「そろそろ飯に移るか！」
ほろ酔い気味の明が、おーいとトメを呼んだ。
すぐに、小鉢を盆に乗せてトメが現れる。
「田舎料理ですから、九条様のお口に合いますかどうか。料理人と話してたんですよ……」
配膳をしながら、トメは心配そうに言った。
「大丈夫だ！トメ！伯爵家っていってもなあ、そうたいしたものは食ってない！」
明が威勢よく答えた。
「あれ、明様、酔っぱらってますかね？」
「あ？そんなことぁーないけど、ちょっと回ったかなあ……」
トメに言われ、明は、ハハハと大仰に笑った。
「……酔っぱらっているだろう？これじゃ魚釣りには連れて行けれないな」
晴人が明へ言った。
「まあ、お酒飲んでいるのに、魚釣りですか？」
トメは驚きを隠せない。
落ち着いているが、晴人の顔はほんのり染まっている。
「九条様、危のうございますよ！」
強い口調のトメに、晴人も、少し酔っているのを認めざるを得なくなる。
「……では、将棋でも指すか。荷物のなかに将棋盤があったろう？」
「ああ、はい。ございました。少々お荷物が多いのでお部屋に入りきらず……お隣の部屋に置いておりますので、ご入用なものは、言いつけてくださいまし」
必要なものがあれば荷物の山から取り出すと、トメは穏便に言ってのける。
「はあ？将棋盤？！」
明が、呆れた。
「それぐらいなら、ここにもあるぜ？！」
「何があるかまで把握してなかったからな。念のために持って来た」
晴人は、すまして答えた。
「あーだけど俺、将棋って気分じゃないわ。飯食ったら寝る！」
「構わんよ。指南書相手に一人で指すから」
「……でしたら、源さんとどうでしょう？」
トメが口を挟んでくる。
長谷部は、田村家が来訪したとき、明の父と良く将棋を指すのだとか。
「あーー、そう言えば源爺、結構な腕前だったっけ」
明も思い出したようで、晴人を見た。
「管理人と？」
「おう！俺とやるよりマシだと思うぞ？頼んでやるよ」
明は、将棋がめっぽう弱い。晴人も相手にならんといつもぼやいているのだった。
「……しかし……」
「そう、恥ずかしがるこたぁないだろ？知らぬ仲でもなし」
完全に酔いが回っている明は、楽しそうに言った。
そして──。
「参りました……」
昼を済ませた後、晴人は長谷部と将棋を指したが、想像以上に強かった。また晴人が負けて、思わず頭を下げているのだ。
「いえいえ、九条様！今回もまぐれですから！頭を上げてください！」
長谷部が慌てている。
「なっ？源爺、なかなかやるだろ？」
あくびしながら、明は言うとゴロリと横になった。
「あー、やっぱり酒のせいか。眠くてたまらん！」
そこへ、トメが盆を持ってやって来る。
「コーヒーを、お持ちしました。あれまっ！明様！」
横になるなら布団の用意をとトメは慌てた。
「いや、トメさん。コーヒーもらうわ」
明は起き上がる。今眠ると夕飯を食べそびると言いながら……。
「九条様がお持ちになったコーヒー豆です。いやぁ、なんですねぇ、香りが違います。帝都の香りがしますよぉ」
「おいおい、そりゃ言い過ぎだろう？ここにある豆とそう変わりないと思うぞ？」
「ほお、明。ここにも豆があるのか。じゃあ飲み比べてみよう」
晴人が、興味津々と言った顔で明を見る。
「はあ？なんだその暇人ぶりは」
「暇も暇だろう？寝転がっているじゃないか」
明のだらけた姿に晴人はクスリと笑った。
「俺の別荘だぞ。ダラダラして何が悪い？いいだろう、暇を極めてやるよ。トメさん、うちのコーヒー豆でコーヒー淹れてよ」
トメと長谷部は顔を見合わせる。帝都の若者の言うことは分からんと言いたげに。
こうして、和やかな時は流れ、あっという間に夕飯の時刻を迎えた。
