なんとなく目を合わせづらい。
昨日までなら、こんなことはなかった。
けれど今日は違う。
これは――。
「デート研究、ですよね」
浩人が確認すると、律は少しだけ首を傾げた。
「そうだよ」
「……ですよね」
ほっとしたような、少し残念なような。
自分でもよく分からない感情だった。
二人は並んで歩き続ける。
目的地は駅から少し離れた大型書店。
今回の研究テーマは、
『恋人同士が休日を一緒に過ごすことで、心理状態にどのような変化が起きるか』
だった。
……という名目になっている。
「まずは本屋」
律が研究ノートを開く。
「その後、昼食。最後に公園へ行く」
「ずいぶん普通のデートみたいですね」
「デートじゃないよ」
「……ですよね」
即答だった。
なのに。
なぜか浩人の胸が、少しだけ沈んだ。
「水瀬？」
「なんでもありません」
本屋に入る。
休日ということもあって、人が多い。
二人は並んで歩きながら、それぞれ興味のある棚を見ていった。
律は心理学の本を手に取る。
浩人は小説の棚を見る。
しばらくして。
「水瀬」
「はい？」
振り返ると、律が一冊の本を持って立っていた。
「これ、君が好きそう」
「……なんで分かるんですか？」
「前に話していたから」
そう言って、律は本を差し出す。
浩人は受け取った。
以前、何気なく話したこと。
好きな作家。
好きなジャンル。
そんな些細なことを、律は覚えていた。
「……先輩って」
「何？」
「意外と、ちゃんと人の話を聞いてるんですね」
「意外と、は余計じゃない？」
少しだけ笑う。
その笑顔を見て、浩人も笑った。
その瞬間だった。
「……あ」
浩人の手から本が滑った。
落ちる。
そう思った瞬間。
律の手が伸びた。
「危ない」
本を受け止める。
そして同時に。
二人の手が触れた。
ほんの一瞬。
それだけだった。
なのに。
「……」
浩人は動けなくなった。
律も、黙っている。
「……先輩」
「うん」
「手……」
「触れたね」
「……はい」
どちらも手を離さない。
正確には。
離すタイミングを失っていた。
やがて律が、ゆっくりと手を離す。
「研究記録」
「え？」
「今のことも記録しておこう」
律がノートを取り出す。
けれど。
ペン先が動かない。
「先輩？」
「……困ったな」
「何がですか？」
律はノートを見つめたまま言った。
「どう書けばいいのか分からない」
「いつもみたいに分析すればいいじゃないですか」
「できない」
「どうして？」
律は少し考えて。
「……僕も、変に意識したから」
浩人の心臓が跳ねた。
「僕も……です」
小さな声だった。
律が顔を上げる。
視線が重なる。
その瞬間。
「――あれ？」
聞き覚えのある声がした。
「神崎くん？」
振り返る。
そこにいたのは。
杏だった。
「えっ」
杏は二人を見て。
それから。
浩人。
律。
二人の間にある距離。
そして律が持っている研究ノート。
すべてを交互に見た。
「……休日に二人で本屋？ 例の研究の日だったけ」
「そう研究だよ」
律が即答する。
「へえ」
杏の目が細くなる。
「研究、ねえ？」
「そう」
「それで、手を握ってたの？」
「……」
浩人が固まる。
律も黙る。
杏は数秒二人を見つめてから。
「研究って、大変ね」
そう言って笑った。
「じゃ、私は邪魔しないので」
「ちょっと待って、小鳥遊先輩！」
浩人が呼び止める。
しかし杏は振り返って手を振るだけだった。
「頑張ってくださいねー！」
そのまま人混みの中へ消えていく。
残された二人。
「……」
「……」
気まずい。
浩人は思わず口を開いた。
「先輩」
「うん」
「これ……本当に研究なんでしょうか」
律は答えなかった。
しばらくして。
「僕も、分からない」
