「晴人！なんか、俺、混乱して来た！」
手紙に目を通した明は、困惑を隠しきれない。
「何だよ！これ！」
「まあ、見た通りという訳だ」
晴人は妙にあっさりしている。
「待って！私にはさっぱり分からないんだけど！」
側で雅子が愚痴る。明だけ手紙を読んでいるからだ。
「ああ、雅子、君も知りたいかい？」
「そりゃあ、知りたいわよ！」
すねる雅子に晴人は、
「まあ、してやられたというところかな」
ふっと、何がおかしいのか晴人は微笑む。
「そんな笑う余裕、よくあるなあ」
明の苛つきに、まあな、と晴人は答えるが、マスターにコーヒーを注文した。
「いや、コーヒーなんか！」
じれる明に晴人は、
「ちょっと複雑な話になりそうだし、コーヒー片手に語り合うというのがいいんじゃないのか？」
などと、相変わらず余裕を見せた。
「まあいいわ。じゃあマスター！私もコーヒーのおかわりを！」
雅子は、すっかり話を聞く体制を整えている。
うん、と、晴人は頷くと、ゆっくりと事の顛末を語り始めた。
「……つまり、中村達夫は、彼女の夫の名前で、明と訪ねてた時に出てきた男が、中村達夫本人だったんだ」
「なるほどなあ。って、はあ？俺、まだよく分からないんだけど」
「田村さん、相手からの手紙読んでるんでしょ？」
困り切る明に、雅子が言う。
「……手紙には、夫の名前を借りたと書いてあったな……」
明は、自分なりに整理しようと考え込んでいる。
「そう、彼女、中村達夫の妻は夫のふりをした……理由は、行きがかり上というべきか、俺から手紙が届いたからか……」
「まあ、そこよ。わからないのは。なぜ、夫の手紙を妻が受け取るの？なぜふりをしていたの？」
雅子が身を乗り出す。
「手紙によると、夫に揶揄されたらしい」
「……女だてらに哲学書を読み漁るなどと……らしいぜ？」
明が手紙を読み上げた。
「はあ、なんだかまどろっこしいわね。私にも手紙を見せてよ！」
「ああ、構わんよ」
晴人の一言に、明は雅子へ手紙を渡した。
受け取った雅子は、しばらく黙って手紙に目を通した。
「……なるほどね」
言って、晴人へ手紙を差し出す。
「つまり、夫である中村達夫に、女が哲学書なんてと揶揄された。きっと、口論になったのでしょうね。そして、夫はそんな本が目障りだと言い放つ。よくありそうな話だわ」
やれやれと、雅子も何か思い当たる節があるのか、肩をすくめた。
「……なんだか、彼女の気持ちもわからなくはないわね。その後、仕方なく書物を古本屋に処分した。夫といさかいを起こしたくないものね。でも、好きだったものを取り上げられて、悔しかったでしょうね……」
「そうだろうね。だから、とっさに、本に中村達夫と署名したのかもしれないな……」
晴人はそっと言うとコーヒーを一口飲んだ。
「ねえ！彼女、誰かと繋がり持ちたかったんじゃないの？本には書き込みがされていた。それを見て、気がついてくれる人を探していたんじゃない？」
「それは、雅子、君の考えだろ？真意は分からんよ」
雅子の推理に晴人は即釘を差した。
「ああ……で、思いがけず晴人から手紙が来たもので、引くに引けなくなって、中村達夫の名前で文通してしまったと……」
明も、やっと分かったとコーヒーをすする。
「そういうこと」
文通相手、中村達夫の妻は、まさか晴人が会いたいと言って来るとは思っていなかった。しかも、断ったにも関わらず、家へ押しかけてきた。
とっさに、夫に文通のあらまし、名前をたばかっていた事がバレてはと、晴人たちを追い返そうとしたが、夫が出てきてしまった。
そして、知らぬ存ぜぬで通しきったという訳だ。
「流石に、追い返したままでは気が咎めたのか……こうして種明かしの手紙が届いたという訳だ」
晴人が、話をまとめる。
「なるほどなあ」
明もやっと納得したようだ。
「それで？」
雅子が意味深に晴人を見た。
「あなたどうするの？」
どこか嫌味毛のある笑みを雅子は浮かべていた。
空々しいそれに晴人も気がついたようで、
「……何もしないさ。もう文通も終わったことだし……」
素っ気なく言いながら、懐を弄りタバコを出した。
「……落ち着かないのね？」
ふふふ、と雅子は笑いながら灰皿とマッチを用意してやる。
「別に……」
煮え切らない晴人の返事に明が眉をひそめた。
