月曜日。
浩人は朝から落ち着かなかった。
理由は分かっている。
昨日のことだ。
大型書店。
昼食。
公園。
そして最後に律が言った言葉。
――また、一緒に行きたい。
何度思い返しても、胸の奥が妙に騒がしくなる。
「……何やってるんだ、僕」
教室に着く前から、何度目か分からないため息をつく。
スマートフォンを見る。
まだ、メッセージはない。
当然だ。
学校で会うのだから。
それなのに。
「……来ないかな」
無意識に呟いてしまった。
「誰が？」
「うわっ！」
突然、横から声がして、浩人は飛び上がった。
「お、おはよう……」
「おはようじゃないよ」
小鳥遊杏だった。
「朝からスマホ見つめて、ため息ついて。何かあった？」
「何もない」
「ふーん」
杏はじっと浩人を見る。
「神崎くんと何かあった？」
「ない！」
即答だった。
声が大きすぎた。
教室の何人かがこちらを見る。
浩人は慌てて口を閉じた。
杏は楽しそうに笑う。
「分かりやすいね」
「何が？」
「別に？」
「小鳥遊先輩……」
「昨日、楽しかった？」
その質問に。
浩人は答えられなかった。
楽しかった。
それは間違いない。
けれど。
「……うん」
小さく答える。
杏は少しだけ目を細めた。
「そっか」
「何？」
「いや」
杏はそれ以上言わなかった。
ただ。
「恋愛研究部って、面白いね」
そう言って軽快なステップで去っていった。
……ずるずると昼休みとなり、浩人は屋上へ向かった。
いつもの場所。
いつもの時間。
けれど。
律の姿がない。
「……まだ来てないのかな」
時計を見る。
十二時二十分。
いつもなら、もう来ている。
十二時二十五分。
まだ来ない。
十二時三十分。
「……先輩？」
胸の奥がざわつく。
何かあったのだろうか。
昨日のことを、何か変に思われた？
もしかして。
――もう、研究は終わり。
そんなことを考えた瞬間。
「水瀬」
「！」
後ろから声がした。
振り返る。
律が立っていた。
「先輩！」
思わず声が弾む。
律が少し驚いた顔をする。
「待ってた？」
「……別に」
「そう」
律は笑った。
「僕は待ってたよ」
「え？」
「君が来るの」
その言葉に、浩人の顔が熱くなる。
「……遅かったですね」
「先生に呼ばれてた」
律はそう言って、浩人の隣に座る。
「ごめん」
「……いえ」
二人で昼食を食べる。
いつもの時間。
いつもの場所。
けれど。
浩人は昨日までとは違う気持ちで律を見ていた。
「水瀬」
「はい？」
「今日、何か変？」
「え？」
「さっきから僕の顔を見てる」
「！」
浩人は慌てて視線を逸らした。
「見てません」
「見てたよ」
「……ちょっとだけです」
「どうして？」
答えられない。
昨日のことを思い出していた。
手が触れたこと。
律が「また一緒に行きたい」と言ったこと。
そして。
自分も、また会いたいと思ったこと。
「……先輩」
「うん」
「昨日のことなんですけど」
「昨日？」
「その……」
浩人は迷った。
聞きたい。
でも、聞くのが怖い。
「次に行きたい場所って……」
「うん」
「本当に、僕が決めていいんですか？」
「もちろん」
律は即答した。
「じゃあ……」
浩人は少し考えて。
「水族館」
そう言った。
律が目を瞬く。
「水族館？」
「はい」
「どうして？」
「好きだからです」
「魚が？」
「魚も」
浩人は笑った。
「でも……」
少しだけ間を置いて。
「先輩と行ってみたいです」
言ってしまった。
自分でも驚いた。
律も何も言わない。
しばらく沈黙が続いた。
やがて。
「分かった」
律が頷く。
「行こう」
「……はい」
その日の放課後。
二人は部室へ向かった。
扉を開ける。
中には黒川蓮と小鳥遊杏がいた。
「お、来た」
蓮が顔を上げる。
「二人とも遅かったな」
「昼休みの研究記録を書いてた」
律が答える。
「研究？」
杏が首を傾げる。
「また何か始めたの？」
「次の研究テーマ」
律は研究ノートを開いた。
そこには。
『休日を二人で過ごした場合、相手への親密度は上昇するか』
と書かれている。