その声は、いつもの律より少しだけ弱かった。
昼食を済ませ、公園へ向かう。
ベンチに座って、二人で飲み物を飲む。
しばらく沈黙が続いた。
やがて律がノートを開く。
今日の研究結果を書くためだ。
けれど。
一行目から、筆が止まった。
『本日の研究結果――』
その先が書けない。
「……先輩？」
「うん」
「何も書かないんですか？」
「書けない」
「珍しいですね」
「うん」
律はノートを閉じた。
そして浩人を見る。
「水瀬」
「はい」
「今日、楽しい？」
突然の質問だった。
浩人は少し考える。
本屋で本を選んだ。
昼ご飯を食べた。
くだらない話をした。
さっき、手が触れた。
全部。
楽しかった。
だから。
「……はい」
素直に答える。
「僕も」
律が言った。
「楽しい」
それだけだった。
なのに。
その言葉が、なぜか胸に残った。
「じゃあ、研究としては成功ですね」
浩人が笑う。
「そうだね」
律も笑う。
でも。
二人とも気づいていた。
今日、知りたかったのは。
『恋人同士が休日を過ごすと、どんな心理変化が起きるのか』
そんなことじゃない。
本当に知りたかったのは――。
自分たちは今。
相手と一緒にいる時間を、どう思っているのか。
その答えだった。
帰り道。
駅の前で立ち止まる。
「今日は、ありがとうございました」
浩人が頭を下げる。
「こちらこそ」
「研究結果……どうします？」
「まだ分からない」
律はそう言ってから、少しだけ笑った。
「でも」
「はい？」
「また、一緒に行きたい」
浩人は目を見開いた。
「……研究で？」
そう聞くと。
律は答えなかった。
ただ。
「次は、君が行きたい場所を教えて」
そう言った。
その瞬間。
浩人は思った。
――次も、会いたい。
研究だからじゃなく。
先輩と、一緒にいたい。
その気持ちに気づいたことが。
この日の、本当の研究結果だった。
昨日までなら、こんなことはなかった。
けれど今日は違う。
これは――。
「デート研究、ですよね」
浩人が確認すると、律は少しだけ首を傾げた。
「そうだよ」
「……ですよね」
ほっとしたような、少し残念なような。
自分でもよく分からない感情だった。
二人は並んで歩き続ける。
目的地は駅から少し離れた大型書店。
今回の研究テーマは、
『恋人同士が休日を一緒に過ごすことで、心理状態にどのような変化が起きるか』
だった。
……という名目になっている。
「まずは本屋」
律が研究ノートを開く。
「その後、昼食。最後に公園へ行く」
「ずいぶん普通のデートみたいですね」
「デートじゃないよ」
「……ですよね」
即答だった。
なのに。
なぜか浩人の胸が、少しだけ沈んだ。
「水瀬？」
「なんでもありません」
本屋に入る。
休日ということもあって、人が多い。
二人は並んで歩きながら、それぞれ興味のある棚を見ていった。
律は心理学の本を手に取る。
浩人は小説の棚を見る。
しばらくして。
「水瀬」
「はい？」
振り返ると、律が一冊の本を持って立っていた。
「これ、君が好きそう」
「……なんで分かるんですか？」
「前に話していたから」
そう言って、律は本を差し出す。
浩人は受け取った。
以前、何気なく話したこと。
好きな作家。
好きなジャンル。
そんな些細なことを、律は覚えていた。
「……先輩って」
「何？」
「意外と、ちゃんと人の話を聞いてるんですね」
「意外と、は余計じゃない？」
少しだけ笑う。
その笑顔を見て、浩人も笑った。
その瞬間だった。
「……あ」
浩人の手から本が滑った。
落ちる。
そう思った瞬間。
律の手が伸びた。
「危ない」
本を受け止める。
そして同時に。
二人の手が触れた。
ほんの一瞬。
それだけだった。
なのに。
「……」
