チヒロと伊知川くんは、強張った表情で私を見る。
痛い！
激痛とともに、やっと分かった。
私のベースの第3弦が切れたのだ。しかも、こんな大切なタイミングで。弦が切れて、その衝動で切れた弦の先が私の右手の甲をえぐったようだ。
その一瞬、チヒロは演奏を止めようとしたが、私が睨んで弦が切れたまま状態で演奏を続行した。
止めてたまるか。
ここまできて、それはない。まだ、私たちは夢の旅へと出発したばかりなんだ。
とっさのアドリブで、3弦がない部分を2弦と4弦に振り分けて1小節を弾いてみるが、うまくいかない。
痛みも酷くなり、血は流れ続けた。
どうすればいい？
チヒロは心配してずっと私を見ている。
その時、伊知川くんが私にピックを投げ捨てるようなゼスチャーをした。
え？
ピックを捨てろって言うの？
……そうか、3弦がないのにほかの弦で3弦の音を出してカバーしようとするのがいけないんだ。
まったく違うプレイをすればいい。
まったく違うプレイ。審査員を驚かすような。
(できるよ)と伊知川くんが、私に唇の動きだけで伝えてきた。
できるかな？ いや、もうここまできたのだから、やってみよう。
私は、ピックをホールに投げ捨てた。血も一緒に飛び散る。
ホールの観客からどよめきが起こった。
その一瞬で、私はチヒロと梨香とアイコンタクトして、一歩前に出る。
ロックの神様、私に力を！
私はベースのを顔の近くまで持ち上げ、いつもなら左指で押さえるフレット上の弦を、右手の人差し指で突き刺すように素早く押して離した。すると、押す時と離す時に音が出て、早弾きよりももっと高速のソロとなる。
「ライトハンドだ！」
観客から声が上がる。
そのとおり。これは、昔のロッカーがエレキギターでよくやったライトハンドという奏法だ。タッピングと言ったりもする。そもそもエレキギターのように軽くて細い弦だからこそできるプレイをベースでやっているのだから、見ようによっては異常だ。
「ベースでライトハンド？ 初めて見たぞ！」と誰かが大声で言って拍手が起こる。
指先に力を入れ、音階を変えながら1弦を素早く押しては離していく。
痛い。
この奏法はケガをしている右手でするにはつらい。
ベースソロはあと3小節。
それが済んだら、サビの繰り返しで、この曲は終わりとなる。
この右手が壊れてでも、諦めない。私たちは全国大会へ行きたいんだ！
ソロの最後は、ベースを頭よりも高く持ち上げ、血が流れるのをそのままに、右手の人差し指で1弦を引っかいてA(ラ)の音を鳴らした。
もう痛くて耐えられない。
でも、ソロが終わった！
また、拍手が起こる。
ここからは、また私と伊知川くんのツインボーカルに戻る。最後のサビは、私のボーカルからだ。
この東海予選のゴールが見える。
──風の向くまま進む旅路の道づれに ワタシが捧げる歌は
──時代に取り残されそうな 繋がりを信じる愛の伝聞
──分かり合えない悲しみに 人は一体何を思う？
──届かない、でも届けたいこの歌を それが風に誓ったワタシの言い分
伊知川くんがシャウトして、最後にチヒロのアウトロのソロが入って、……終わった！
会場は、しばらくリアクションがないまま静まる。
そして、誰からともなく拍手が起こり、それがだんだんと大きくなって、盛大な音量となった。
「右手、大丈夫？ わ、まだ血が出てる。大変だ」
誰よりも早く伊知川くんが私に駆け寄ってくる。
「大丈夫だよ。ありがと」
チヒロと梨香も、心配して後片付けをせずに私の側にきた。
「最後はケガしてるアヤノのことで頭がいっぱいだったよ」と梨香は言う。
「だから、大丈夫だって。ちょっとした切り傷だよ」
「でも、今からでも病院に行った方がいいな」とチヒロは冷静に語った。
「ダメ。結果はみんなと一緒に聞きたい。それまでは病院に行かないもん。チヒロ。それより、私たちのステージ、どう評価されるかな？」
「さあな。やることはやったから、後は祈るだけだ」
すると、スタッフの人たちがステージに上がってきて、私の右手の応急処置をしてくれた。
