「つまり、こちらから押しかけるんだよ」
明は、ニタリと笑った。
仮に嫌われてるなら、会いに行って追い返されても文句はあるまい。単に気後れしてるだけなら、押しかけて行くのも、一つのきっかけになる……。というのが明の言い分だった。
このまま、うやむやにするなと言いたいようで──。
「しかし、強引すぎはしないか？」
「だから俺がいるんだろう？」
気弱なことを言う晴人へ、明が言い返す。
「ちょっと近くまで来たって、押しかけりゃそれでいいのさ。俺がいる。中村とやらもそう強く出れないだろう？」
二人で訪ねれば、相手も下手に出るだろうし、言葉通り、近くまで来たついでにも見えるだろうということらしい。
「そう簡単に……」
晴人が、明を押し留めるが、
「だから、そこまで気にするもんじゃないって」
明は、引かない。
「なんだか、今回は妙に弱気だなぁ」
晴人の煮え切らない態度に明はごちた。
「俺だったら、そうする。とにかく、会ってみるけど？それで、嫌われてるかどうか分かるだろ。少なくとも相手の人となりは分かる」
「まあ……そうかもしれない」
「そうなんだよ！晴人！お前らしくないぞ！」
ああ、と晴人は気のない返事をした。
「そうと決まれば、今度の日曜日、決行だ！早い方がいいだろ？」
日曜日なら、相手も家にいるだろうという明の読みに、晴人も渋々頷いた。
そして──。
晴人と明は、神田旭町の中村達夫の家の前にいる。
とはいえ、番地が分からない二人は、神田旭町の家を一軒一軒見て回った。
やっとのことで、中村達夫の表札を見つけた時には、昼を少し過ぎていた。
「しかし……番地が分からずとは盲点だったな」
明が、息も絶え絶えで言う。
「ああ、神田旭町、中村達夫で、郵便は届いていたし相手も特に番地を記載していなかった」
晴人も、どこか疲れた様子で明へ説明した。
「いやまあ、とにかく見つかったんだ。よかったじゃないか」
はあと、明は息をつくが晴人は黙ったままだった。
「おい、行くぞ。やっと見つけたんだぞ？」
「ああ……」
答える晴人はどこか慎重になっている。
「まさか、帰るとか……」
明が、眉をひそめた。
「いや、ここまで来たのだから……中村君に会って行くよ」
晴人は、玄関にかかる、中村達夫と書かれた表札を仰ぎ見た。
「じゃあ、行くか。わかってるな？偶然通りかかったんだぞ？俺たちは」
念を押す明に、晴人は頷く。
「ごめんください」
晴人は、玄関に近づくと声をあげた。
反応はない。
「ごめんください！」
今度は、軽く玄関の硝子戸を叩いてみる。
すると──。
はあい、という返事と共に「どちら様で？」と女の声がした。
家の奥から人が出てくる気配がして、玄関が開かれた。
細面の色白な婦人が現れる。
「あ、あの、九条と申しますが、中村達夫さんのお宅ですか？」
晴人が、静かに婦人へ問いかける。
「九条……」
そこまで言って婦人は、黙り込む。
「あの、失礼ですが、奥様ですか？ご主人様に九条晴人が来たと取り次いで頂けませんでしょうか？」
晴人は、朗らかに婦人へ取次を頼む。
おそらく、前にいるのは、中村達夫の妻だろと読んだ晴人は、いたく丁重に接したのだが……。
「……失礼ながら、どちらさまですか？」
と、どこか棘のある返事をされてしまう。
「おい、晴人」
明が、晴人を小突く。
「あっ、失礼しました。突然お邪魔して……。ご主人様と文通をしている九条と申しますが……。お取次ぎ願えるとわかるかと……」
しかし、妻だろう婦人はいたく不機嫌で、
「……夫にはそのような知人はおりませんし……あいにく不在です」
と、冷たく言い放った。
そのあまりにもぞんざいな態度に、
「あっ、近くに別の用事があって……それでこちらへ……」
と、明も口出しするほどだった。
どこか不穏な雰囲気に、晴人と明は次の手がないとお手上げ状態になる。
しかし、ここまで来たのだ。何かしら、証のようなものを残したい。
晴人は粘り、
「では、ご伝言を」
と、訴える。
「いえ、その必要はございません。見知らぬお方から何の伝言でしょう……」
か細くはあるが、なかなかキツイひと言に晴人は返す言葉がなかった。
そこへ……。
家の中から、だみ声がして、玄関に男が向かって来た。
四十絡みの厳つい男が、不審そうに晴人と明を睨みつける。
「佳子、なんなんだ？！」