「晴人！後でお前が持って来たウイスキーを飲もう！」
「ああ、構わんよ。なら、地酒は控えめにしておくか……」
並べられている夕飯の品を確認しながら晴人は明に言うが、どこか口が重い。
「どうした？」
「いや、魚が無い」
「ん？」
明も言われて気がついたようで、料理を確認し始めた。
「里芋の煮付け、ごぼうと牛肉のきんぴら、なすの天ぷら、大根のなます、青菜のお浸し、だし巻き卵と、汁物に、漬物……あれ？そうだな……」
「いや、椀だ」
言って晴人が、汁椀の蓋を開けた。
ツミレ汁だった。
「あー、ここに魚か。やっぱり、夕飯に回ってたんだな」
「……ああ、そのようだ」
しかし、晴人は何か言いたげだった。
「なんだよ晴人？何か品揃えに不満があるのかよ？」
さっぱりわからんと、明は口をとがらせた。
「いや……立派な品揃えだ。ただな……五匹釣ったのに、刺身とこの小さなツミレというのはどうだろう？」
晴人は、昼間と同じく量が少ないと言っている。
「はあ？食い意地はってるなあ」
「そうではなく。どうも、計算が合わない」
「なんだよその計算って。二人分なんたから、刺身にツミレにしたら、こんなもんだろう？」
明は、言うと汁椀を手に取った。
「うん。うまい。このツミレ汁、出汁がきいてて最高だぞ！お前も食え！」
くだらないことを言う暇があれば、さっさと食べろと明が急かす。
「裏方は通いなんだ。トロトロしてたら片付けが遅くなる。帰りも遅くなるだろ？」
明は、トメと料理人の事を考えてやれと晴人へ言った。
「あっ、なるほど。そうだ、女中と料理人は通いだったな」
「そういうこと。魚が少ないだ、足りないだとゴタゴタ言う暇ないんだよ」
明が、もっともなことを言う。
「そうだな」
痛いところを突かれたと、晴人は、小さくなりつつ、箸を進めた。
ほろ酔い気味の明が、おーいとトメを呼んだ。
すぐに、小鉢を盆に乗せてトメが現れる。
「田舎料理ですから、九条様のお口に合いますかどうか。料理人と話してたんですよ……」
配膳をしながら、トメは心配そうに言った。
「大丈夫だ！トメ！伯爵家っていってもなあ、そうたいしたものは食ってない！」
明が威勢よく答えた。
「あれ、明様、酔っぱらってますかね？」
「あ？そんなことぁーないけど、ちょっと回ったかなあ……」
トメに言われ、明は、ハハハと大仰に笑った。
「……酔っぱらっているだろう？これじゃ魚釣りには連れて行けれないな」
晴人が明へ言った。
「まあ、お酒飲んでいるのに、魚釣りですか？」
トメは驚きを隠せない。
落ち着いているが、晴人の顔はほんのり染まっている。
「九条様、危のうございますよ！」
強い口調のトメに、晴人も、少し酔っているのを認めざるを得なくなる。
「……では、将棋でも指すか。荷物のなかに将棋盤があったろう？」
「ああ、はい。ございました。少々お荷物が多いのでお部屋に入りきらず……お隣の部屋に置いておりますので、ご入用なものは、言いつけてくださいまし」
必要なものがあれば荷物の山から取り出すと、トメは穏便に言ってのける。
「はあ？将棋盤？！」
明が、呆れた。
「それぐらいなら、ここにもあるぜ？！」
「何があるかまで把握してなかったからな。念のために持って来た」
晴人は、すまして答えた。
「あーだけど俺、将棋って気分じゃないわ。飯食ったら寝る！」
「構わんよ。指南書相手に一人で指すから」
「……でしたら、源さんとどうでしょう？」
トメが口を挟んでくる。
長谷部は、田村家が来訪したとき、明の父と良く将棋を指すのだとか。
「あーー、そう言えば源爺、結構な腕前だったっけ」
明も思い出したようで、晴人を見た。