「……晴人。手紙の最後にも文通は終わりだと書いてある。それに、悪いが、たかだか本についての感想を言い合ってる、それだけだろ？」
と、なぜか強い口調で明は晴人を責め立てる。
「まあ、それを討論というんだけど。ハマるとやめられないわよね？」
雅子は明の口調を追うように、やや、からかい半分で晴人を見た。
「ああ、わかっている！相手は人妻だからね」
晴人は、声をあげる。明と雅子へ抗議するかのように。
「そうだぜ！晴人！誰と文通しようが構わないけど、相手は人妻だ。それも夫を騙してるわけだろ？まずいぜ？」
そこまで言って、明は、晴人をしっかり見た。
「なあ、もし、このことが夫、中村達夫にバレてみろ。何もないとは分かっているが……何か夫に勘ぐられたら……」
「厄介なことになるのは分かっている」
言って、晴人はタバコを咥えると、マッチを擦った。
「雅子さん！」
「わかってるわよ。田村さん。まさか人妻だとは思ってなかったのだから。私は、嫉妬も何もしていないわよ？」
平然と落ち着いている雅子に、明も安心したようで、再び真顔で晴人を見た。
「晴人！とにかく、もう手を切れ！くどいが夫にバレてみろ！」
「そうねえー、姦通罪だなんだって訴えられるかもしれないしね」
雅子が、意地悪く口角を上げる。
「いや！雅子さんっ！」
明が、洒落にならないと慌てた。
「ふふ、冗談よ」
言って雅子は、すました顔でコーヒーを飲んだ。
「……観劇をすっぽかされた事、覚えてる？」
そして、少し上目遣いで雅子は晴人を見る。
「それで、手を打つわ……」
それだけ言うと、素知らぬ顔でまたコーヒーを飲んだ。
「そうだ！そうだ！晴人！雅子さんと観劇へ行け！浅草オペラだ！」
「それは、田村さんと行ったもの」
笑いを堪えながら雅子は首を傾げている。明の動揺が、あまりにもおかしかったのだ。
「……観劇か。それもいいな」
晴人は、灰皿にタバコの灰を落としながらポツリと言う。
「そうしとけ！晴人！悪いことは言わない！」
「あら、観劇って、悪いことなの？」
「いや、そうじゃなくって。雅子さん！！」
返事に困っている明に、雅子は声をあげて笑った。
手紙に目を通した明は、困惑を隠しきれない。
「何だよ！これ！」
「まあ、見た通りという訳だ」
晴人は妙にあっさりしている。
「待って！私にはさっぱり分からないんだけど！」
側で雅子が愚痴る。明だけ手紙を読んでいるからだ。
「ああ、雅子、君も知りたいかい？」
「そりゃあ、知りたいわよ！」
すねる雅子に晴人は、
「まあ、してやられたというところかな」
ふっと、何がおかしいのか晴人は微笑む。
「そんな笑う余裕、よくあるなあ」
明の苛つきに、まあな、と晴人は答えるが、マスターにコーヒーを注文した。
「いや、コーヒーなんか！」
じれる明に晴人は、
「ちょっと複雑な話になりそうだし、コーヒー片手に語り合うというのがいいんじゃないのか？」
などと、相変わらず余裕を見せた。
「まあいいわ。じゃあマスター！私もコーヒーのおかわりを！」
雅子は、すっかり話を聞く体制を整えている。
うん、と、晴人は頷くと、ゆっくりと事の顛末を語り始めた。
「……つまり、中村達夫は、彼女の夫の名前で、明と訪ねてた時に出てきた男が、中村達夫本人だったんだ」
「なるほどなあ。って、はあ？俺、まだよく分からないんだけど」
「田村さん、相手からの手紙読んでるんでしょ？」
困り切る明に、雅子が言う。
「……手紙には、夫の名前を借りたと書いてあったな……」
明は、自分なりに整理しようと考え込んでいる。
「そう、彼女、中村達夫の妻は夫のふりをした……理由は、行きがかり上というべきか、俺から手紙が届いたからか……」
「まあ、そこよ。わからないのは。なぜ、夫の手紙を妻が受け取るの？なぜふりをしていたの？」
雅子が身を乗り出す。
「手紙によると、夫に揶揄されたらしい」
「……女だてらに哲学書を読み漁るなどと……らしいぜ？」
明が手紙を読み上げた。
「はあ、なんだかまどろっこしいわね。私にも手紙を見せてよ！」
「ああ、構わんよ」
晴人の一言に、明は雅子へ手紙を渡した。
受け取った雅子は、しばらく黙って手紙に目を通した。
「……なるほどね」
言って、晴人へ手紙を差し出す。
