翌日。
明は、いくつかの古美術商へ電話をかけていた。
金の指抜きを買い取った店がないか、片っ端から聞いてみたのだ。
そして──。
「晴人、見つかったぞ」
「本当かい？」
「ああ。心当たりの店が一軒ある」
「それは、ずいぶん早かったな」
明が、息せき切っていつものカフェに飛び込んできた。
マスターが何事かとカウンター越しに首を伸ばしている。
「うちの銀行の取引先に、古美術商の元締めめいた者がいてね……つてを借りたのさ」
「……銀行家の人脈は流石だな」
晴人は読んでいた新聞を畳むと、どこ吹く風で言う。
「おい、もう少し俺の労力をいたわってくれてもいいんじゃないか？」
「いたわる？君が粘れると言ったじゃないか」
「おいおい！」
そりゃないぞと、明はがっくり席に座り込む。
「どうぞ……」
明へマスターがコーヒーを運んできた。
「いや、さすがですよ。ご実家が天下の帝都銀行ですからね。繋がりもしっかりしたものでしょう」
「マスター！それなりに大変だったんだ！分かってくれるか？！」
明はマスターへ泣きついた。自分の労力は晴人には通じないもどかしさから──。
「……まあいい。君、コーヒーなどと言っている場合じゃないだろう？」
晴人が席を立つ。
「え？！」
「暇すぎて退屈していたんだ。そろそろ退屈しのぎと行こうじゃないか？」
「おい、俺は今来たところだぞ！」
「それで？」
晴人は、椅子の背に掛けていた上着を羽織ると歩み出す。
「いや、おい、待てよ晴人！」
有無を言わさずの態度に明も慌てて後を追った。
「まったく……」
明が、悪態をつく。
二人は明が乗ってきた車で、指抜きがあるだろうアンティークショップへ向かっている。
「やはり車はいいな。人力車は揺れていかんし、窮屈だ」
「けっ、伯爵家の車独り占めしてるだろ？人力車なんか乗らないくせに」
明は肩をすくめて隣の晴人へ悪態をついた。
「……で？」
「はあ？」
「そんな愚痴より、今は指抜きの話だろう？その店には確実に指抜きはあるのかい？」
晴人は、明に店へ確かめたのかと問いただす。
「あー、それがその店には電話がまだない。というより、小規模、個人経営だから行ってみなきゃ分からないんだ」
「おい、君……」
晴人が怪訝な顔をする。
「だから、心当たりと言っただろう。晴人、君が、勝手に早とちりしたんだよっ」
してやったりと、明は薄ら笑む。
やられたとばかりに、晴人は、眉をひそめるが、明は運転手に車を停めろと指示を出していた。
「このあたりのはずなんだ。ここから先は通りも雑多だ。この大通りで車を待たせておくのが得策だと思う」
「ああ、そうしたまえよ」
好きにしろと言い放つ晴人は、確かに不機嫌だった。
こうして二人は車を降りて目指すアンティークショップへ歩いて行った。
暫く行くと、それらしき店構えが見える。
ショーウィンドウに、絵画や、ランプ、西洋の小物が飾られている。
「アンティーク沙羅か……」
掲げられた小さな看板を明が読みあげた。
「良さそうな店だ。飛び込みの客から品物を買い取りそうじゃないか？」
「晴人……また勘か？」
「なんとでもいいたまえ」
ふんと鼻で笑うと晴人はドアを開けた。
店は予想以上に小さかった。
飾り棚に所々空きがあり、品揃えはまばらだった。
「いらっしゃいませ」
しかし、出てきた店主に二人は驚かされる。
外国人だ。
「ああ、横浜生まれの横浜育ちですからね言葉は大丈夫ですよ」
いつものことなのか、店主は慣れた顔で言い放つ。
「まだ、開店したばかりなので、商品を並び終えてないので……」
店主は、店構えの寂しさの理由を述べてきた。
「なるほど。では、商品の買い取りも積極的にされるのですか？」
晴人が言う。
「ええ、物によりますけどね」
「じゃあ、指抜きは？！」
明が急いた。
「指抜き！ああ！ありますよ」