「いえ、何でもありません」
「なんでもないやつが、なんでいるんだ？！」
男は声を荒げ、晴人と明を更に睨む。
「ああ！中村君だね？！九条だ！突然押しかけてきて済まない！」
晴人は、おそらくこの男が文通相手の中村だろうと、顔をほころばしながら呼びかけた。
「九条？なんだ、お前は？押し売りなら帰れ！日曜にまで来やがるのかっ？！」
しかし、返ってきた言葉はあまりにも無作法なものだった。
「あっ！あの！人違いかも！」
とっさに明が言った。
「すみません。神田旭町に、中村さんって他にも？」
明の問いに、中村であろう男は、チッと舌打ちしながら、ああ、と答えた。
「あー、これは失礼しました。中村違いでしたか！」
ははっと笑いかけながら明は、その場を取り繕う。
「人違いなら、さっさと帰ってくれ！」
怒鳴り声に近いダミ声と共に、晴人と明の鼻先で、玄関の硝子戸はピシャリと閉められた。
「おい、晴人」
呆然と立ちすくむ晴人を明が引っ張る。
長居は無用だと言いながら。
「……しかし」
口ごもる晴人に、明も不思議そうにしている。
確かに、表札には中村達夫と書かれてある。
この家に間違いないはずなのに、住人は晴人を知らないと追い払った。
「……どうなってるんだろう？」
晴人は、何が起こった分からないとばかりに、珍しく動揺していた。
「……人違い……なのか？」
明も、どこか納得がいかないようだ。
「ひょっとして、人見知りだから、追い返した？！」
と、言うものの、そんな訳はないと明は、首をひねっている。
「ひとまず……帰ろう。もう、ここにいても仕方ない」
「いや、晴人！他にも中村達夫っているのかも！」
明が言うが、晴人は首を振る。
「ならば、番地なしでどうして手紙のやりとりができる？つまり、神田旭町に中村達夫の家は、一軒しかないということだろう？」
「……やはり、探していた家は、ここか」
うんと、晴人は明へ頷く。
「じゃあ、どうして晴人の事を知らなかった？」
あの様子は本当に知らない相手としか言いようがない。人見知りだからで追い返したのではないだろう。
「……とりあえず帰ろう。いつまでもここにはいられない」
静かに晴人が言った。
明は、ニタリと笑った。
仮に嫌われてるなら、会いに行って追い返されても文句はあるまい。単に気後れしてるだけなら、押しかけて行くのも、一つのきっかけになる……。というのが明の言い分だった。
このまま、うやむやにするなと言いたいようで──。
「しかし、強引すぎはしないか？」
「だから俺がいるんだろう？」
気弱なことを言う晴人へ、明が言い返す。
「ちょっと近くまで来たって、押しかけりゃそれでいいのさ。俺がいる。中村とやらもそう強く出れないだろう？」
二人で訪ねれば、相手も下手に出るだろうし、言葉通り、近くまで来たついでにも見えるだろうということらしい。
「そう簡単に……」
晴人が、明を押し留めるが、
「だから、そこまで気にするもんじゃないって」
明は、引かない。
「なんだか、今回は妙に弱気だなぁ」
晴人の煮え切らない態度に明はごちた。
「俺だったら、そうする。とにかく、会ってみるけど？それで、嫌われてるかどうか分かるだろ。少なくとも相手の人となりは分かる」
「まあ……そうかもしれない」
「そうなんだよ！晴人！お前らしくないぞ！」
ああ、と晴人は気のない返事をした。
「そうと決まれば、今度の日曜日、決行だ！早い方がいいだろ？」
日曜日なら、相手も家にいるだろうという明の読みに、晴人も渋々頷いた。
そして──。
晴人と明は、神田旭町の中村達夫の家の前にいる。
とはいえ、番地が分からない二人は、神田旭町の家を一軒一軒見て回った。
やっとのことで、中村達夫の表札を見つけた時には、昼を少し過ぎていた。
「しかし……番地が分からずとは盲点だったな」
明が、息も絶え絶えで言う。
「ああ、神田旭町、中村達夫で、郵便は届いていたし相手も特に番地を記載していなかった」
晴人も、どこか疲れた様子で明へ説明した。
「いやまあ、とにかく見つかったんだ。よかったじゃないか」
はあと、明は息をつくが晴人は黙ったままだった。
「おい、行くぞ。やっと見つけたんだぞ？」
「ああ……」
答える晴人はどこか慎重になっている。
「まさか、帰るとか……」
明が、眉をひそめた。
