約束通り九条伯爵家へ友の晴人《はると》を迎えに行った明は呆然とした。
「おい！晴人！なんでお前も車出しているんだ？！」
三日間、明の家、銀行家田村家所有の別荘で過ごそうというだけなのに……。
晴人は車にギッシリ荷物を積み込んでいる。一体何日滞在するつもりなのだろう。
「この荷物だ。君の車では埒が明かないだろうと思ってね。我が家の車を出すことにした」
晴人は、端正な顔だちにゆるりと笑顔を浮かべている。
「いや、三日だぜ？」
ひと月滞在するのかと明は言いかけたが、晴人はお構いなしで言う。
「君の車に俺は乗るよ。後からこちらの車をついてこさせればいい」
「まあ、そうなんだろうけど……」
それなら現地で落ち合えばよかったのではと明は一瞬思いつつ、仕方なく晴人の提案を受け入れた。
──事の発端は、田村家の茅ヶ崎にある別荘の改修だった。
夏に使ったときに、老朽化を見つけ、ついでだからと客間を洋室へ改装したのだ。
大正も半ばを過ぎると、茅ヶ崎は別荘地として栄えていた。天下の帝都銀行を持つ田村家として、古びた別荘のままでは世間体も悪いということで、手を入れたのだ。
そして、改築後の様子を見に行けと、明が兄に申し付けられた。理由は、一番暇だから──。
こうして、一人では退屈と晴人も誘ったのだが、伯爵家子息のお約束なのか何なのか、晴人は別荘滞在を堪能するために、万全の用意をしていたというわけで……。
たかだか三日のために、車一台分の荷物が発生していたのだった。
「とにかく、お前のおかげで退屈はしないと思う」
車の中で、明は晴人に言う。
「準備は万全だからね。退屈することはなかろう」
晴人は明の隣で不敵な笑みを浮かべている。
「ああ、なんだ。お前がいればどうにか退屈しのぎはできると言う訳だな」
「せっかくの茅ヶ崎だからね。ゴルフでもして楽しもう」
「い、いや、晴人。庭で素振りはできてもだなぁ。そもそも茅ヶ崎にゴルフコースはないぞ？」
「……それは？どういうことだね？」
「どうもこうも。だから、ないんだよ」
「……」
呆然とし固まる晴人へ、明は申し訳なさそうに頷いた。
「ああ、庭があるから……なっ？！」
すぐに明は、黙り込む晴人の機嫌を取った。
「君の別荘の庭はゴルフコース併設なのか？」
「いや、コースほどじゃないけど、ちょっとした広さはあるぞ？素振りにパターの練習ぐらいは余裕でできる！」
「……」
「……だから、機嫌を直してくれよ！っていうか、俺、なんでお前の機嫌とってんだよ！」
「……」
晴人は、黙ったままだった。
「いやまあ、ゴルフができなくても、他にできることはあるはずだし……」
「……では、茅ヶ崎には何があるのだ……」
晴人が弱々しく言った。
「うん！海と松林だ！」
風光明媚だろうと明は言いかけ、ハッとする。
季節は秋。
海水浴の時期は過ぎている。
「あっ！泳げなくても、景色はいいぞ！」
明は懸命に言い訳のような事を言う。
「……海か」
晴人がポツリと言った。
「そう！海だ！海岸を散歩するのも気晴らしになる！」
「……いや、釣りだな」
「え？晴人、釣りも趣味なのか？！」
暇だけがとりえの晴人は何にでも首を突っ込む。それだけに多趣味なのだが、釣りを行うというのは明も初耳だった。
「釣り竿は用意してある」
特注で作らせた一点物だと晴人は言った。
「もちろん。擬餌針もある」
「擬餌針？」
釣りに疎い明は聞き慣れない言葉に聞き返す。
「魚の餌に似せた針だ。いくつか種類を持ってきた」
「なんだか分からんが、用意周到だな」
だからあの荷物量なのかと明は妙に納得する。