少々お待ちをと店主は裏へ下がる。
「晴人！どうやらここのようだな！」
明が嬉しげに言う。
「さあ、どうだか……物をみてみないと……」
そこまで言って晴人が黙り込む。
そして、しまったと呟いた。
「こちらなどいかがですか？」
そこへ店主が小箱を持って戻ってきた。
指抜きが何個か入っている。
「……あっ」
明がとっさに晴人を見た。
「……」
晴人は渋い顔を見せ、そっと首を振る。
全て陶器製の指抜きだった。
白磁に花の絵柄が描かれていたりと、実用品にしては手が込んでいた。
「……これだけかね？」
晴人が店主に尋ねる。
「売り物は、これだけです。イギリス貴族の奥方が使っていたもの、フランス製のものと、出どころは様々ですがね」
「晴人……」
明が残念そうにしていた。
「……他には？金属製の物を探しているのだが……」
「ああ……普通指抜きは金属製が主流ですからね……お母様へのプレゼント？ならば、この陶器製でも問題ないかと。見た目が美しいですし」
店主は商売気を出した。
「いや、こちらに売られた指抜きがあるはず……。亡き母の形見が、うっかり外へ流れてしまったようなのだ……純金の指抜きなのだが……」
晴人は、いかにも困った素振りを見せて、店主の気を引いた。
「ああ、探しているんですよ。こうやって店を回ってるんですが、手がかりがなくて。何か情報だけでもあれば……」
明も、晴人の芝居に乗っかる。
「……純金製……」
何か心当たりがあるのか、店主は再び裏へ下がった。
「晴人。君、なかなかやるな」
「まあな。これくらいは誰でもできる。しかしだよ、指抜きを見ても、僕たちには判断がつかないんだ」
「ん？」
「もしも、金の指抜きが何個かあったら？」
「あっ？！」
明は息を飲む。
そう、二人共、金の指抜きという話を聞いただけで、現物をみたことがない。
つまり、見つけたとしたも、それが雅子が探している指抜きとは限らないのだ。
明は、いくつかの古美術商へ電話をかけていた。
金の指抜きを買い取った店がないか、片っ端から聞いてみたのだ。
そして──。
「晴人、見つかったぞ」
「本当かい？」
「ああ。心当たりの店が一軒ある」
「それは、ずいぶん早かったな」
明が、息せき切っていつものカフェに飛び込んできた。
マスターが何事かとカウンター越しに首を伸ばしている。
「うちの銀行の取引先に、古美術商の元締めめいた者がいてね……つてを借りたのさ」
「……銀行家の人脈は流石だな」
晴人は読んでいた新聞を畳むと、どこ吹く風で言う。
「おい、もう少し俺の労力をいたわってくれてもいいんじゃないか？」
「いたわる？君が粘れると言ったじゃないか」
「おいおい！」
そりゃないぞと、明はがっくり席に座り込む。
「どうぞ……」
明へマスターがコーヒーを運んできた。
「いや、さすがですよ。ご実家が天下の帝都銀行ですからね。繋がりもしっかりしたものでしょう」
「マスター！それなりに大変だったんだ！分かってくれるか？！」
明はマスターへ泣きついた。自分の労力は晴人には通じないもどかしさから──。
「……まあいい。君、コーヒーなどと言っている場合じゃないだろう？」
晴人が席を立つ。
「え？！」
「暇すぎて退屈していたんだ。そろそろ退屈しのぎと行こうじゃないか？」
「おい、俺は今来たところだぞ！」
「それで？」
晴人は、椅子の背に掛けていた上着を羽織ると歩み出す。
「いや、おい、待てよ晴人！」
有無を言わさずの態度に明も慌てて後を追った。
「まったく……」
明が、悪態をつく。
二人は明が乗ってきた車で、指抜きがあるだろうアンティークショップへ向かっている。
「やはり車はいいな。人力車は揺れていかんし、窮屈だ」
「けっ、伯爵家の車独り占めしてるだろ？人力車なんか乗らないくせに」
明は肩をすくめて隣の晴人へ悪態をついた。
「……で？」
