「よう！源爺《げんじい》！世話になる」
出迎えの老人に明が声をかける。
「管理人の源爺だ」
子供の頃からの付き合いだから、源爺でいいんだと明は説明するが、晴人はどこか腑に落ちないようだった。
「君はそれで良いかもしれないが、俺はどう呼べばいいんだ？初対面だぞ？」
「源爺でいいだろう？」
「いや、そういうわけにもいかんだろう？」
一人ごねる晴人に、管理人の源爺こと長谷部源助は笑った。
「九条様。どうぞお好きにお呼びください」
その言葉に晴人は少し考え、
「では、管理人……で」
と、すまして答える。
「なんだそりゃ」
明が素っ頓狂な声を出した。
「ひとまず、中へ」
長谷部は笑いをこらえながら二人を案内した。
「いらっしゃいませ」
五十絡みのふくよかな体つきの女が頭を下げている。割烹着を着ているところを見ると、裏方仕事を行う女中だろう。
「やあ！トメさん！また来たぜ」
明が朗らかに声をかけている。
「こちらは、女中のトメです」
長谷部が紹介する。
「ああ、世話になる。……女中」
晴人が、また考えながらトメを呼ぶ。
「女中ってなんだよ？」
「しかし、女中だろう？そもそも他家の女中を呼び捨てにはできん」
訳のわからない理由でゴネる晴人を、トメは笑った。
「はい、あたしは女中ですから、それで構いませんよ」
「すまねぇなトメ。こいつ、ちょっと変わってるんだ」
「お荷物を……」
と、言いかけるトメを明が制した。
「いやそれが、凄い量だから、運転手に運ばせたほうがいい。トメ一人では無理だ」
「左様ですか……」
力仕事にはちょっとばかり自信があるのにとトメは言うが、そういう問題じゃないほどの荷物なんだと明が説得する。
「まあ、そこは適当に私どもで……」
長谷部が口を挟んだ。
「ああそうだ！先にお茶のご用意を！」
トメはハッとして、奥へと向かう。
「いや、申し訳ありません。ここには私と、トメ、あと料理人しかおりませんで……」
そもそも、住み込みは自分だけで、あとの二人は通いなのだと長谷部は裏方の事情を語った。
「人手不足というわけだな？しかし、別荘とはそういうものだ。あまり気を使わなくて構わんよ」
晴人は、わかっているとばかりに、恐縮する長谷部へ言った。
「ああ、あとで、コーヒーを淹れてくれないか？豆は持ってきている」
わざわざ、行きつけのカフェで豆を分けてもらったのだと晴人は言う。
「えっ、お前そこまで準備してきたのか？！」
「いけないか？いつものコーヒーが恋しくなるかもしれないと思ってね」
晴人はすまして言った。
「あの……一息つかれましたら……」
そこへ、長谷部が申し訳無さそうに明を見る。
「ああ、分かってる。改装したところを見せてもらう。でも、源爺が立ち会ってたんだろ？」
自分は形だけの確認だろうと明は長谷部へ笑った。
「そういう訳にもいくまい。明、しっかり確認しなければ、管理人の立場もある。分かってやれ」
晴人がまるで自分の別荘のように、何かやる気を見せている。
「ああ、九条様のお部屋は、今回改装したばかりの洋室を……」
「うん、それなら使い心地を確かめさせてもらうよ」
はあ、と、長谷部は少し困った素振りを見せる。
「源爺、晴人は言ってるだけだ。真に受けなくてもいいから」
明は言うと、早速改装した部所を見せてくれと長谷部に頼んだ。
さっさと要件を済ませたい。なにより、晴人のしゃんとしろと言いたげな視線と口出しが、明にはたまらないようだった。
「こちら、雨漏りがありまして修繕しました……。そちらの畳は張り替えを……」
長谷部に言われて、明は、逐一頷いている。
早速、改修部所の確認を行っているのだが、晴人まで後ろから付いてきて、細かなことを長谷部に質問する。
その度、長谷部は戸惑いながら、作業の様子から答えているのだが、正直晴人の粘りに辟易していた。
