翌日。
カタクリの言った通り、太陽が空の真上に差し掛かる頃、神職の人達に連れられて旅人が社を訪れた。
神託を授けるため、冷ややかに澄んだ空気が満ちる拝殿に向かうと、神職達の前に一人の男性がぽつんと座っていた。
見たことのない服。
見たことのない荷物。
そして、私が今まで見たことのないような遠い場所を知っている目。
彼が、カタクリの言う『マレビト』なのだろう。
「彼はマレビトです。今晩は山に留まってください」
事前にカタクリから教えられていた言葉を、私は神託としてそのまま反復する。
神職達は「承知いたしました」と深く平伏し、何が起きたのか分からず困惑している旅人を、社の奥へと連れて行った。
✳✳✳
「……旅人さんは大丈夫なの？」
自分の部屋に戻り、文机の横に腰を下ろすと、お供え物を物色していたカタクリに尋ねた。
私が部屋に戻る直前、彼は「ちょっと様子を見てくる」と言って旅人のところへ向かっていたのだ。
「無理に下山しようとして神社から出られなくなっていた。……多分、大丈夫だろう」
カタクリはお供え物の干し柿をもぐもぐと頬張りながら、素っ気なく答える。
……それって、本当に大丈夫と言えるのだろうか？
微妙に噛み合わない彼の答えに、私は苦笑いするしかなかった。
「お前も食うか？多少腹は膨れる」
「私は大丈夫」
「そうか」
カタクリは差し出していた干し柿を巾着の中に入れた。
私はさっき夕餉を食べたばかりだし、何より緊張で胸がいっぱいで、お腹なんて空いていなかった。
「さて……お前も分かっている通り、お前が外を出歩くことを歓迎する奴はいないよ」
「うん……」
「まずは明日の用意でまだ残っている神職達を帰すんだ。そうしないと社から出ることもできないだろう。……余計なこと言うなよ」
「うん、分かった」
(余計なことを言わないように気をつけないと)
真っ白な白衣から覗く深紅色の掛衿、下は同じ色の緋袴。上には千早と呼ばれる白く無地の羽織り。
白と赤を基調としたこれは巫女装束と呼ばれる服装だと、昔カタクリが言っていた。
肩まで伸びた黒髪は、軽く結っている。
そこに飾っているのは、淡い桃色の花の髪飾り。
七歳の誕生日に、カタクリが贈ってくれたものだ。
無事に生きてくれたお礼らしい。
何の花か分からないけれど、とても可愛らしいので気に入っている。
深く息を吸い込み、文机の上に置いてあった赤い紐が付いている鈴を手に取った。
チリンチリンと澄んだ音を響かせて、一人の若い巫女を呼び寄せる。
「生き神様、いかがされましたか」
「あの、明日の準備が済んだのならみんな村にお帰りください」
「はい。わたくしめ、明日の確認を済ませてから帰らせて頂きます」
巫女は深く深く頭を下げると、祈りを捧げるように両手を胸の前で固く重ね合わせた。
「生き神様、どうか末永くこの村をお守り下さい」
「……はい」
胸の奥が痛みにきしむ。
偽りの返事が、喉の奥につっかえて上手く声にならない。
巫女はもう一度一礼し、静かに部屋を後にした。
足音が廊下の奥へと消えていく。
その音が完全に聞こえなくなるまで、私は息をひそめてじっと待っていた。
「本当に……いいのかな」
思わず口をついて出た言葉に、カタクリは小さく息を吐いた。
「ここに残るか？お前の意志で決めたのなら、オレは構わない」
「……」
「よく考えるんだ。時間はまだある、急いで決めるものでもないよ」
その言葉に、私はぎゅっと着物の袖を握りしめた。
「私、私は……ここに残るべきだって思う。そのために生まれて、そのために育てられてきたから。でも……外の世界を見てみたい気持ちはやっぱり変わらないよ」
「そうか。……念のため、神職達が本当に全員帰ったか見てくる。お前はここで待っていろ」
カタクリの足音が静かに遠ざかり、広々とした部屋には私ひとりが残された。
ひんやりとした文机におでこを押しつけるようにして突っ伏し、目を瞑って思考の海に沈む。
『生き神様、どうか末永くこの村をお守り下さい』
さっきの巫女の言葉が、頭の中で何度も響く。
村人達の期待と安堵の笑顔が思い浮かぶたび、胸がギューッと締めつけられた。
私はずっと、彼らの希望だった。
でもこの社を出てしまえば、神託は途絶え、村人達は路頭に迷うのかもしれない。
そう思うと、差し出された自由への鍵が、ひどく重いものに思えた。
(私は……本当に、自分勝手なのかな)