「それでは、ここから審査員は控室に一旦退場し、最終結果の集計に入ります。本日の出演バンドは、しばらくホールでお待ちください。結果発表は30分後の予定です」
久世さんはアナウンスすると、他の審査員とともに控室へ去った。
幸い、私の右手は止血できた。思ったより傷は深くなさそうだ。痛みは残るが、問題はない。
「キミたちは素晴らしい！」と背後から聞き慣れた声がした。
「島田先生、いたんだ？」と梨香が笑う。その隣には、伊知川くんの特別支援学校の山下教頭先生もいた。
「今日の皆さんのステージには感動した！ 伊知川くんもよくやった。伊知川くんは特別支援学校のスターだ」と山下教頭先生は語気を強める。
「ありがとうございます」と伊知川くんは恐縮する。
そこに、後ろで集まっていたメンバーの親たちが一斉に近づいてきた。チヒロも梨香も伊知川くんも、親から褒められて嬉しそうだ。
私のお母さんは「今夜、外食する？ よくやったから何でも食べさせてあげる」と言ってくれてテンションが上がる。
私のお父さんは「ケガをしているのに、よく頑張ったな。アヤノはいつと真面目で偉いよ」と泣いていた。
ごめん、私、本当はそこまで真面目じゃない。お父さんが会場に入る直前に、伊知川くんとキスしちゃった。何だか申し訳ない気持ちになるが、まあ、ずっと秘密にしておこう。
ひとしきり、それぞれのメンバーと話した親たちは、また、ホールの後ろの方へと戻っていった。
「あのさ、水都ラベラー、すごくよかったよ」
今度はリョウタくんが他のメンバーと一緒にやってきて、話しかけてきた。
「そうか」と言うチヒロは素っ気ない。
「アヤノさんのライトハンド、あれ、カッコいいよ」
「ありがとう。でも、リョウタくんがあんなにSay-Ryuで築いたサウンドを否定して、大人っぽく仕掛けてくるのにはビックリしたよ。まるで、自由を手に入れた鳥みたいだった」と私が嫌味を言う。
すると、バツが悪そうに「結果が楽しみだね」とだけ言って他のメンバーと遠ざかっていった。
そのリョウタくんが立ち去るのを見て、「いよいよだね」と沙希が私たちに話しかけてくる。
「ああ。リョウタのヤロウ、沙希を裏切っておいて、あんないいパフォーマンスをしやがって許せないな」とチヒロはホールの隅にいるリョウタくんを睨んでから沙希に言う。
「そうね。まあ、元々才能はあったけど、私が押し殺していたみたいね」
沙希は悲しそうに答える。
「沙希は悪くないよ！ 勝手なのはリョウタくんだもん」と私が言うと、伊知川くんも「そうですよ」と同調する。
「リョウタのパフォーマンスは出来がよくてちょっと悔しかったけど、もういいわ。新生Say-Ryuは負けるつもりはさらさらないから」
「それは、こっちも同じだ」とチヒロは返す。
私は、前々から水都ラベラーとSay-Ryuが1位と2位になって全国大会へ行きたいと思っていた。でも、他のバンドもレベルが高く、リョウタくんがあんな意表を突くプレイをしたから、まるで結果が読めない。
「じゃあ、メンバーのところに戻るね」と言って、沙希は黒田くん、伊藤くんのいるところへ向う。
結果が出るまでの待ち時間は、どのバンドにとっても苦しい。誰もが今日のためにすべてを捧げて、練習をしてきたから、本当は優劣をつけてほしくない。
でも、高校生の私たちにはもう分かってしまっていた。
人生のこの先、私たちは否応なくずっと勝者と敗者に分けられ続けるのだ。大学受験も、就職活動も、その先の社会も。
きっと、この社会は勝者がルールも、価値観も、取り分もすべてを決めている。私たち高校生も、勝たなければ、手に入らない景色が山程ある。
すべては勝者にならなければ、意味がない。
負けてもよくやった、と慰めなんかいらない。
高校生の戦いといっても、キレイごとじゃないんだ。
勝ちたい。
沙希にも、リョウタくんにも、ここにいる全バンドメンバーにも勝ちたい。
しばらくして、久世さんを先頭に審査員が戻ってきて、ステージに立つ。
結果が出たようだ。
ホールにいる出演バンドメンバー全員に緊張が走る。
