男が男に惚れる瞬間ってあるんだなと思った。

　俺は星野律(ほしの りつ)、高校２年生。
　ごく普通の……いや、普通よりも少々不出来な男子高校生である。
　いつも人より一歩遅れて生きてきた。
　皆が出来ることは大抵皆より時間をかけてやっと出来るようになる。
　例えば鉄棒の逆上がり。放課後マメが潰れるほどに練習して、なんとか出来るようになった。
　例えば家庭科の裁縫の授業。先生がいつも俺をハラハラと見守っていた。それでも、その時期俺の指には絆創膏が絶えなかった。

「律は本当にマイペースだなぁ」

　いつもそう言われてきた。
　マイペースとはよく言ったもので、ただ人よりかなり不器用なだけである。
　そのことを俺自身ちゃんと自覚していて、だからなるべく人に迷惑をかけないように目立たずひっそりと生きてきた。

　でもそんな俺も、最近思い切ってアルバイトを始めた。
　カフェ店員のアルバイトである。
　なぜ初めてのバイトにカフェを選んだのか。
　ずっとカフェの店員に憧れていたからだ。

　何が良いって先ずあの格好だ。
　カマーベストにエプロン。
　フツメンの俺でもなんか格好良く見える。
　制服マジックというやつだ。

　それに、元々そのカフェはお気に入りだった。
　初めてひとりで入ったのは去年。
　最初は緊張したけれど、一度入ってしまったらすぐに慣れた。
　そしてその居心地の良さの虜になった。

　コーヒーの良い香り、心地よい程度のざわめき、落ち着いたBGM。
　そこで読書や勉強をすると家よりも全然集中出来る。
　図書館もいいが、あそこは逆に静かすぎて少し緊張してしまう。
　勿論、居心地が良いからと言ってそんなに長時間いたりはしない。
　お気に入りの店で迷惑客とは思われたくはないからだ。

　そんな行きつけのカフェでアルバイト募集の広告を見かけ『高校生歓迎』の文字に俺はすぐに飛びついた。
　面接に受かった時には飛び上がるほどに嬉しかった。
　先輩も皆優しくて、覚えの悪い俺でもなんとか続けられている。

　――しかし。
　その事件が起きたのは、バイトを始めて丁度一ヶ月が経った頃だった。


「いつもお世話になっておりますっ！　はい、その案件は私の方で全て、はいっ！」

　そんなバカでかい声が店内に響き渡った。
　ぎょっとして店内を見回すと、パソコンに向かってひとり話している三十代くらいの男性客がいた。

「カフェでWeb会議するなよ〜」

　大学生の先輩が隣でぼそっと呟くのが聞こえた。
　周りのお客さんも皆迷惑そうな視線を向けている。
　丁度新規のお客さんが途絶えたタイミングでただトレーを拭いていた俺はこういうときどうすれば良いのだろうとハラハラしていたが。

「ごめん、星野くん。ちょっとあの人注意してきてくれない？」
「えっ！　俺ですか！？」

　先輩に小声で言われて俺は驚く。

「今、男は星野くんだけだし……お願い！」

　手を合わせてお願いされて、俺は腹をくくった。
　相手は男性客。しかも遠目から見ても結構体格がいいとわかる。
　確かに女性店員が行くよりも男性店員の方が適役だろう。

　その間もデカい話し声はずっと続いていて。
　他のお客さんの視線を浴び緊張を覚えながらも俺は背筋を伸ばし派手な色のシャツを着たその男性客に近づいていく。
　そして話のタイミングを見計らい俺は背後から小さく声をかけた。