「別荘にまで来て暇を持て余すわけにもいかんだろ？」
晴人は真剣に言い張った。
「いやまあ、そうだが、そうなりゃあ、酒盛りでもやればいいだろう？」
「ああ。そうなるかもしれんと思い、ウイスキーも持ってきた」
「……晴人。お前、どんだけ本気なんだよ」
準備万端の晴人に、明は半ば呆れた。
「別荘は辺鄙だからな。帝都と同じ設えではいけないだろう」
晴人なりに考えがあるようで、荷物の多さを正当化し始める。
「ああ、わかったから！」
明が、晴人の言い分を持て余していると、車窓の景色が変わり始めた。
帝都の賑わいを離れ、のどかな風景が広がっていく。
「おい、晴人、もうすぐ茅ヶ崎だな」
明がそう言うと、晴人は窓の外へ目を向けた。
「皆がこちらを見ているのだが？」
確かに。
通行人は、何事かと車を見ている。
「……まあ、二台車が連なって走ってるんだ。目に留まるだろう」
「なるほどな」
晴人は、明の説明をどこ吹く風で聞き流し、窓から景色に見入っている。
車は順調に進み、やがて松林が見えてくる。どこからともなく磯の香りも流れてきた。
波の音が聞こえ、海が見える。
茅ヶ崎に到着したようだ。
「ここまで来たらあと少しだ」
明が言った。
「そうか。海が思いのほか近い」
「だろう？帝都とは大違いさ」
少し驚く晴人に、明は自慢げに答える。
そして、車の速度が落ちていく。
土塀に囲まれた瀟洒な二階建ての建物がある。
「着いたぞ！晴人」
「うん、そうか。立派な別荘だな」
「まあ、お前の家とは違って和式だが、風情はあるってもんだ」
「ああ、そのようだ」
車は、吸い込まれるように敷地内へ入ると、前庭を抜けて玄関前の車寄せに止まった。
「これはこれは。遠路はるばるようこそお越しくださいました」
管理人らしき、少し猫背の老人が出迎えてくれた。
「おい！晴人！なんでお前も車出しているんだ？！」
三日間、明の家、銀行家田村家所有の別荘で過ごそうというだけなのに……。
晴人は車にギッシリ荷物を積み込んでいる。一体何日滞在するつもりなのだろう。
「この荷物だ。君の車では埒が明かないだろうと思ってね。我が家の車を出すことにした」
晴人は、端正な顔だちにゆるりと笑顔を浮かべている。
「いや、三日だぜ？」
ひと月滞在するのかと明は言いかけたが、晴人はお構いなしで言う。
「君の車に俺は乗るよ。後からこちらの車をついてこさせればいい」
「まあ、そうなんだろうけど……」
それなら現地で落ち合えばよかったのではと明は一瞬思いつつ、仕方なく晴人の提案を受け入れた。
──事の発端は、田村家の茅ヶ崎にある別荘の改修だった。
夏に使ったときに、老朽化を見つけ、ついでだからと客間を洋室へ改装したのだ。
大正も半ばを過ぎると、茅ヶ崎は別荘地として栄えていた。天下の帝都銀行を持つ田村家として、古びた別荘のままでは世間体も悪いということで、手を入れたのだ。
そして、改築後の様子を見に行けと、明が兄に申し付けられた。理由は、一番暇だから──。
こうして、一人では退屈と晴人も誘ったのだが、伯爵家子息のお約束なのか何なのか、晴人は別荘滞在を堪能するために、万全の用意をしていたというわけで……。
たかだか三日のために、車一台分の荷物が発生していたのだった。
「とにかく、お前のおかげで退屈はしないと思う」
車の中で、明は晴人に言う。
「準備は万全だからね。退屈することはなかろう」
晴人は明の隣で不敵な笑みを浮かべている。
「ああ、なんだ。お前がいればどうにか退屈しのぎはできると言う訳だな」
「せっかくの茅ヶ崎だからね。ゴルフでもして楽しもう」