「管理人と？」
「おう！俺とやるよりマシだと思うぞ？頼んでやるよ」
明は、将棋がめっぽう弱い。晴人も相手にならんといつもぼやいているのだった。
「……しかし……」
「そう、恥ずかしがるこたぁないだろ？知らぬ仲でもなし」
完全に酔いが回っている明は、楽しそうに言った。
そして──。
「参りました……」
昼を済ませた後、晴人は長谷部と将棋を指したが、想像以上に強かった。また晴人が負けて、思わず頭を下げているのだ。
「いえいえ、九条様！今回もまぐれですから！頭を上げてください！」
長谷部が慌てている。
「なっ？源爺、なかなかやるだろ？」
あくびしながら、明は言うとゴロリと横になった。
「あー、やっぱり酒のせいか。眠くてたまらん！」
そこへ、トメが盆を持ってやって来る。
「コーヒーを、お持ちしました。あれまっ！明様！」
横になるなら布団の用意をとトメは慌てた。
「いや、トメさん。コーヒーもらうわ」
明は起き上がる。今眠ると夕飯を食べそびると言いながら……。
「九条様がお持ちになったコーヒー豆です。いやぁ、なんですねぇ、香りが違います。帝都の香りがしますよぉ」
「おいおい、そりゃ言い過ぎだろう？ここにある豆とそう変わりないと思うぞ？」
「ほお、明。ここにも豆があるのか。じゃあ飲み比べてみよう」
晴人が、興味津々と言った顔で明を見る。
「はあ？なんだその暇人ぶりは」
「暇も暇だろう？寝転がっているじゃないか」
明のだらけた姿に晴人はクスリと笑った。
「俺の別荘だぞ。ダラダラして何が悪い？いいだろう、暇を極めてやるよ。トメさん、うちのコーヒー豆でコーヒー淹れてよ」
トメと長谷部は顔を見合わせる。帝都の若者の言うことは分からんと言いたげに。
こうして、和やかな時は流れ、あっという間に夕飯の時刻を迎えた。
「晴人！後でお前が持って来たウイスキーを飲もう！」
「ああ、構わんよ。なら、地酒は控えめにしておくか……」
並べられている夕飯の品を確認しながら晴人は明に言うが、どこか口が重い。
「どうした？」
「いや、魚が無い」
「ん？」
明も言われて気がついたようで、料理を確認し始めた。
「里芋の煮付け、ごぼうと牛肉のきんぴら、なすの天ぷら、大根のなます、青菜のお浸し、だし巻き卵と、汁物に、漬物……あれ？そうだな……」
「いや、椀だ」
言って晴人が、汁椀の蓋を開けた。
ツミレ汁だった。
「あー、ここに魚か。やっぱり、夕飯に回ってたんだな」
「……ああ、そのようだ」
しかし、晴人は何か言いたげだった。
「なんだよ晴人？何か品揃えに不満があるのかよ？」
さっぱりわからんと、明は口をとがらせた。
「いや……立派な品揃えだ。ただな……五匹釣ったのに、刺身とこの小さなツミレというのはどうだろう？」
晴人は、昼間と同じく量が少ないと言っている。
「はあ？食い意地はってるなあ」
「そうではなく。どうも、計算が合わない」
「なんだよその計算って。二人分なんたから、刺身にツミレにしたら、こんなもんだろう？」
明は、言うと汁椀を手に取った。
「うん。うまい。このツミレ汁、出汁がきいてて最高だぞ！お前も食え！」
くだらないことを言う暇があれば、さっさと食べろと明が急かす。
「裏方は通いなんだ。トロトロしてたら片付けが遅くなる。帰りも遅くなるだろ？」
明は、トメと料理人の事を考えてやれと晴人へ言った。
「あっ、なるほど。そうだ、女中と料理人は通いだったな」
「そういうこと。魚が少ないだ、足りないだとゴタゴタ言う暇ないんだよ」
明が、もっともなことを言う。
「そうだな」
痛いところを突かれたと、晴人は、小さくなりつつ、箸を進めた。