「つまり、夫である中村達夫に、女が哲学書なんてと揶揄された。きっと、口論になったのでしょうね。そして、夫はそんな本が目障りだと言い放つ。よくありそうな話だわ」
やれやれと、雅子も何か思い当たる節があるのか、肩をすくめた。
「……なんだか、彼女の気持ちもわからなくはないわね。その後、仕方なく書物を古本屋に処分した。夫といさかいを起こしたくないものね。でも、好きだったものを取り上げられて、悔しかったでしょうね……」
「そうだろうね。だから、とっさに、本に中村達夫と署名したのかもしれないな……」
晴人はそっと言うとコーヒーを一口飲んだ。
「ねえ！彼女、誰かと繋がり持ちたかったんじゃないの？本には書き込みがされていた。それを見て、気がついてくれる人を探していたんじゃない？」
「それは、雅子、君の考えだろ？真意は分からんよ」
雅子の推理に晴人は即釘を差した。
「ああ……で、思いがけず晴人から手紙が来たもので、引くに引けなくなって、中村達夫の名前で文通してしまったと……」
明も、やっと分かったとコーヒーをすする。
「そういうこと」
文通相手、中村達夫の妻は、まさか晴人が会いたいと言って来るとは思っていなかった。しかも、断ったにも関わらず、家へ押しかけてきた。
とっさに、夫に文通のあらまし、名前をたばかっていた事がバレてはと、晴人たちを追い返そうとしたが、夫が出てきてしまった。
そして、知らぬ存ぜぬで通しきったという訳だ。
「流石に、追い返したままでは気が咎めたのか……こうして種明かしの手紙が届いたという訳だ」
晴人が、話をまとめる。
「なるほどなあ」
明もやっと納得したようだ。
「それで？」
雅子が意味深に晴人を見た。
「あなたどうするの？」
どこか嫌味毛のある笑みを雅子は浮かべていた。
空々しいそれに晴人も気がついたようで、
「……何もしないさ。もう文通も終わったことだし……」
素っ気なく言いながら、懐を弄りタバコを出した。
「……落ち着かないのね？」
ふふふ、と雅子は笑いながら灰皿とマッチを用意してやる。
「別に……」
煮え切らない晴人の返事に明が眉をひそめた。
「……晴人。手紙の最後にも文通は終わりだと書いてある。それに、悪いが、たかだか本についての感想を言い合ってる、それだけだろ？」
と、なぜか強い口調で明は晴人を責め立てる。
「まあ、それを討論というんだけど。ハマるとやめられないわよね？」
雅子は明の口調を追うように、やや、からかい半分で晴人を見た。
「ああ、わかっている！相手は人妻だからね」
晴人は、声をあげる。明と雅子へ抗議するかのように。
「そうだぜ！晴人！誰と文通しようが構わないけど、相手は人妻だ。それも夫を騙してるわけだろ？まずいぜ？」
そこまで言って、明は、晴人をしっかり見た。
「なあ、もし、このことが夫、中村達夫にバレてみろ。何もないとは分かっているが……何か夫に勘ぐられたら……」
「厄介なことになるのは分かっている」
言って、晴人はタバコを咥えると、マッチを擦った。
「雅子さん！」
「わかってるわよ。田村さん。まさか人妻だとは思ってなかったのだから。私は、嫉妬も何もしていないわよ？」
平然と落ち着いている雅子に、明も安心したようで、再び真顔で晴人を見た。
「晴人！とにかく、もう手を切れ！くどいが夫にバレてみろ！」
「そうねえー、姦通罪だなんだって訴えられるかもしれないしね」
雅子が、意地悪く口角を上げる。
「いや！雅子さんっ！」
明が、洒落にならないと慌てた。
「ふふ、冗談よ」
言って雅子は、すました顔でコーヒーを飲んだ。
「……観劇をすっぽかされた事、覚えてる？」
そして、少し上目遣いで雅子は晴人を見る。
「それで、手を打つわ……」
それだけ言うと、素知らぬ顔でまたコーヒーを飲んだ。
「そうだ！そうだ！晴人！雅子さんと観劇へ行け！浅草オペラだ！」
「それは、田村さんと行ったもの」
笑いを堪えながら雅子は首を傾げている。明の動揺が、あまりにもおかしかったのだ。
「……観劇か。それもいいな」
晴人は、灰皿にタバコの灰を落としながらポツリと言う。
「そうしとけ！晴人！悪いことは言わない！」
「あら、観劇って、悪いことなの？」
「いや、そうじゃなくって。雅子さん！！」
返事に困っている明に、雅子は声をあげて笑った。