「では、最後に、九条様のお部屋へご案内します」
洋室に改装したという部屋は二階にあった。
少し軋む階段を登りながら、
「この階段も直したほうが良いのではないか？音がする」
晴人が余計なことを言う。
「あのなあ。これも、別荘の味だよ、味。大掛かり改装じゃなんだから、いいんだよ」
明が、晴人を黙らそうと懸命になった。
「……はい。いずれはこちらも。今回は、急場しのぎのようなものですので……」
長谷部も、ほどほど参っているようで、晴人の言い分に口を濁す。
そして、襖を開けた。
「ん？洋室では？」
晴人が首を傾げる。何故入り口がドアではないのかと……。
「大規模改修は、避けたかったので……」
長谷部は言いながら、明と晴人を部屋に通した。
「ああ、なるほど、和洋折衷ということだな？」
「はい。明様」
畳の上に真紅の絨毯が敷かれ、天蓋付きのベッドが置かれてある。窓辺にはレースのかかった小さな丸テーブルと一人掛けのソファーがあった。
「枕元のランプは、旦那様のコレクションのひとつで、フランス製の一点物だとか。置き時計は、イギリスの古美術品。あちらのテーブルのレースもオランダ製です……。設えは西洋風に工夫しております」
「へえ、悪くないじゃないか。なあ？晴人」
明は、気に入ったようで晴人に同意を求める。
「……」
その晴人は、黙ってベッドに腰掛けその硬さを確認していた。
「……ベッドの硬さはまあ、こんなものだ。だが枕が、柔らかすぎるな……」
「お前、そこかよ？！部屋の設え見てくれよ！」
「しかし、明。今夜から俺はここを使うのだ。ということで、そんなこともあろうかと、枕も持ってきている。管理人、安心しろ。不都合は起こらんよ」
言って、晴人はどうだと胸を張る。
「ひえぇー！そこまで準備してるのかよ！」
明がひっくり返りそうになっている。
長谷部はというと、こっそり苦笑していた。
出迎えの老人に明が声をかける。
「管理人の源爺だ」
子供の頃からの付き合いだから、源爺でいいんだと明は説明するが、晴人はどこか腑に落ちないようだった。
「君はそれで良いかもしれないが、俺はどう呼べばいいんだ？初対面だぞ？」
「源爺でいいだろう？」
「いや、そういうわけにもいかんだろう？」
一人ごねる晴人に、管理人の源爺こと長谷部源助は笑った。
「九条様。どうぞお好きにお呼びください」
その言葉に晴人は少し考え、
「では、管理人……で」
と、すまして答える。
「なんだそりゃ」
明が素っ頓狂な声を出した。
「ひとまず、中へ」
長谷部は笑いをこらえながら二人を案内した。
「いらっしゃいませ」
五十絡みのふくよかな体つきの女が頭を下げている。割烹着を着ているところを見ると、裏方仕事を行う女中だろう。
「やあ！トメさん！また来たぜ」
明が朗らかに声をかけている。
「こちらは、女中のトメです」
長谷部が紹介する。
「ああ、世話になる。……女中」
晴人が、また考えながらトメを呼ぶ。
「女中ってなんだよ？」
「しかし、女中だろう？そもそも他家の女中を呼び捨てにはできん」
訳のわからない理由でゴネる晴人を、トメは笑った。
「はい、あたしは女中ですから、それで構いませんよ」
「すまねぇなトメ。こいつ、ちょっと変わってるんだ」
「お荷物を……」
と、言いかけるトメを明が制した。
「いやそれが、凄い量だから、運転手に運ばせたほうがいい。トメ一人では無理だ」
「左様ですか……」
力仕事にはちょっとばかり自信があるのにとトメは言うが、そういう問題じゃないほどの荷物なんだと明が説得する。
「まあ、そこは適当に私どもで……」
長谷部が口を挟んだ。
「ああそうだ！先にお茶のご用意を！」
トメはハッとして、奥へと向かう。
「いや、申し訳ありません。ここには私と、トメ、あと料理人しかおりませんで……」
