別荘は実に静かだった。
外から、秋虫の鳴き声が小さく聞こえてくる。
そんな夜の情景の中、明は、晴人の部屋でまたまた呆然としている。
「晴人……飲み直すのはいいんだけどな
、チーズとクラッカーまで持参って……」
ウイスキーのつまみになるだろうと持ってきたはずなのだが、荷物が多すぎて紛れてしまい見つけ出せないと晴人は困っていた。
「いや、何かつまむものはここにある。そこまで用意しなくてもいいだろう？」
「あのチーズはウイスキーに合うのだ。絶品なんだぞ？」
もう一度探してみると晴人は腰を上げ、荷物置き場になっている隣の部屋へ行こうとした。
「晴人、それなら台所へ行こう。何かあるはずだ。そのほうが早い」
「ああ、実はウイスキーグラスを持ってくるのを忘れたのだ……」
晴人が渋い顔をする。
「はあ？！」
グラスまで持参しようとしていたのかと明は、吹き出しそうになっていた。
「あのなあ、仮にも田村家の別荘だぞ？グラスぐらいはある！」
どうあれ台所だと、明と晴人は部屋を出た。
そして、薄暗い廊下を進む。
「もう、トメさんは帰っただろうな。源爺も寝てるかもしれない。料理人も……いないだろうし……」
どこかの部屋で柱時計が鳴っていた。
「そうだな、そんな時間か……」
晴人が、時計の音に反応した。
まだ宵の口ではあるが、裏方が引き上げた別荘は二人の足音すら響き渡る状態だった。
どうにか台所に着いた二人はギョッとする。
灯りが消えているのに何かが動く気配がしたからだ。
明が、慌てて電灯をつけた。
「あっ！料理人の……井上さん」
電灯に照らされていたのは別荘の料理人だった。
「申し訳ございません。帰ろうとしておりましたら……」
片付けて帰るつもりが、明と晴人と鉢合わせしたようだった。
「何かご入用で？」
料理人は、問うてくる。
「あっ、いや、酒のつまみがあればなあと……」
明が申し訳無さそうに言った。
帰る料理人を引き止めることになるからだ。
案の定、
「何かご用意します」
言って、壁に吊るしてある前掛けを取ると料理人は腰に締めた。
「あー、なんか、悪いなあ。足止め食らわせて」
いえいえ、と、料理人は軽く返事をすると、水屋を探りチーズを取り出した。
「おっ！晴人！チーズがあるぜ！」
「……あ、ああ……」
晴人はどこか上の空だった。
「おい……」
「あっ、明、グラスも……」
「そうだったな！井上さん、すまないけどグラスも用意してくれるかい？ウイスキーグラスだ」
「かしこまりました」
チーズを切りながら料理人は返事をする。
「……」
その間も、晴人は何か言いたげだった。
「おい？どうした？まさか、うちのチーズじゃ気に入らないのか？」
「そうじゃない。手間をかけさせたと思って……」
晴人は、何か引っかかる物言いをする。明は、気になるが、おそらく夜の台所が物珍しいのだろうと理解した。
晴人は、チラチラ盗み見のように視線を泳がしていたからだ。
あからさまに見るのも失礼だと遠慮してるのかと明は思う。
「……では、こちらで」
グラスとチーズを盆に乗せて料理人は差し出してきた。
「ああ、済まなかった。手間かけさせたな」
礼を言う明に、料理人は頭を下げた。
こうして目当てのものを手に入れた二人は部屋に戻る。
が……。
「気になるな……」
晴人がつぶやく。
ウイスキーをグラスへ注ぎながら明は晴人を見た。
「何なんだよ？！」
「明、料理人の荷物見たか？」
「はあ？」
作業台に大きな風呂敷包みがあったと晴人が言った。
「ん？そんなものあったか？それに、料理人の私物だろ？俺たちがとやかく言う必要ないだろう？」
「……まあ、そうだけどな……」
「だから、何だよ！」
「別に……」
「なら、いいだろう？飲むぞ！」
明の勢いに晴人も頷いた。
「あれ？なんか、明るくないか？」
明は、立ち上がると窓のカーテンを開けた。
「ああ、満月だ！なかなかおつだなあ！」
夜空で輝く月に明は喜ぶ。
「君がそんなことを言うとはな」
晴人も、どらと、腰を上げて窓辺に立つ。
「あれは……？」
「お？料理人の井上さんだろ。やっと帰るんだな」
塀の向こうを料理人が、荷物を抱えて帰路についていた。
しかし……。
「おかしくないか？」
晴人が明を伺う。
「何が？」
「見てみろ。あの方向は海だ。松林しかないだろう？」
確かに、そのまま進めば松林、そして海へと抜ける。
「あれ？家、あっちだったか？そんな、わけねぇーよな」
夜更けに、人里とは逆方向、どう見ても海へ向かっている料理人の姿に、明も首を捻った。
「あっ！夜釣りだ！」
晴人が叫ぶ。
「明！その手があった！負けてはいられん！支度しろ！」
「いや、その手も何も。しかも、勝ち負けかよ？！」
せっかくのウイスキーはどうすると、明は愚痴る。
──こうして、二人は夜の海岸を目指していた。
「急げ！明！」
晴人は小走りで向かっている。
「潮の加減がある！今が釣り時だ！」
「何だよそれ？釣り時って？！」
竿と網とバケツを持って、明が晴人を追いかける。
「俺、荷物持ちなんだぞ！ちょっとは加減してくれよ！」
満月の明かりはあるが、やはり夜。足元は怪しい。擬餌針が入った小箱だけを持つ晴人は、自然と動きが早く先を行っている。
明はぼやきながら、転びそうになりつつ晴人を追いかけた。