浩人は動けなくなった。
律も、黙っている。
「……先輩」
「うん」
「手……」
「触れたね」
「……はい」
どちらも手を離さない。
正確には。
離すタイミングを失っていた。
やがて律が、ゆっくりと手を離す。
「研究記録」
「え？」
「今のことも記録しておこう」
律がノートを取り出す。
けれど。
ペン先が動かない。
「先輩？」
「……困ったな」
「何がですか？」
律はノートを見つめたまま言った。
「どう書けばいいのか分からない」
「いつもみたいに分析すればいいじゃないですか」
「できない」
「どうして？」
律は少し考えて。
「……僕も、変に意識したから」
浩人の心臓が跳ねた。
「僕も……です」
小さな声だった。
律が顔を上げる。
視線が重なる。
その瞬間。
「――あれ？」
聞き覚えのある声がした。
「神崎くん？」
振り返る。
そこにいたのは。
杏だった。
「えっ」
杏は二人を見て。
それから。
浩人。
律。
二人の間にある距離。
そして律が持っている研究ノート。
すべてを交互に見た。
「……休日に二人で本屋？ 例の研究の日だったけ」
「そう研究だよ」
律が即答する。
「へえ」
杏の目が細くなる。
「研究、ねえ？」
「そう」
「それで、手を握ってたの？」
「……」
浩人が固まる。
律も黙る。
杏は数秒二人を見つめてから。
「研究って、大変ね」
そう言って笑った。
「じゃ、私は邪魔しないので」
「ちょっと待って、小鳥遊先輩！」
浩人が呼び止める。
しかし杏は振り返って手を振るだけだった。
「頑張ってくださいねー！」
そのまま人混みの中へ消えていく。
残された二人。
「……」
「……」
気まずい。
浩人は思わず口を開いた。
「先輩」
「うん」
「これ……本当に研究なんでしょうか」
律は答えなかった。
しばらくして。
「僕も、分からない」
その声は、いつもの律より少しだけ弱かった。
昼食を済ませ、公園へ向かう。
ベンチに座って、二人で飲み物を飲む。
しばらく沈黙が続いた。
やがて律がノートを開く。
今日の研究結果を書くためだ。
けれど。
一行目から、筆が止まった。
『本日の研究結果――』
その先が書けない。
「……先輩？」
「うん」
「何も書かないんですか？」
「書けない」
「珍しいですね」
「うん」
律はノートを閉じた。
そして浩人を見る。
「水瀬」
「はい」
「今日、楽しい？」
突然の質問だった。
浩人は少し考える。
本屋で本を選んだ。
昼ご飯を食べた。
くだらない話をした。
さっき、手が触れた。
全部。
楽しかった。
だから。
「……はい」
素直に答える。
「僕も」
律が言った。
「楽しい」
それだけだった。
なのに。
その言葉が、なぜか胸に残った。
「じゃあ、研究としては成功ですね」
浩人が笑う。
「そうだね」
律も笑う。
でも。
二人とも気づいていた。
今日、知りたかったのは。
『恋人同士が休日を過ごすと、どんな心理変化が起きるのか』
そんなことじゃない。
本当に知りたかったのは――。
自分たちは今。
相手と一緒にいる時間を、どう思っているのか。
その答えだった。
帰り道。
駅の前で立ち止まる。
「今日は、ありがとうございました」
浩人が頭を下げる。
「こちらこそ」
「研究結果……どうします？」
「まだ分からない」
律はそう言ってから、少しだけ笑った。
「でも」
「はい？」
「また、一緒に行きたい」
浩人は目を見開いた。
「……研究で？」
そう聞くと。
律は答えなかった。
ただ。
「次は、君が行きたい場所を教えて」
そう言った。
その瞬間。
浩人は思った。
――次も、会いたい。
研究だからじゃなく。
先輩と、一緒にいたい。
その気持ちに気づいたことが。
この日の、本当の研究結果だった。