そもそも、住み込みは自分だけで、あとの二人は通いなのだと長谷部は裏方の事情を語った。
「人手不足というわけだな？しかし、別荘とはそういうものだ。あまり気を使わなくて構わんよ」
晴人は、わかっているとばかりに、恐縮する長谷部へ言った。
「ああ、あとで、コーヒーを淹れてくれないか？豆は持ってきている」
わざわざ、行きつけのカフェで豆を分けてもらったのだと晴人は言う。
「えっ、お前そこまで準備してきたのか？！」
「いけないか？いつものコーヒーが恋しくなるかもしれないと思ってね」
晴人はすまして言った。
「あの……一息つかれましたら……」
そこへ、長谷部が申し訳無さそうに明を見る。
「ああ、分かってる。改装したところを見せてもらう。でも、源爺が立ち会ってたんだろ？」
自分は形だけの確認だろうと明は長谷部へ笑った。
「そういう訳にもいくまい。明、しっかり確認しなければ、管理人の立場もある。分かってやれ」
晴人がまるで自分の別荘のように、何かやる気を見せている。
「ああ、九条様のお部屋は、今回改装したばかりの洋室を……」
「うん、それなら使い心地を確かめさせてもらうよ」
はあ、と、長谷部は少し困った素振りを見せる。
「源爺、晴人は言ってるだけだ。真に受けなくてもいいから」
明は言うと、早速改装した部所を見せてくれと長谷部に頼んだ。
さっさと要件を済ませたい。なにより、晴人のしゃんとしろと言いたげな視線と口出しが、明にはたまらないようだった。
「こちら、雨漏りがありまして修繕しました……。そちらの畳は張り替えを……」
長谷部に言われて、明は、逐一頷いている。
早速、改修部所の確認を行っているのだが、晴人まで後ろから付いてきて、細かなことを長谷部に質問する。
その度、長谷部は戸惑いながら、作業の様子から答えているのだが、正直晴人の粘りに辟易していた。
「では、最後に、九条様のお部屋へご案内します」
洋室に改装したという部屋は二階にあった。
少し軋む階段を登りながら、
「この階段も直したほうが良いのではないか？音がする」
晴人が余計なことを言う。
「あのなあ。これも、別荘の味だよ、味。大掛かり改装じゃなんだから、いいんだよ」
明が、晴人を黙らそうと懸命になった。
「……はい。いずれはこちらも。今回は、急場しのぎのようなものですので……」
長谷部も、ほどほど参っているようで、晴人の言い分に口を濁す。
そして、襖を開けた。
「ん？洋室では？」
晴人が首を傾げる。何故入り口がドアではないのかと……。
「大規模改修は、避けたかったので……」
長谷部は言いながら、明と晴人を部屋に通した。
「ああ、なるほど、和洋折衷ということだな？」
「はい。明様」
畳の上に真紅の絨毯が敷かれ、天蓋付きのベッドが置かれてある。窓辺にはレースのかかった小さな丸テーブルと一人掛けのソファーがあった。
「枕元のランプは、旦那様のコレクションのひとつで、フランス製の一点物だとか。置き時計は、イギリスの古美術品。あちらのテーブルのレースもオランダ製です……。設えは西洋風に工夫しております」
「へえ、悪くないじゃないか。なあ？晴人」
明は、気に入ったようで晴人に同意を求める。
「……」
その晴人は、黙ってベッドに腰掛けその硬さを確認していた。
「……ベッドの硬さはまあ、こんなものだ。だが枕が、柔らかすぎるな……」
「お前、そこかよ？！部屋の設え見てくれよ！」
「しかし、明。今夜から俺はここを使うのだ。ということで、そんなこともあろうかと、枕も持ってきている。管理人、安心しろ。不都合は起こらんよ」
言って、晴人はどうだと胸を張る。
「ひえぇー！そこまで準備してるのかよ！」
明がひっくり返りそうになっている。
長谷部はというと、こっそり苦笑していた。