「……」
浩人は固まった。
「先輩」
「何？」
「それ、昨日のことですよね」
「そう。実に興味深い一日だったので、一つの事象に対し多方向からのアプローチで迫ってみた」
「……先輩は本当に研究第一なんですね」
「もちろん」
その言葉を聞いた瞬間。
胸が少し痛くなった。
――やっぱり。
自分だけだったのだ。
昨日を特別だと思っていたのは。
「じゃあ、水族館も研究なんですね」
浩人が言う。
律は少し黙った。
「……そうなるね」
「分かりました」
浩人は笑った。
「じゃあ、ちゃんと研究しましょう」
その笑顔は。
いつもの笑顔とは少し違った。
律はそれを見ていた。
そして。
研究ノートに新しい一文を書いた。
『研究対象・水瀬浩人』
その下に。
『昨日より、笑顔が少ない』
と。
けれど。
それ以上は書けなかった。
なぜなら。
その理由を知りたいと思ったこと自体が。
もう。
研究者としての興味ではなかったからだ。
その夜、律は一人で研究ノートを開いた。
今日の記録。
昨日の記録。
ページをめくる。
そこには浩人と出会ってからの記録が増えていた。
『特別扱いをした』
『他人と話していると嫌だった』
『手が触れた』
『一緒にいて楽しかった』
そして最後に。
『また会いたい』
律は、その文字をしばらく見つめた。
初めて研究ノートの中で「研究結果」ではなく自分自身の感情を書いた。
『僕は、水瀬といると楽しい』
ペンが止まる。
少し考えてから。
その下にもう一行。
『どうして？』
答えは。
まだ書けなかった。
翌朝。
浩人のスマートフォンにメッセージが届いた。
《水族館、土曜日でいい？》
送り主は律。
浩人はしばらく画面を見つめた。
小さく笑う。
《はい。楽しみにしています》
送信する。
数秒後。
返信が来る。
《僕も》
たった二文字。
なのに。
浩人の胸は、昨日よりずっと騒がしかった。
――研究だから。
そう思おうとした。
けれど。
もう、その言葉だけでは。
自分の気持ちを説明できなくなっていた。
浩人は朝から落ち着かなかった。
理由は分かっている。
昨日のことだ。
大型書店。
昼食。
公園。
そして最後に律が言った言葉。
――また、一緒に行きたい。
何度思い返しても、胸の奥が妙に騒がしくなる。
「……何やってるんだ、僕」
教室に着く前から、何度目か分からないため息をつく。
スマートフォンを見る。
まだ、メッセージはない。
当然だ。
学校で会うのだから。
それなのに。
「……来ないかな」
無意識に呟いてしまった。
「誰が？」
「うわっ！」
突然、横から声がして、浩人は飛び上がった。
「お、おはよう……」
「おはようじゃないよ」
小鳥遊杏だった。
「朝からスマホ見つめて、ため息ついて。何かあった？」
「何もない」
「ふーん」
杏はじっと浩人を見る。
「神崎くんと何かあった？」
「ない！」
即答だった。
声が大きすぎた。
教室の何人かがこちらを見る。
浩人は慌てて口を閉じた。
杏は楽しそうに笑う。
「分かりやすいね」
「何が？」
「別に？」
「小鳥遊先輩……」
「昨日、楽しかった？」
その質問に。
浩人は答えられなかった。
楽しかった。
それは間違いない。
けれど。
「……うん」
小さく答える。
杏は少しだけ目を細めた。
「そっか」
「何？」
「いや」
杏はそれ以上言わなかった。
ただ。
「恋愛研究部って、面白いね」
そう言って軽快なステップで去っていった。
……ずるずると昼休みとなり、浩人は屋上へ向かった。
いつもの場所。
いつもの時間。
けれど。
律の姿がない。
「……まだ来てないのかな」
時計を見る。
十二時二十分。
いつもなら、もう来ている。
十二時二十五分。
まだ来ない。
十二時三十分。
「……先輩？」
胸の奥がざわつく。
何かあったのだろうか。
昨日のことを、何か変に思われた？
もしかして。
――もう、研究は終わり。
そんなことを考えた瞬間。
「水瀬」
「！」
後ろから声がした。
振り返る。
律が立っていた。
「先輩！」
思わず声が弾む。
律が少し驚いた顔をする。
