ある日の夜。
ソファに座っていたあたしの隣で、律がふと視線を落とした。
「ママ」
「ん？」
「その指輪って、二つついてるよね」
左手。
薬指には、今も二つの指輪が重なっている。
一つは、桜の花をかたどった指輪。
もう一つは、その桜を包み込むように寄り添う、細身のプラチナリング。
まるで、過ぎ去った季節の中に咲いた花と、これから先の時間をともに歩くための輪が、そっと重なっているみたいだった。
「……うん」
「パパにもらったのは、こっち？」
律が指差したのは、あとから重ねたほうだった。
「そうだよ」
「じゃあ、こっちは？」
小さな指先が、桜の指輪を指す。
胸の奥が、かすかに揺れた。
いつかは聞かれると思っていた。
でも、その“いつか”が今日だとは思っていなかった。
「……これはね」
あたしは少しだけ迷って、それから律を見た。
誤魔化すのは、やめようと思った。
「ママが、パパと結婚するよりずっと前に、大好きだった人からもらった指輪なの」
律がぱちりと瞬きをする。
「大好きだった人？」
「うん」
「……彼氏？」
「そう」
そこまで言うと、律は少し考え込んだ。
あたしは膝の上で手を握る。
「その人ね、涼平っていうの。ママは“涼ちゃん”って呼んでた」
「ふうん」
「すごく優しくて……ママのことを、すごく大切にしてくれた人だった」
声が少し震えた。
何年経っても。
涼ちゃんの話をすると、胸の奥に残っているものがある。
「でもね、涼ちゃんは病気で亡くなったの」
「……そっか」
律は、それ以上すぐには何も言わなかった。
ただ、あたしの左手を見つめていた。
「この指輪はね、涼ちゃんが最後に遺してくれたものなの」
「だから、ずっとつけてるの？」
「……うん」
答えながら、少し怖かった。
律は、どう思うんだろう。
パパと結婚したのに。
昔好きだった人の指輪を、今でもつけているママを。
「パパは知ってるの？」
「知ってるよ」
「最初から？」
「うん」
すると律は、また少し考えてから言った。
「じゃあ、いいんじゃない？」
「……え？」
あまりにもあっさりしていて、思わず聞き返した。
「だってパパがいいって言ったんでしょ？」
「まあ……そうだけど」
「パパ、言いそう」
律は妙に納得したように頷く。
「“どちらも大切なら、持っていればいい”って」
息が止まった。
「……律」
「パパ、そういうこと言うでしょ？」
言った。
本当に。
あの日。
涼ちゃんの指輪を手放せなくて泣いていたあたしに。
――忘れる必要があるのか。
――手放すのも苦しいほど大切なものなら、手放すべきじゃない。
そして、全部受け入れると言ってくれた。
過去も。
今も。
これからも。
「それに」
律が桜の指輪を見つめる。
「それは、ママがその人に大切にされた証拠なんでしょ？」
「……っ」
だめだった。
その一言で、涙が溢れた。
「え、ママ？」
「律ぅ……！」
「わっ」
思わず律を抱きしめる。
「ちょ、ママ、苦しい」
「だってぇ……」
「なんで泣くの」
「律が……律がそんなこと言うから……」
「変なこと言った？」
「言ってない。全然言ってない」
むしろ逆だ。
どうしてこの子は。
こんなにすんなり、全部受け止めてしまえるんだろう。
あたしは律の銀色の髪に顔を埋めた。
「ねえ、律」
「なに？」
「ママね、涼ちゃんのこと、本当に大好きだった」
「うん」
「今でも、大切な人だよ」
「うん」
「でもね」
腕の中の律を少し離して、その顔を見つめる。
アイスグレーの瞳。
亞紗斗さんによく似た、綺麗な目。
「今のママにとって、何より大切なのは律だからね」
「……ボク？」
「そう」
頬を両手で包む。
