車で走って数時間。ガタンと一際は大きな揺れで、いつの間にか眠っていた俺は目を覚ました。そして、車窓いっぱいに広がる眩しい海に思わず息を呑んだ。

「ここ…」
「あ、なんだ。もう起きたのか」
「先生。…おれ、ここ知ってます」
「は？」
「ここ、…海と来たんです。幻覚の、うみと、」

　間違いない。絶対にここに来た。
　震える声でそう告げると、先生は少し考え事をするように黙り込んだ。そして、少し迷ったおぶりを見せた後に口を開いた。

「お前が水谷の幻覚を見てるのかも、と思った後さ…、気になって水谷の担任に色々聞いたんだよ」

　そこで先生は言葉を切った。不思議に思って横を見ると、先生は目を細めて海を見つめていた。その目はどこか優しいものだった。

「水谷の生前の希望で自然葬＿＿＿海洋散骨だったそうだ」

　初めて知った事実に言葉が出てこなかった。

「だから、水谷は戸田と一緒に海に行きたがったんじゃないか？」
「でも、あの海は俺の幻覚で…」
「そんな無理に割り切らなくていいだろ。あの時の水谷は、お前の中で確かに生きていたんだし」

　先生はそう言って笑った。
　その言葉に、どこか救われたような気がした。


　そして、程なくして車が止まった。
　降りるように言われた先に広がっていたのは、海が見える集団墓地だった。いつの間に用意したのか、花を片手に先生は階段を上る。

「せんせい、」
「野暮なことは聞くなよ。…そういうことだ。お前には知るだけの権利がある」

　案内された先は、海が眠っているであろう場所だった。
　静かで穏やかな一等地。先生は俺に花を渡すと、何も言わずに後ろに下がってくれた。

　震える手で、そっと花を供える。

（…ごめん、海。お前が死んだこと、すぐに認めてやれなくて）

　手を合わせ、静かに謝る。
　言いたいことは、幻覚を見ていた間に沢山伝えた。だから、今度は、

「海の夢、俺に叶えさせてくれ。海が見たかった景色を、俺も見たくなったんだ」

　未来に向けての言葉をしっかり伝えた。

　先生を振り返ると、何も言わずに階段を降りた。
　俺もそれに倣って降りようとした時、やけにさざ波の音が鮮明に耳に届いた気がした。