「待ってた？」
「……別に」
「そう」
律は笑った。
「僕は待ってたよ」
「え？」
「君が来るの」
その言葉に、浩人の顔が熱くなる。
「……遅かったですね」
「先生に呼ばれてた」
律はそう言って、浩人の隣に座る。
「ごめん」
「……いえ」
二人で昼食を食べる。
いつもの時間。
いつもの場所。
けれど。
浩人は昨日までとは違う気持ちで律を見ていた。
「水瀬」
「はい？」
「今日、何か変？」
「え？」
「さっきから僕の顔を見てる」
「！」
浩人は慌てて視線を逸らした。
「見てません」
「見てたよ」
「……ちょっとだけです」
「どうして？」
答えられない。
昨日のことを思い出していた。
手が触れたこと。
律が「また一緒に行きたい」と言ったこと。
そして。
自分も、また会いたいと思ったこと。
「……先輩」
「うん」
「昨日のことなんですけど」
「昨日？」
「その……」
浩人は迷った。
聞きたい。
でも、聞くのが怖い。
「次に行きたい場所って……」
「うん」
「本当に、僕が決めていいんですか？」
「もちろん」
律は即答した。
「じゃあ……」
浩人は少し考えて。
「水族館」
そう言った。
律が目を瞬く。
「水族館？」
「はい」
「どうして？」
「好きだからです」
「魚が？」
「魚も」
浩人は笑った。
「でも……」
少しだけ間を置いて。
「先輩と行ってみたいです」
言ってしまった。
自分でも驚いた。
律も何も言わない。
しばらく沈黙が続いた。
やがて。
「分かった」
律が頷く。
「行こう」
「……はい」
その日の放課後。
二人は部室へ向かった。
扉を開ける。
中には黒川蓮と小鳥遊杏がいた。
「お、来た」
蓮が顔を上げる。
「二人とも遅かったな」
「昼休みの研究記録を書いてた」
律が答える。
「研究？」
杏が首を傾げる。
「また何か始めたの？」
「次の研究テーマ」
律は研究ノートを開いた。
そこには。
『休日を二人で過ごした場合、相手への親密度は上昇するか』
と書かれている。
「……」
浩人は固まった。
「先輩」
「何？」
「それ、昨日のことですよね」
「そう。実に興味深い一日だったので、一つの事象に対し多方向からのアプローチで迫ってみた」
「……先輩は本当に研究第一なんですね」
「もちろん」
その言葉を聞いた瞬間。
胸が少し痛くなった。
――やっぱり。
自分だけだったのだ。
昨日を特別だと思っていたのは。
「じゃあ、水族館も研究なんですね」
浩人が言う。
律は少し黙った。
「……そうなるね」
「分かりました」
浩人は笑った。
「じゃあ、ちゃんと研究しましょう」
その笑顔は。
いつもの笑顔とは少し違った。
律はそれを見ていた。
そして。
研究ノートに新しい一文を書いた。
『研究対象・水瀬浩人』
その下に。
『昨日より、笑顔が少ない』
と。
けれど。
それ以上は書けなかった。
なぜなら。
その理由を知りたいと思ったこと自体が。
もう。
研究者としての興味ではなかったからだ。
その夜、律は一人で研究ノートを開いた。
今日の記録。
昨日の記録。
ページをめくる。
そこには浩人と出会ってからの記録が増えていた。
『特別扱いをした』
『他人と話していると嫌だった』
『手が触れた』
『一緒にいて楽しかった』
そして最後に。
『また会いたい』
律は、その文字をしばらく見つめた。
初めて研究ノートの中で「研究結果」ではなく自分自身の感情を書いた。
『僕は、水瀬といると楽しい』
ペンが止まる。
少し考えてから。
その下にもう一行。
『どうして？』
答えは。
まだ書けなかった。
翌朝。
浩人のスマートフォンにメッセージが届いた。
《水族館、土曜日でいい？》
送り主は律。
浩人はしばらく画面を見つめた。
小さく笑う。
《はい。楽しみにしています》
送信する。
数秒後。
返信が来る。
《僕も》
たった二文字。
なのに。
浩人の胸は、昨日よりずっと騒がしかった。
――研究だから。
そう思おうとした。
けれど。
もう、その言葉だけでは。
自分の気持ちを説明できなくなっていた。
