オレが通う音楽科の高校は、音大まで続く一貫校だ。
　十七歳の夏、留学が決まった。
「オレが、ですか？」
　思わず聞き返した。

　かつて父さんも、こうして海外へ留学した。
　本場で技術を学び、さらに腕を磨いて、今ではプロのヴァイオリニストとして国内外のステージに立っている。

　幼い頃から、ずっとその背中を追いかけてきた。
　時には親子で同じステージに立つこともあった。
　けれど、父さんと並んで弾くたびに思い知らされる。

　まだ、遠い。

　同じ音を奏でているはずなのに、父さんのヴァイオリンには、オレにはまだない深さがある。

「本校としても、ぜひ君を推薦したい」
　願ってもない話だった。
　留学して、もっと実力をつけることができれば。
　いつか父さんと同じように、ソリストとして世界の舞台に立つ道だって開けるかもしれない。
「はい。ぜひ、行きたいです」
　迷いはなかった。

　＊

「――というわけで、校内推薦で留学の話をもらったんだ」
　その日の夜。
　夕食の席で、オレは両親に話した。
「え、すごいじゃん！　律が留学なんて！」
　母さんが目を丸くした。
　そして、すぐ隣にいる父さんの腕を叩く。
「ねえ、亞紗斗さん！　律が留学だって！」
「知っている」
「え、なんで？」
「今、律が話しているだろう」
「ああ、そうか。そういえばそうだ」
　母さんは一人で納得して笑っている。

　……母さんの笑いのツボは、十七年一緒に暮らしていても、いまだによくわからない。

　そんな母さんとは対照的に、父さんは静かだった。
　箸を置く。

　しばらくオレを見つめたあと、低い声で訊いた。

「律は、どうしたいんだ」

「オレは……行きたい」
「本当にか」
　短い問いだった。
　けれど、逃げ道を残さない声だった。

「うん」
「誰かに言われたからじゃないな」
「違う。オレが行きたい」
　父さんは、黙ってオレを見た。

　止めることも、喜ぶこともない。
　けれど、それが父さんなりの答えなのだとわかっている。
「期間は二年。行き先は――オーストリアの、ウィーン」
　その瞬間。
　父さんの目が、ほんの少しだけ変わった。
「ウィーンか」
「うん」
　ヴァイオリンを学ぶ者にとって、特別な場所。
　音楽の都。
　そして――父さんも、若い頃に何度も演奏で訪れた街だ。

「遊びに行くわけじゃない」
「わかってる」
「今まで通用していたものが、通用しなくなることもある」
「うん」
「自分より上手い奴なんて、いくらでもいる」
「……うん」
「言葉も文化も違う。音楽だけやっていればいいわけでもない」
　父さんの声が、少しだけ低くなる。

「それでも行くか」

　試すような声音ではなかった。
　ただ、本当にオレ自身が選んだのか。
　父さんは、それを確かめているだけだった。
　だからオレも、まっすぐに答えた。

「行く」

　父さんは数秒、黙っていた。
　それから、静かに頷く。

「なら、行ってこい」
「……父さん」
「二年でどこまで変わるか、楽しみにしている」
　その言葉に、胸が熱くなる。
「うん。絶対、変わってくる」
「律なら大丈夫だよ！」
　母さんが笑う。

「寂しくなるけど……いっぱい勉強して、いっぱい弾いて、いっぱい食べて帰っておいで！」
「食べるのは関係ないだろ」
「海外でちゃんとご飯食べるの、大事じゃん！」
「母さん……」

　いつもの調子だ。
　思わず笑ってしまった。

　留学。
　二年間。
　ウィーン。
　夢に、また一歩近づける。
　ずっと欲しかったはずのチャンスだ。
　嬉しくないはずがない。

　――なのに。

　自分の部屋へ戻った瞬間、浮かんだ顔があった。

　瑠花。

　スマホを手に取る。
　メッセージ画面には、つい数時間前に届いた言葉が残っていた。

『明日、学校終わったら会える？』
　いつもなら、何も考えずに返せる。

　会えるよ。

　そう打てばいいだけなのに。
　指が止まった。

　二年。
　オレが日本を離れる頃、瑠花は二十歳。
　帰ってくる頃には、二十二歳になる。

　今までみたいに、会いたいときに会えない。
　手を伸ばしても、触れられない。
　声を聞きたいと思った瞬間に、そばにはいられない。
　そして何より。

　オレの夢のために、瑠花を二年間も待たせることになる。
「……どうすんだよ、オレ」

　留学すると答えたときは、迷いなんてなかった。
　なのに。

　瑠花のことを考えた途端。
　初めて――。
　二年間という時間が、途方もなく長く感じた。