運命の時がやってきた。
痛い！
激痛とともに、やっと分かった。
私のベースの第3弦が切れたのだ。しかも、こんな大切なタイミングで。弦が切れて、その衝動で切れた弦の先が私の右手の甲をえぐったようだ。
その一瞬、チヒロは演奏を止めようとしたが、私が睨んで弦が切れたまま状態で演奏を続行した。
止めてたまるか。
ここまできて、それはない。まだ、私たちは夢の旅へと出発したばかりなんだ。
とっさのアドリブで、3弦がない部分を2弦と4弦に振り分けて1小節を弾いてみるが、うまくいかない。
痛みも酷くなり、血は流れ続けた。
どうすればいい？
チヒロは心配してずっと私を見ている。
その時、伊知川くんが私にピックを投げ捨てるようなゼスチャーをした。
え？
ピックを捨てろって言うの？
……そうか、3弦がないのにほかの弦で3弦の音を出してカバーしようとするのがいけないんだ。
まったく違うプレイをすればいい。
まったく違うプレイ。審査員を驚かすような。
(できるよ)と伊知川くんが、私に唇の動きだけで伝えてきた。
できるかな？ いや、もうここまできたのだから、やってみよう。
私は、ピックをホールに投げ捨てた。血も一緒に飛び散る。
ホールの観客からどよめきが起こった。
その一瞬で、私はチヒロと梨香とアイコンタクトして、一歩前に出る。
ロックの神様、私に力を！
私はベースのを顔の近くまで持ち上げ、いつもなら左指で押さえるフレット上の弦を、右手の人差し指で突き刺すように素早く押して離した。すると、押す時と離す時に音が出て、早弾きよりももっと高速のソロとなる。
「ライトハンドだ！」
観客から声が上がる。
そのとおり。これは、昔のロッカーがエレキギターでよくやったライトハンドという奏法だ。タッピングと言ったりもする。そもそもエレキギターのように軽くて細い弦だからこそできるプレイをベースでやっているのだから、見ようによっては異常だ。
「ベースでライトハンド？ 初めて見たぞ！」と誰かが大声で言って拍手が起こる。
指先に力を入れ、音階を変えながら1弦を素早く押しては離していく。
痛い。
この奏法はケガをしている右手でするにはつらい。
ベースソロはあと3小節。
それが済んだら、サビの繰り返しで、この曲は終わりとなる。
この右手が壊れてでも、諦めない。私たちは全国大会へ行きたいんだ！
ソロの最後は、ベースを頭よりも高く持ち上げ、血が流れるのをそのままに、右手の人差し指で1弦を引っかいてA(ラ)の音を鳴らした。
もう痛くて耐えられない。
でも、ソロが終わった！
また、拍手が起こる。
ここからは、また私と伊知川くんのツインボーカルに戻る。最後のサビは、私のボーカルからだ。
この東海予選のゴールが見える。
──風の向くまま進む旅路の道づれに ワタシが捧げる歌は
──時代に取り残されそうな 繋がりを信じる愛の伝聞
──分かり合えない悲しみに 人は一体何を思う？
──届かない、でも届けたいこの歌を それが風に誓ったワタシの言い分
伊知川くんがシャウトして、最後にチヒロのアウトロのソロが入って、……終わった！
会場は、しばらくリアクションがないまま静まる。
そして、誰からともなく拍手が起こり、それがだんだんと大きくなって、盛大な音量となった。
「右手、大丈夫？ わ、まだ血が出てる。大変だ」
誰よりも早く伊知川くんが私に駆け寄ってくる。
「大丈夫だよ。ありがと」
チヒロと梨香も、心配して後片付けをせずに私の側にきた。
「最後はケガしてるアヤノのことで頭がいっぱいだったよ」と梨香は言う。
「だから、大丈夫だって。ちょっとした切り傷だよ」
「でも、今からでも病院に行った方がいいな」とチヒロは冷静に語った。
「ダメ。結果はみんなと一緒に聞きたい。それまでは病院に行かないもん。チヒロ。それより、私たちのステージ、どう評価されるかな？」
「さあな。やることはやったから、後は祈るだけだ」
すると、スタッフの人たちがステージに上がってきて、私の右手の応急処置をしてくれた。