「はあ？」
「そんな愚痴より、今は指抜きの話だろう？その店には確実に指抜きはあるのかい？」
晴人は、明に店へ確かめたのかと問いただす。
「あー、それがその店には電話がまだない。というより、小規模、個人経営だから行ってみなきゃ分からないんだ」
「おい、君……」
晴人が怪訝な顔をする。
「だから、心当たりと言っただろう。晴人、君が、勝手に早とちりしたんだよっ」
してやったりと、明は薄ら笑む。
やられたとばかりに、晴人は、眉をひそめるが、明は運転手に車を停めろと指示を出していた。
「このあたりのはずなんだ。ここから先は通りも雑多だ。この大通りで車を待たせておくのが得策だと思う」
「ああ、そうしたまえよ」
好きにしろと言い放つ晴人は、確かに不機嫌だった。
こうして二人は車を降りて目指すアンティークショップへ歩いて行った。
暫く行くと、それらしき店構えが見える。
ショーウィンドウに、絵画や、ランプ、西洋の小物が飾られている。
「アンティーク沙羅か……」
掲げられた小さな看板を明が読みあげた。
「良さそうな店だ。飛び込みの客から品物を買い取りそうじゃないか？」
「晴人……また勘か？」
「なんとでもいいたまえ」
ふんと鼻で笑うと晴人はドアを開けた。
店は予想以上に小さかった。
飾り棚に所々空きがあり、品揃えはまばらだった。
「いらっしゃいませ」
しかし、出てきた店主に二人は驚かされる。
外国人だ。
「ああ、横浜生まれの横浜育ちですからね言葉は大丈夫ですよ」
いつものことなのか、店主は慣れた顔で言い放つ。
「まだ、開店したばかりなので、商品を並び終えてないので……」
店主は、店構えの寂しさの理由を述べてきた。
「なるほど。では、商品の買い取りも積極的にされるのですか？」
晴人が言う。
「ええ、物によりますけどね」
「じゃあ、指抜きは？！」
明が急いた。
「指抜き！ああ！ありますよ」
少々お待ちをと店主は裏へ下がる。
「晴人！どうやらここのようだな！」
明が嬉しげに言う。
「さあ、どうだか……物をみてみないと……」
そこまで言って晴人が黙り込む。
そして、しまったと呟いた。
「こちらなどいかがですか？」
そこへ店主が小箱を持って戻ってきた。
指抜きが何個か入っている。
「……あっ」
明がとっさに晴人を見た。
「……」
晴人は渋い顔を見せ、そっと首を振る。
全て陶器製の指抜きだった。
白磁に花の絵柄が描かれていたりと、実用品にしては手が込んでいた。
「……これだけかね？」
晴人が店主に尋ねる。
「売り物は、これだけです。イギリス貴族の奥方が使っていたもの、フランス製のものと、出どころは様々ですがね」
「晴人……」
明が残念そうにしていた。
「……他には？金属製の物を探しているのだが……」
「ああ……普通指抜きは金属製が主流ですからね……お母様へのプレゼント？ならば、この陶器製でも問題ないかと。見た目が美しいですし」
店主は商売気を出した。
「いや、こちらに売られた指抜きがあるはず……。亡き母の形見が、うっかり外へ流れてしまったようなのだ……純金の指抜きなのだが……」
晴人は、いかにも困った素振りを見せて、店主の気を引いた。
「ああ、探しているんですよ。こうやって店を回ってるんですが、手がかりがなくて。何か情報だけでもあれば……」
明も、晴人の芝居に乗っかる。
「……純金製……」
何か心当たりがあるのか、店主は再び裏へ下がった。
「晴人。君、なかなかやるな」
「まあな。これくらいは誰でもできる。しかしだよ、指抜きを見ても、僕たちには判断がつかないんだ」
「ん？」
「もしも、金の指抜きが何個かあったら？」
「あっ？！」
明は息を飲む。
そう、二人共、金の指抜きという話を聞いただけで、現物をみたことがない。
つまり、見つけたとしたも、それが雅子が探している指抜きとは限らないのだ。