「いや、ここまで来たのだから……中村君に会って行くよ」
晴人は、玄関にかかる、中村達夫と書かれた表札を仰ぎ見た。
「じゃあ、行くか。わかってるな？偶然通りかかったんだぞ？俺たちは」
念を押す明に、晴人は頷く。
「ごめんください」
晴人は、玄関に近づくと声をあげた。
反応はない。
「ごめんください！」
今度は、軽く玄関の硝子戸を叩いてみる。
すると──。
はあい、という返事と共に「どちら様で？」と女の声がした。
家の奥から人が出てくる気配がして、玄関が開かれた。
細面の色白な婦人が現れる。
「あ、あの、九条と申しますが、中村達夫さんのお宅ですか？」
晴人が、静かに婦人へ問いかける。
「九条……」
そこまで言って婦人は、黙り込む。
「あの、失礼ですが、奥様ですか？ご主人様に九条晴人が来たと取り次いで頂けませんでしょうか？」
晴人は、朗らかに婦人へ取次を頼む。
おそらく、前にいるのは、中村達夫の妻だろと読んだ晴人は、いたく丁重に接したのだが……。
「……失礼ながら、どちらさまですか？」
と、どこか棘のある返事をされてしまう。
「おい、晴人」
明が、晴人を小突く。
「あっ、失礼しました。突然お邪魔して……。ご主人様と文通をしている九条と申しますが……。お取次ぎ願えるとわかるかと……」
しかし、妻だろう婦人はいたく不機嫌で、
「……夫にはそのような知人はおりませんし……あいにく不在です」
と、冷たく言い放った。
そのあまりにもぞんざいな態度に、
「あっ、近くに別の用事があって……それでこちらへ……」
と、明も口出しするほどだった。
どこか不穏な雰囲気に、晴人と明は次の手がないとお手上げ状態になる。
しかし、ここまで来たのだ。何かしら、証のようなものを残したい。
晴人は粘り、
「では、ご伝言を」
と、訴える。
「いえ、その必要はございません。見知らぬお方から何の伝言でしょう……」
か細くはあるが、なかなかキツイひと言に晴人は返す言葉がなかった。
そこへ……。
家の中から、だみ声がして、玄関に男が向かって来た。
四十絡みの厳つい男が、不審そうに晴人と明を睨みつける。
「佳子、なんなんだ？！」
「いえ、何でもありません」
「なんでもないやつが、なんでいるんだ？！」
男は声を荒げ、晴人と明を更に睨む。
「ああ！中村君だね？！九条だ！突然押しかけてきて済まない！」
晴人は、おそらくこの男が文通相手の中村だろうと、顔をほころばしながら呼びかけた。
「九条？なんだ、お前は？押し売りなら帰れ！日曜にまで来やがるのかっ？！」
しかし、返ってきた言葉はあまりにも無作法なものだった。
「あっ！あの！人違いかも！」
とっさに明が言った。
「すみません。神田旭町に、中村さんって他にも？」
明の問いに、中村であろう男は、チッと舌打ちしながら、ああ、と答えた。
「あー、これは失礼しました。中村違いでしたか！」
ははっと笑いかけながら明は、その場を取り繕う。
「人違いなら、さっさと帰ってくれ！」
怒鳴り声に近いダミ声と共に、晴人と明の鼻先で、玄関の硝子戸はピシャリと閉められた。
「おい、晴人」
呆然と立ちすくむ晴人を明が引っ張る。
長居は無用だと言いながら。
「……しかし」
口ごもる晴人に、明も不思議そうにしている。
確かに、表札には中村達夫と書かれてある。
この家に間違いないはずなのに、住人は晴人を知らないと追い払った。
「……どうなってるんだろう？」
晴人は、何が起こった分からないとばかりに、珍しく動揺していた。
「……人違い……なのか？」
明も、どこか納得がいかないようだ。
「ひょっとして、人見知りだから、追い返した？！」
と、言うものの、そんな訳はないと明は、首をひねっている。
「ひとまず……帰ろう。もう、ここにいても仕方ない」
「いや、晴人！他にも中村達夫っているのかも！」
明が言うが、晴人は首を振る。
「ならば、番地なしでどうして手紙のやりとりができる？つまり、神田旭町に中村達夫の家は、一軒しかないということだろう？」
「……やはり、探していた家は、ここか」
うんと、晴人は明へ頷く。
「じゃあ、どうして晴人の事を知らなかった？」
あの様子は本当に知らない相手としか言いようがない。人見知りだからで追い返したのではないだろう。
「……とりあえず帰ろう。いつまでもここにはいられない」
静かに晴人が言った。
