戒や照れが、少しずつ形を失っていく。代わりに残るのは、もっと近くにいたいという、素直な気持ちだった。

“You have no idea how much I love you.”

「……また言ってる」

　全部はわからない。

　けれど。

　love。

　その単語だけは、はっきり聞こえた。