「律が生まれてきてくれたこと。ママの子になってくれたこと。それが、ママの人生で一番幸せなこと」
「……」
「パパと出会えたから、律に会えた」
涙で律の顔が滲む。
「だからね。ママは、過去を大切にしてるけど、過去に生きてるわけじゃない」
左手を見る。
二つの指輪。
一つは、愛された証。
一つは、これからを生きる約束。
過去から受け取った愛を大切にしたまま、亞紗斗さんと未来へ進んでいくためのもの。
そして、その二つの愛を胸に歩いてきた未来に、律がいる。
「今ここにいる律が、ママの一番大事な宝物」
律はしばらく黙っていた。
それから、少し照れくさそうに視線を逸らした。
「……知ってる」
「え？」
「ママ、いつもボクのこと好きすぎるから」
「なにそれ！」
「だってすぐ抱きつくし」
「いいじゃん！ 息子なんだから！」
「もう十歳なんだけど」
「十歳でも百歳でも息子は息子！」
「百歳の息子に抱きつくの？」
「抱きつく！」
「……重い」
「ひどい！」
律が小さく笑った。
その笑顔を見た瞬間、また涙が出そうになる。
すると律は、あたしの左手をそっと取った。
二つの指輪を眺めてから、ぽつりと言う。
「でも、パパってすごいね」
「ん？」
「普通、嫌じゃないの？」
「……たぶんね」
「なのに、ママが大切なら持ってていいって言ったんでしょ？」
「うん」
律はしばらく考えたあと。
「やっぱりパパ、かっこいいな」
そう言った。
あたしは笑った。
「でしょ？」
「なんでママが威張るの」
「ママの夫だから」
「はいはい」
呆れたように言いながらも。
律の手は、まだあたしの手を握っている。
二つの指輪ごと。
あたしの過去も。
今も。
これから先も。
全部まとめて受け止めるみたいに。
――やっぱり、この子は亞紗斗さんの息子だ。
そう思ったら。
今度こそ、あたしは笑いながら泣いた。
ソファに座っていたあたしの隣で、律がふと視線を落とした。
「ママ」
「ん？」
「その指輪って、二つついてるよね」
左手。
薬指には、今も二つの指輪が重なっている。
一つは、桜の花をかたどった指輪。
もう一つは、その桜を包み込むように寄り添う、細身のプラチナリング。
まるで、過ぎ去った季節の中に咲いた花と、これから先の時間をともに歩くための輪が、そっと重なっているみたいだった。
「……うん」
「パパにもらったのは、こっち？」
律が指差したのは、あとから重ねたほうだった。
「そうだよ」
「じゃあ、こっちは？」
小さな指先が、桜の指輪を指す。
胸の奥が、かすかに揺れた。
いつかは聞かれると思っていた。
でも、その“いつか”が今日だとは思っていなかった。
「……これはね」
あたしは少しだけ迷って、それから律を見た。
誤魔化すのは、やめようと思った。
「ママが、パパと結婚するよりずっと前に、大好きだった人からもらった指輪なの」
律がぱちりと瞬きをする。
「大好きだった人？」
「うん」
「……彼氏？」
「そう」
そこまで言うと、律は少し考え込んだ。
あたしは膝の上で手を握る。
「その人ね、涼平っていうの。ママは“涼ちゃん”って呼んでた」
「ふうん」
「すごく優しくて……ママのことを、すごく大切にしてくれた人だった」
声が少し震えた。
何年経っても。
涼ちゃんの話をすると、胸の奥に残っているものがある。
「でもね、涼ちゃんは病気で亡くなったの」
「……そっか」
律は、それ以上すぐには何も言わなかった。
ただ、あたしの左手を見つめていた。
「この指輪はね、涼ちゃんが最後に遺してくれたものなの」
「だから、ずっとつけてるの？」
「……うん」
答えながら、少し怖かった。
律は、どう思うんだろう。
パパと結婚したのに。