カタクリの言った通り、太陽が空の真上に差し掛かる頃、神職の人達に連れられて旅人が社を訪れた。
神託を授けるため、冷ややかに澄んだ空気が満ちる拝殿に向かうと、神職達の前に一人の男性がぽつんと座っていた。
見たことのない服。
見たことのない荷物。
そして、私が今まで見たことのないような遠い場所を知っている目。
彼が、カタクリの言う『マレビト』なのだろう。
「彼はマレビトです。今晩は山に留まってください」
事前にカタクリから教えられていた言葉を、私は神託としてそのまま反復する。
神職達は「承知いたしました」と深く平伏し、何が起きたのか分からず困惑している旅人を、社の奥へと連れて行った。
✳✳✳
「……旅人さんは大丈夫なの？」
自分の部屋に戻り、文机の横に腰を下ろすと、お供え物を物色していたカタクリに尋ねた。
私が部屋に戻る直前、彼は「ちょっと様子を見てくる」と言って旅人のところへ向かっていたのだ。
「無理に下山しようとして神社から出られなくなっていた。……多分、大丈夫だろう」
カタクリはお供え物の干し柿をもぐもぐと頬張りながら、素っ気なく答える。
……それって、本当に大丈夫と言えるのだろうか？
微妙に噛み合わない彼の答えに、私は苦笑いするしかなかった。
「お前も食うか？多少腹は膨れる」
「私は大丈夫」
「そうか」
カタクリは差し出していた干し柿を巾着の中に入れた。
私はさっき夕餉を食べたばかりだし、何より緊張で胸がいっぱいで、お腹なんて空いていなかった。
「さて……お前も分かっている通り、お前が外を出歩くことを歓迎する奴はいないよ」
「うん……」
「まずは明日の用意でまだ残っている神職達を帰すんだ。そうしないと社から出ることもできないだろう。……余計なこと言うなよ」
「うん、分かった」
(余計なことを言わないように気をつけないと)
真っ白な白衣から覗く深紅色の掛衿、下は同じ色の緋袴。上には千早と呼ばれる白く無地の羽織り。
白と赤を基調としたこれは巫女装束と呼ばれる服装だと、昔カタクリが言っていた。
肩まで伸びた黒髪は、軽く結っている。
そこに飾っているのは、淡い桃色の花の髪飾り。
七歳の誕生日に、カタクリが贈ってくれたものだ。
無事に生きてくれたお礼らしい。
何の花か分からないけれど、とても可愛らしいので気に入っている。
深く息を吸い込み、文机の上に置いてあった赤い紐が付いている鈴を手に取った。
チリンチリンと澄んだ音を響かせて、一人の若い巫女を呼び寄せる。
「生き神様、いかがされましたか」
「あの、明日の準備が済んだのならみんな村にお帰りください」
「はい。わたくしめ、明日の確認を済ませてから帰らせて頂きます」
巫女は深く深く頭を下げると、祈りを捧げるように両手を胸の前で固く重ね合わせた。
「生き神様、どうか末永くこの村をお守り下さい」
「……はい」
胸の奥が痛みにきしむ。
偽りの返事が、喉の奥につっかえて上手く声にならない。
巫女はもう一度一礼し、静かに部屋を後にした。
足音が廊下の奥へと消えていく。
その音が完全に聞こえなくなるまで、私は息をひそめてじっと待っていた。
「本当に……いいのかな」
思わず口をついて出た言葉に、カタクリは小さく息を吐いた。
「ここに残るか？お前の意志で決めたのなら、オレは構わない」
「……」
「よく考えるんだ。時間はまだある、急いで決めるものでもないよ」
その言葉に、私はぎゅっと着物の袖を握りしめた。
「私、私は……ここに残るべきだって思う。そのために生まれて、そのために育てられてきたから。でも……外の世界を見てみたい気持ちはやっぱり変わらないよ」
「そうか。……念のため、神職達が本当に全員帰ったか見てくる。お前はここで待っていろ」
カタクリの足音が静かに遠ざかり、広々とした部屋には私ひとりが残された。
ひんやりとした文机におでこを押しつけるようにして突っ伏し、目を瞑って思考の海に沈む。
『生き神様、どうか末永くこの村をお守り下さい』
さっきの巫女の言葉が、頭の中で何度も響く。
村人達の期待と安堵の笑顔が思い浮かぶたび、胸がギューッと締めつけられた。
私はずっと、彼らの希望だった。
でもこの社を出てしまえば、神託は途絶え、村人達は路頭に迷うのかもしれない。
そう思うと、差し出された自由への鍵が、ひどく重いものに思えた。
(私は……本当に、自分勝手なのかな)