外から、秋虫の鳴き声が小さく聞こえてくる。
そんな夜の情景の中、明は、晴人の部屋でまたまた呆然としている。
「晴人……飲み直すのはいいんだけどな
、チーズとクラッカーまで持参って……」
ウイスキーのつまみになるだろうと持ってきたはずなのだが、荷物が多すぎて紛れてしまい見つけ出せないと晴人は困っていた。
「いや、何かつまむものはここにある。そこまで用意しなくてもいいだろう？」
「あのチーズはウイスキーに合うのだ。絶品なんだぞ？」
もう一度探してみると晴人は腰を上げ、荷物置き場になっている隣の部屋へ行こうとした。
「晴人、それなら台所へ行こう。何かあるはずだ。そのほうが早い」
「ああ、実はウイスキーグラスを持ってくるのを忘れたのだ……」
晴人が渋い顔をする。
「はあ？！」
グラスまで持参しようとしていたのかと明は、吹き出しそうになっていた。
「あのなあ、仮にも田村家の別荘だぞ？グラスぐらいはある！」
どうあれ台所だと、明と晴人は部屋を出た。
そして、薄暗い廊下を進む。
「もう、トメさんは帰っただろうな。源爺も寝てるかもしれない。料理人も……いないだろうし……」
どこかの部屋で柱時計が鳴っていた。
「そうだな、そんな時間か……」
晴人が、時計の音に反応した。
まだ宵の口ではあるが、裏方が引き上げた別荘は二人の足音すら響き渡る状態だった。
どうにか台所に着いた二人はギョッとする。
灯りが消えているのに何かが動く気配がしたからだ。
明が、慌てて電灯をつけた。
「あっ！料理人の……井上さん」
電灯に照らされていたのは別荘の料理人だった。
「申し訳ございません。帰ろうとしておりましたら……」
片付けて帰るつもりが、明と晴人と鉢合わせしたようだった。
「何かご入用で？」
料理人は、問うてくる。
「あっ、いや、酒のつまみがあればなあと……」
明が申し訳無さそうに言った。
帰る料理人を引き止めることになるからだ。
案の定、
「何かご用意します」
言って、壁に吊るしてある前掛けを取ると料理人は腰に締めた。
「あー、なんか、悪いなあ。足止め食らわせて」
いえいえ、と、料理人は軽く返事をすると、水屋を探りチーズを取り出した。
「おっ！晴人！チーズがあるぜ！」
「……あ、ああ……」
晴人はどこか上の空だった。
「おい……」
「あっ、明、グラスも……」
「そうだったな！井上さん、すまないけどグラスも用意してくれるかい？ウイスキーグラスだ」
「かしこまりました」
チーズを切りながら料理人は返事をする。
「……」
その間も、晴人は何か言いたげだった。
「おい？どうした？まさか、うちのチーズじゃ気に入らないのか？」
「そうじゃない。手間をかけさせたと思って……」
晴人は、何か引っかかる物言いをする。明は、気になるが、おそらく夜の台所が物珍しいのだろうと理解した。
晴人は、チラチラ盗み見のように視線を泳がしていたからだ。
あからさまに見るのも失礼だと遠慮してるのかと明は思う。
「……では、こちらで」
グラスとチーズを盆に乗せて料理人は差し出してきた。
「ああ、済まなかった。手間かけさせたな」
礼を言う明に、料理人は頭を下げた。
こうして目当てのものを手に入れた二人は部屋に戻る。
が……。
「気になるな……」
晴人がつぶやく。
ウイスキーをグラスへ注ぎながら明は晴人を見た。
「何なんだよ？！」
「明、料理人の荷物見たか？」
「はあ？」
作業台に大きな風呂敷包みがあったと晴人が言った。
「ん？そんなものあったか？それに、料理人の私物だろ？俺たちがとやかく言う必要ないだろう？」
「……まあ、そうだけどな……」
「だから、何だよ！」
「別に……」
「なら、いいだろう？飲むぞ！」
明の勢いに晴人も頷いた。
「あれ？なんか、明るくないか？」
明は、立ち上がると窓のカーテンを開けた。
「ああ、満月だ！なかなかおつだなあ！」
夜空で輝く月に明は喜ぶ。
「君がそんなことを言うとはな」
晴人も、どらと、腰を上げて窓辺に立つ。
「あれは……？」
「お？料理人の井上さんだろ。やっと帰るんだな」
塀の向こうを料理人が、荷物を抱えて帰路についていた。
しかし……。
「おかしくないか？」
晴人が明を伺う。
「何が？」
「見てみろ。あの方向は海だ。松林しかないだろう？」
確かに、そのまま進めば松林、そして海へと抜ける。
「あれ？家、あっちだったか？そんな、わけねぇーよな」
夜更けに、人里とは逆方向、どう見ても海へ向かっている料理人の姿に、明も首を捻った。
「あっ！夜釣りだ！」
晴人が叫ぶ。
「明！その手があった！負けてはいられん！支度しろ！」
「いや、その手も何も。しかも、勝ち負けかよ？！」
せっかくのウイスキーはどうすると、明は愚痴る。
──こうして、二人は夜の海岸を目指していた。
「急げ！明！」
晴人は小走りで向かっている。
「潮の加減がある！今が釣り時だ！」
「何だよそれ？釣り時って？！」
竿と網とバケツを持って、明が晴人を追いかける。
「俺、荷物持ちなんだぞ！ちょっとは加減してくれよ！」
満月の明かりはあるが、やはり夜。足元は怪しい。擬餌針が入った小箱だけを持つ晴人は、自然と動きが早く先を行っている。
明はぼやきながら、転びそうになりつつ晴人を追いかけた。
