「……え？」
　瑠花が瞬きをする。

「今、なんて言った？」

「別れたほうがいいって」
「なんで？」
「だから、二年も――」
「なんで？」
　さっきより強い声だった。

「瑠花を待たせることになるから」

「あたしが待てないって言った？」
「言ってないけど」

「寂しいから別れたいって言った？」
「……言ってない」
「じゃあ、なんで律が決めるの？」

　返す言葉がなかった。

「オレは……瑠花に寂しい思いをさせたくない」
「もうしてるけど」
「え？」
「別れるなんて言われた今が、一番寂しい」

　胸を抉られた。
　自分が瑠花を傷つけたのだという実感が、遅れて鋭く胸に突き刺さる。

「でも二年って長いんだぞ」
「わかってる」
「瑠花は二十歳から二十二歳になる。その二年間を、オレなんかのために――」
「オレなんかって言わないで」
　瑠花が遮った。

「あたしが好きなのは律なんだから」
「……瑠花」
「勝手に決めないでよ」
　瑠花の瞳に、少しずつ涙が溜まっていく。

「律の夢を諦めてなんて、絶対言わない」
「……」
「でも、だからってあたしまで諦めないでよ」
　一粒。
　頬を涙が伝った。

「あたし、別れないから」
　はっきりと言い切った。
　その声は震えていたけれど、そこには揺るがない意志があった。
「律がプロのヴァイオリニストになって帰ってくるまで、ここで待ってる」
「二年だぞ」
「二年でしょ」
「簡単に言うなよ」
「簡単じゃないよ！」
　瑠花の声が震えた。

「寂しいよ。会えなくなるなんて嫌だよ。クリスマスも誕生日も、今までみたいに一緒にいられないんでしょ？」
「……うん」
「抱きしめたいときに抱きしめられないし、キスだってできない」
「瑠花……」
「嫌に決まってるじゃん」
　ぽろぽろと涙をこぼす。

「でも、それと別れるのは違う」
　瑠花がオレをまっすぐ見た。
「あたし、待ってる」
「……」
「二年でも、三年でも待つ」
「瑠花」
「だから、ちゃんと帰ってきて」
　その言葉が、涙で濡れた部屋の空気に静かに落ちた。
　そして。

「プロのヴァイオリニストになって、あたしのところに帰ってきてよ」

　その瞬間。
　ずっと張り詰めていたものが、切れた。
　瑠花の寂しさを思うほど、別れを選ぼうとした自分の身勝手さが悔しくなった。守るつもりで、いちばん傷つけていた。


「……ずるい」
「え？」
「そんなこと言われたら……別れられないじゃん」
　瑠花は泣きながら笑った。
　その笑顔が愛しくて、同時に、二年間もこの笑顔をそばで見られないことが苦しかった。

「最初から別れるつもりないもん」
　オレは立ち上がった。
　テーブルを回り込み、瑠花の前に膝をつく。
「……ごめん」
　抱きしめた。

「勝手に決めて、ごめん」
「ほんとだよ」
「うん」
「あたしの気持ち、一回も聞かないで」
「……ごめん」
「バカ」
「うん」
「律のバカ」
「うん」
　背中に瑠花の腕が回る。

　その温もりを感じるほど、離れたくないという思いが強くなった。それでも行かなければならない。腕の中の瑠花を、二年後まで待たせるのだ。

「……行っておいで」
　耳元で、瑠花が言った。
「ウィーン」
「うん」
「いっぱい勉強して」
「うん」
「いっぱいヴァイオリン弾いて」
「うん」
「もっともっと上手くなって」
　少しだけ身体を離した瑠花が、涙を拭って笑う。

「帰ってきたら、一番最初にあたしに会いに来て」
「絶対行く」
「約束ね」
「約束する」

　その約束は、ただの言葉ではなかった。
　離れてしまう二年間をつないでくれる、オレたちの約束になった。
　瑠花の涙も、震える声も、抱きしめた腕の温もりも、全部を胸に刻んで、必ず帰ってこようと思った。

　二年後。

　この約束を果たすために。
　オレは、ウィーンへ行く。