誕生日の翌日からは、また夏休みの日常が戻ってきた。
家か図書館で勉強をして、夏期講習に行き、両親の休みには買い物に付き合ったりする。趣味の読書にふける。
そんな日々を過ごしているうちに登校日も過ぎ、休みも残り半月ほどになった、ある日の夜。
風呂上がりにデスクで本を読んでいると、机上のスマホが振動を始めた。
取り上げて画面を確認すると──鴫原。ビデオ通話だ。
「……またかけてきたの」
応答してスマホをスタンドに置きながら、僕はそっけなく告げる。
『とか言って、ちゃんと出てくれるくせに。あ、スタンド使ってくれてる？』
画面越しの鴫原は今日も前髪をちょんまげのようにくくり、完全おうちスタイルだ。
「ありがたく使わせてもらってるよ」
『俺も。このタオル吸水性よくてすごい使えるわー』
画面外から、僕があげたタオルがインしてくる。どうやら彼も風呂上がりに愛用してくれているようだ。それは、贈った側としてはまぁ嬉しい。
『あと、これ。見て見て』
次にニュッと画面に入ってきたのは、これまた僕があげたサルのマスコットだった。最初はドアップだったが、引かれるとチェーン部分がペンケースに繋がっていると気づく。
『スマホに付けてみたんだけど、ポケットに入りきらないからこっちに付け替えた』
「スマホって。当たり前だろ、そんな大きいの」
『な。登校日に付けてったら、周りから平成のコギャルかってツッコまれたわ』
カラカラと笑って言うが、何をやっているんだ。誕生会の日は「登校日に会えたら会おう」と言って別れたものの、結局その機会はなかったので初耳だった。
「ペンケースに付けるにしても大きすぎると思うけど。キーホルダーになってるからって、無理して何かに付けなくてもいいんじゃないの」
僕があげたからって気を遣ってくれているなら、そんな必要はないことを伝えたかったのだが……
『なんで、持ち歩きたいじゃん。けどカバンに付けると、知らないうちに落としたりしそうで怖いしさ』
そう話す鴫原の表情は、気遣いで言っているようには見えない。持ち歩きたいというのは本心らしい。
「……邪魔になりそうだけど」
『ならないよ。ペンケースなら授業中机に出しとけるし、ベスポジだろ。真瀬と一緒に授業受けてる気分になれる』
「いや、そいつは僕じゃないから」
即座に切り返しながら、内心ではなんだかなぁ……と思っていた。
鴫原は最近特に、屈託のない顔でこういう微妙に恥ずかしいことを言う。こっちはそのたびにそわっとして、口からは反射的に愛想のない返事が突いて出た。だって、「それはいいな」とはとても言えない。
『真瀬の分身みたいなものだろ』などと話し続ける鴫原をあしらって、他にもどうでもいい話をしばらくしてから、
『あ、真瀬そろそろ寝るよな。じゃーな、おやすみ』
鴫原が言い、通話は終わった。
時刻は11時。寝るというかそろそろ布団に入るだけだが、以前の通話で話題に出たので覚えられている。
「……なんだかなぁ」
ベッドに移動しながら、今度は声にしてつぶやいた。
誕生会以降、鴫原は週に２回くらい、こんなふうに電話をかけてくる。たわいのないメッセージが来ることはそれ以上だ。連絡先を交換して以来、ずっと続いている。
ずいぶん親しくなったのは間違いない。ゲーセンでは、僕からも感謝を伝えたわけだし。
──『なんだかなぁ』と引っかかる一番の理由は、そのゲーセンでの出来事だ。
「……あれ、なんだったんだろ」
ベッドで再び本を読み始めたものの、集中できずにパタンと閉じた。
寝る前の暇な時間になると、度々こうして思い出してしまう──鴫原にされた、いわゆる『デコチュー』というやつを。
本人は感謝の気持ちと言っていたが、たかがお礼にあんなことするだろうか。
いや、鴫原ならするのかもしれない。元からスキンシップ過多な男だったし。
「やっぱり外国の血が入ってるとか？ もしかしてハーフなのか……？」
それなら、スキンシップ過多にもそれなりの納得がいく。
ハーフなのかどうかは聞いてみれば即解決することだ。だが。
「……今さら聞くのもなぁ」
そもそもやった本人はまったく気にしてなさそうなことを、自分だけが気にしているという状況があまり面白くない。そんな心境から通話の際にも聞けずにいるうち、どんどん日が経ってしまった。今から尋ねたら、『え、そんなにずっと気にしてたの？』ということになってしまう。
「はぁ……もう考えないようにするか」
一人で考えたところで、鴫原のことなんだから確実な正解は出せない。性分的にすっきりしないけれど、聞けない以上は諦めるしかなさそうだ。
鴫原に深い意味がなさそうなんだから、僕も気にせず流しておけばいい。感謝の気持ちと言ってるんだから、そうなのだ。
……そう、だよな？
「……寝よ」
思案を放棄して横になり、もぞもぞとブランケットを引き上げた。