昔好きだった人の指輪を、今でもつけているママを。
「パパは知ってるの？」
「知ってるよ」
「最初から？」
「うん」
すると律は、また少し考えてから言った。
「じゃあ、いいんじゃない？」
「……え？」
あまりにもあっさりしていて、思わず聞き返した。
「だってパパがいいって言ったんでしょ？」
「まあ……そうだけど」
「パパ、言いそう」
律は妙に納得したように頷く。
「“どちらも大切なら、持っていればいい”って」
息が止まった。
「……律」
「パパ、そういうこと言うでしょ？」
言った。
本当に。
あの日。
涼ちゃんの指輪を手放せなくて泣いていたあたしに。
――忘れる必要があるのか。
――手放すのも苦しいほど大切なものなら、手放すべきじゃない。
そして、全部受け入れると言ってくれた。
過去も。
今も。
これからも。
「それに」
律が桜の指輪を見つめる。
「それは、ママがその人に大切にされた証拠なんでしょ？」
「……っ」
だめだった。
その一言で、涙が溢れた。
「え、ママ？」
「律ぅ……！」
「わっ」
思わず律を抱きしめる。
「ちょ、ママ、苦しい」
「だってぇ……」
「なんで泣くの」
「律が……律がそんなこと言うから……」
「変なこと言った？」
「言ってない。全然言ってない」
むしろ逆だ。
どうしてこの子は。
こんなにすんなり、全部受け止めてしまえるんだろう。
あたしは律の銀色の髪に顔を埋めた。
「ねえ、律」
「なに？」
「ママね、涼ちゃんのこと、本当に大好きだった」
「うん」
「今でも、大切な人だよ」
「うん」
「でもね」
腕の中の律を少し離して、その顔を見つめる。
アイスグレーの瞳。
亞紗斗さんによく似た、綺麗な目。
「今のママにとって、何より大切なのは律だからね」
「……ボク？」
「そう」
頬を両手で包む。
「律が生まれてきてくれたこと。ママの子になってくれたこと。それが、ママの人生で一番幸せなこと」
「……」
「パパと出会えたから、律に会えた」
涙で律の顔が滲む。
「だからね。ママは、過去を大切にしてるけど、過去に生きてるわけじゃない」
左手を見る。
二つの指輪。
一つは、愛された証。
一つは、これからを生きる約束。
過去から受け取った愛を大切にしたまま、亞紗斗さんと未来へ進んでいくためのもの。
そして、その二つの愛を胸に歩いてきた未来に、律がいる。
「今ここにいる律が、ママの一番大事な宝物」
律はしばらく黙っていた。
それから、少し照れくさそうに視線を逸らした。
「……知ってる」
「え？」
「ママ、いつもボクのこと好きすぎるから」
「なにそれ！」
「だってすぐ抱きつくし」
「いいじゃん！ 息子なんだから！」
「もう十歳なんだけど」
「十歳でも百歳でも息子は息子！」
「百歳の息子に抱きつくの？」
「抱きつく！」
「……重い」
「ひどい！」
律が小さく笑った。
その笑顔を見た瞬間、また涙が出そうになる。
すると律は、あたしの左手をそっと取った。
二つの指輪を眺めてから、ぽつりと言う。
「でも、パパってすごいね」
「ん？」
「普通、嫌じゃないの？」
「……たぶんね」
「なのに、ママが大切なら持ってていいって言ったんでしょ？」
「うん」
律はしばらく考えたあと。
「やっぱりパパ、かっこいいな」
そう言った。
あたしは笑った。
「でしょ？」
「なんでママが威張るの」
「ママの夫だから」
「はいはい」
呆れたように言いながらも。
律の手は、まだあたしの手を握っている。
二つの指輪ごと。
あたしの過去も。
今も。
これから先も。
全部まとめて受け止めるみたいに。
――やっぱり、この子は亞紗斗さんの息子だ。
そう思ったら。
今度こそ、あたしは笑いながら泣いた。