「い、いや、晴人。庭で素振りはできてもだなぁ。そもそも茅ヶ崎にゴルフコースはないぞ？」
「……それは？どういうことだね？」
「どうもこうも。だから、ないんだよ」
「……」
呆然とし固まる晴人へ、明は申し訳なさそうに頷いた。
「ああ、庭があるから……なっ？！」
すぐに明は、黙り込む晴人の機嫌を取った。
「君の別荘の庭はゴルフコース併設なのか？」
「いや、コースほどじゃないけど、ちょっとした広さはあるぞ？素振りにパターの練習ぐらいは余裕でできる！」
「……」
「……だから、機嫌を直してくれよ！っていうか、俺、なんでお前の機嫌とってんだよ！」
「……」
晴人は、黙ったままだった。
「いやまあ、ゴルフができなくても、他にできることはあるはずだし……」
「……では、茅ヶ崎には何があるのだ……」
晴人が弱々しく言った。
「うん！海と松林だ！」
風光明媚だろうと明は言いかけ、ハッとする。
季節は秋。
海水浴の時期は過ぎている。
「あっ！泳げなくても、景色はいいぞ！」
明は懸命に言い訳のような事を言う。
「……海か」
晴人がポツリと言った。
「そう！海だ！海岸を散歩するのも気晴らしになる！」
「……いや、釣りだな」
「え？晴人、釣りも趣味なのか？！」
暇だけがとりえの晴人は何にでも首を突っ込む。それだけに多趣味なのだが、釣りを行うというのは明も初耳だった。
「釣り竿は用意してある」
特注で作らせた一点物だと晴人は言った。
「もちろん。擬餌針もある」
「擬餌針？」
釣りに疎い明は聞き慣れない言葉に聞き返す。
「魚の餌に似せた針だ。いくつか種類を持ってきた」
「なんだか分からんが、用意周到だな」
だからあの荷物量なのかと明は妙に納得する。
「別荘にまで来て暇を持て余すわけにもいかんだろ？」
晴人は真剣に言い張った。
「いやまあ、そうだが、そうなりゃあ、酒盛りでもやればいいだろう？」
「ああ。そうなるかもしれんと思い、ウイスキーも持ってきた」
「……晴人。お前、どんだけ本気なんだよ」
準備万端の晴人に、明は半ば呆れた。
「別荘は辺鄙だからな。帝都と同じ設えではいけないだろう」
晴人なりに考えがあるようで、荷物の多さを正当化し始める。
「ああ、わかったから！」
明が、晴人の言い分を持て余していると、車窓の景色が変わり始めた。
帝都の賑わいを離れ、のどかな風景が広がっていく。
「おい、晴人、もうすぐ茅ヶ崎だな」
明がそう言うと、晴人は窓の外へ目を向けた。
「皆がこちらを見ているのだが？」
確かに。
通行人は、何事かと車を見ている。
「……まあ、二台車が連なって走ってるんだ。目に留まるだろう」
「なるほどな」
晴人は、明の説明をどこ吹く風で聞き流し、窓から景色に見入っている。
車は順調に進み、やがて松林が見えてくる。どこからともなく磯の香りも流れてきた。
波の音が聞こえ、海が見える。
茅ヶ崎に到着したようだ。
「ここまで来たらあと少しだ」
明が言った。
「そうか。海が思いのほか近い」
「だろう？帝都とは大違いさ」
少し驚く晴人に、明は自慢げに答える。
そして、車の速度が落ちていく。
土塀に囲まれた瀟洒な二階建ての建物がある。
「着いたぞ！晴人」
「うん、そうか。立派な別荘だな」
「まあ、お前の家とは違って和式だが、風情はあるってもんだ」
「ああ、そのようだ」
車は、吸い込まれるように敷地内へ入ると、前庭を抜けて玄関前の車寄せに止まった。
「これはこれは。遠路はるばるようこそお越しくださいました」
管理人らしき、少し猫背の老人が出迎えてくれた。