「すみません。他のお客様のご迷惑になりますので、店内での通話は……」
「すみません、ちょっと退出します」

　そう笑顔で言ったかと思うと、その客はギッとこちらを振り返った。

「見ればわかるだろ？　今、大切な会議中。邪魔しないでくれる？」
「えっ、いえ、その……」

　てっきりすぐにやめてくれるだろうと考えていた俺はまさかの返しに激しく動揺した。
　そして男は何事もなかったかのように、またパソコン画面に向かった。

「あー、すみません。戻りました。ええと、どこまでお話しましたっけ」

（嘘だろ……また始めた？）

　頭が真っ白になりかけるが、勇気を振り絞って俺はもう一度声をかける。

「あ、あの、お客様」

　ガタンっと男は勢いよく椅子から立ち上がり物凄い形相でこちらを見下ろしてきた。
　体格が良い男は背も高かった。

「だーかーらー、今大切なお仕事の話をしてんだよ。お前、高校生？　学生にはわかんないだろうけど会議ってすげぇ大事なわけ。それに喋ってる奴なら他にもいるだろ？　なんで俺だけ注意すんだよ。あ？」

　心が折れるとはこの事か。
　これまでの人生でここまで他人から悪意を向けられたことのなかった俺は、カッコ悪く足が震えてしまっていた。

「そ、その……ですが、店内でのWeb会議は」
「あ！？　なんだって！？」

　そう更に凄まれた時だった。

「なぁ、さっきから煩いんだけど」

　大きくはないのにその場の空気を切り裂くような鋭い声が上がった。

　振り返ると、丁度男のすぐ後ろに座る若い男性客が、男の方を睨んでいた。
　多分俺より少し上、大学生だろうか。清潔感のある格好にサラサラの髪、パッと見かなりのイケメンだ。

「なんだと？」

　今度はそちらに身体を向けた男に、そのイケメンは億劫そうに立ち上がった。
　イケメンも長身で、目線は男とほぼ変わらなかった。

「ここはカフェで、あんたの仕事場じゃない。あんたのデカい声のせいでみんなが迷惑してんの、わからない？」
「ぐっ」

　男はそこではじめて自分に向けられた多くの冷たい視線に気付いたようだった。
　イケメンの冷静な声は続く。

「あと、あんたがベラベラと喋ってくれたお陰で、今あんたが話してる相手先の会社名も名前もわかったし、これ以上その大事な会議とやらを続けるつもりなら相手先に電話するから。なぁ、Ｎ社の鈴木さん」
「！？」

　名指しされた男は流石に青ざめ、こちらに背を向けそそくさとパソコンをバッグに仕舞い始めた。
　そしてそのまま逃げるように店を出て行ってしまった。

　パチパチと上がる拍手。
　
「よっ、カッコよかったよ兄ちゃん！」
「素敵だったわー！」

　俄かに店内のあちこちからそんなあたたかい歓声が上がった。
　俺もそんな彼に慌てて頭を下げる。

「あ、ありがとうございました。助かりました！」
「……」

　すると彼は俺の顔をじっと見つめた。
　なんだろうと首を傾げると、すっとその視線は外れ彼は席に座り直した。
　そして。

「別に。うるさかったので」

　そう、クールに答えたのだった。



「ガチでメロかったぁ……」

　昼休み。
　学校の屋上でいつものメンツと弁当を広げていた俺は、良く晴れた秋空を見上げながら呟いた。

「なんだあれ、二次元か。俺が女だったら確実に惚れてた」

　そして俺は視線を友人らに戻す。

「いや、男でも惚れるってあれは」

　すると友人らはどっと笑った。

「わかったわかった。律がそのクールイケメンに惚れたってのはよーくわかった」
「大学生だっけか？」
「わからないけど、多分そのくらいだと思う」
「俺も今度律のバ先行ってみよっかな。見てみたいわそのイケメン」
「マジで見て欲しい。でもまた来てくれるかなぁ……」

　そう言ってもう一度澄んだ青空を見上げたときだった。

「見つけた」

　そんな覚えのある鋭い声が聞こえて見れば、屋上の扉のところに「彼」が立っていた。

「そうそう、丁度あんな感じの……え？」

　指差したまま俺は固まる。

　……幻覚だろうか。
　真っ直ぐにこちらに向かって来る彼が、昨日助けてくれたあのクールイケメンに見える。
　でも彼はこの高校の制服を着ていて。しかもネクタイは一年生のカラーだ。

　彼は目の前まで来ると、俺を見下ろし言った。

「ちょっと時間いいですか？」
「あ、はい」

　彼を見上げ、俺はそう呆けたように返事していた。