「それでは、ここから審査員は控室に一旦退場し、最終結果の集計に入ります。本日の出演バンドは、しばらくホールでお待ちください。結果発表は30分後の予定です」
久世さんはアナウンスすると、他の審査員とともに控室へ去った。
幸い、私の右手は止血できた。思ったより傷は深くなさそうだ。痛みは残るが、問題はない。
「キミたちは素晴らしい！」と背後から聞き慣れた声がした。
「島田先生、いたんだ？」と梨香が笑う。その隣には、伊知川くんの特別支援学校の山下教頭先生もいた。
「今日の皆さんのステージには感動した！ 伊知川くんもよくやった。伊知川くんは特別支援学校のスターだ」と山下教頭先生は語気を強める。
「ありがとうございます」と伊知川くんは恐縮する。
そこに、後ろで集まっていたメンバーの親たちが一斉に近づいてきた。チヒロも梨香も伊知川くんも、親から褒められて嬉しそうだ。
私のお母さんは「今夜、外食する？ よくやったから何でも食べさせてあげる」と言ってくれてテンションが上がる。
私のお父さんは「ケガをしているのに、よく頑張ったな。アヤノはいつと真面目で偉いよ」と泣いていた。
ごめん、私、本当はそこまで真面目じゃない。お父さんが会場に入る直前に、伊知川くんとキスしちゃった。何だか申し訳ない気持ちになるが、まあ、ずっと秘密にしておこう。
ひとしきり、それぞれのメンバーと話した親たちは、また、ホールの後ろの方へと戻っていった。
「あのさ、水都ラベラー、すごくよかったよ」
今度はリョウタくんが他のメンバーと一緒にやってきて、話しかけてきた。
「そうか」と言うチヒロは素っ気ない。
「アヤノさんのライトハンド、あれ、カッコいいよ」
「ありがとう。でも、リョウタくんがあんなにSay-Ryuで築いたサウンドを否定して、大人っぽく仕掛けてくるのにはビックリしたよ。まるで、自由を手に入れた鳥みたいだった」と私が嫌味を言う。
すると、バツが悪そうに「結果が楽しみだね」とだけ言って他のメンバーと遠ざかっていった。
そのリョウタくんが立ち去るのを見て、「いよいよだね」と沙希が私たちに話しかけてくる。
「ああ。リョウタのヤロウ、沙希を裏切っておいて、あんないいパフォーマンスをしやがって許せないな」とチヒロはホールの隅にいるリョウタくんを睨んでから沙希に言う。
「そうね。まあ、元々才能はあったけど、私が押し殺していたみたいね」
沙希は悲しそうに答える。
「沙希は悪くないよ！ 勝手なのはリョウタくんだもん」と私が言うと、伊知川くんも「そうですよ」と同調する。
「リョウタのパフォーマンスは出来がよくてちょっと悔しかったけど、もういいわ。新生Say-Ryuは負けるつもりはさらさらないから」
「それは、こっちも同じだ」とチヒロは返す。
私は、前々から水都ラベラーとSay-Ryuが1位と2位になって全国大会へ行きたいと思っていた。でも、他のバンドもレベルが高く、リョウタくんがあんな意表を突くプレイをしたから、まるで結果が読めない。
「じゃあ、メンバーのところに戻るね」と言って、沙希は黒田くん、伊藤くんのいるところへ向う。
結果が出るまでの待ち時間は、どのバンドにとっても苦しい。誰もが今日のためにすべてを捧げて、練習をしてきたから、本当は優劣をつけてほしくない。
でも、高校生の私たちにはもう分かってしまっていた。
人生のこの先、私たちは否応なくずっと勝者と敗者に分けられ続けるのだ。大学受験も、就職活動も、その先の社会も。
きっと、この社会は勝者がルールも、価値観も、取り分もすべてを決めている。私たち高校生も、勝たなければ、手に入らない景色が山程ある。
すべては勝者にならなければ、意味がない。
負けてもよくやった、と慰めなんかいらない。
高校生の戦いといっても、キレイごとじゃないんだ。
勝ちたい。
沙希にも、リョウタくんにも、ここにいる全バンドメンバーにも勝ちたい。
しばらくして、久世さんを先頭に審査員が戻ってきて、ステージに立つ。
結果が出たようだ。
ホールにいる出演バンドメンバー全員に緊張が走る。
運命の時がやってきた。
