浩人は目覚ましが鳴るより少し早く目を覚ました。
カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいる。
「……早いな」
時計を見る。
いつもより二十分も早かった。
別に予定があるわけじゃない。
学校はいつも通り。
授業もいつも通り。
放課後には恋愛現象研究部へ行く。
ただ、それだけ。
なのに。
どうしてか、昨日からずっと落ち着かない。
布団の中でスマートフォンを手に取る。
通知はない。
「……何やってるんだ、僕」
スマートフォンを伏せる。
昨日、自分から送ったメッセージを思い出す。
『明日も一緒に昼ご飯、食べますか？』
今さら恥ずかしくなってきた。
あれは、かなり積極的だったんじゃないだろうか。
律はどう思っただろう。
変に思わなかっただろうか。
――そんなことを考えている自分が、一番変だった。
「実験だから」
小さく呟く。
「これは実験」
特別扱いされると、相手を意識してしまう。
それを確かめるための実験だ。
だから律のことを考えてしまうのも、実験の影響。
きっとそうだ。
◇
学校に着いた。
教室に入る。
席につく。
いつも通りの一日が始まる。
はずだった。
「水瀬」
「はい？」
休み時間。
クラスメイトの男子が話しかけてきた。
「昨日、二年の神崎先輩と一緒にいたよな？」
「……見てたの？」
「有名だからな、あの人。何か関係あるの？」
「恋愛現象研究部っていう部活に誘われて」
「へえ。あの変な部活？」
「変なって……」
「だって恋愛を研究するんだろ？」
「まあ……」
男子は笑った。
「面白そうじゃん」
「そうかな」
「俺も見学してみようかな」
「え？」
その言葉に、なぜか胸がざわついた。
「どうして？」
「なんでって？」
「いや……」
自分でも理由がわからない。
「……別に」
そう答えた。
でも。
なぜか、その男子が部活を見学するのは嫌だった。
どうしてだろう。
◇
昼休みになると、浩人はいつもより早く弁当を持って教室を出た。
旧校舎へ向かう。
階段を上る。
そして三階。
廊下の先に――。
「水瀬」
「先輩」
律がいた。
浩人を見るなり、律が少し笑う。
「早いね」
「先輩こそ」
「待ってたから」
「……」
まただ。
こういうことを普通に言う。
律にとっては研究の一環なのかもしれない。
でも浩人には、そういう言葉がいちいち特別に聞こえてしまう。
「昨日の約束」
律が言った。
「昼ご飯、一緒に食べる」
「……はい」
二人で屋上へ向かう。
昨日と同じ場所。
昨日と同じように並んで座る。
だけど。
今日は昨日と少し違った。
浩人は律の隣に座ることを、楽しみにしていた。
「水瀬」
「はい？」
「今日、何かあった？」
「どうしてですか？」
「朝から落ち着かない」
「……」
やっぱり、この人はよく見ている。
「クラスメイトに、先輩のことを聞かれました」
「僕の？」
「はい」
「何て？」
「部活のこととか」
「そう」
律はそれ以上聞かなかった。
浩人も黙って弁当を食べる。
しばらくして。
「その人、恋愛現象研究部に興味がある感じだった？」
「……おそらく」
「そう」
律の箸が止まった。
「入部するの？」
「わかりません」
「そう」
律は再び食事を始めた。
でも。
さっきより少しだけ、表情が硬くなっている。
「先輩？」
「何？」
「怒ってます？」
「怒ってない」
「でも……」
「怒ってないよ」
律は笑った。
けれど、その笑顔はどこか不自然だった。
◇
部室に行くと、杏が一人で本を読んでいた。
「神崎先輩は？」
「まだ来てないよ」
「そうですか」
浩人は自分の席に座った。
なんとなく落ち着かない。
「浩人くん」
「はい？」
「神崎くんのこと気にしてる？」
「え？」
「さっきから部室の扉をずっと気にしているでしょ」
「……見てました？」
「うん」
杏は笑う。
「昨日までは神崎くんが浩人くんを追いかけてたのに」
「……」
「今日は浩人くんが神崎くんを待ってる」
「待ってません」
「じゃあ、なんで入口ばっかり見るの？」
「……」
何も言えなかった。
そのとき。
ガチャ。
扉が開いた。
「遅くなった」
「先輩」
反射的に声が出た。
律がこちらを見る。
「待ってた？」
「……少し」
「そう」
律は嬉しそうに笑った。
その瞬間。
胸の奥が、また熱くなった。
◇
「今日の研究を始めよう」
律がホワイトボードの前に立つ。
『三日目』
『特別扱いの継続』
その下に、新しい項目が書かれた。
『相手が他者と親しくした場合の感情変化』
「……これ」
浩人は嫌な予感がした。
「嫉妬の研究？」
「そう」
「昨日の続きですか？」
「うん」
律は淡々としている。
「今日は、水瀬が他の人と親しくしているところを観察する」
「僕を？」
「そう」
「なんで？」
「嫉妬が発生するか調べたい」
その瞬間。
浩人は少しだけ嫌な気分になった。
「……先輩」
「何？」
「先輩が誰かと仲良くしているところを見るのも、研究になりますか？」
言ったあとで、自分でも驚いた。
律も驚いたようだった。
「なる」
「じゃあ……」
浩人は少しだけ視線を落とした。
「僕も、研究していいですか？」
「……もちろん」
律が答える。
「何を？」
「先輩が他の人と話しているとき、自分がどう思うか」
沈黙。
杏が、ものすごく楽しそうな顔をしている。
「……わかった」
律は頷いた。
けれど。
耳が少し赤くなっていた。
◇
その日の実験は、思っていたよりずっと難しかった。
律が女子生徒と話している。
ただそれだけ。
なのに。
浩人は落ち着かなかった。
笑っている。
楽しそうに話している。
別に普通のことなのに。
胸の奥が、ざわざわする。
「……嫌だな」
思わず目を背けて小さく呟く。
その瞬間。
「何が？」
背後から声がした。
「！」
振り返る。
律が立っていた。
「先輩……」
「どうだった？」
「……わかりません」
「何が？」
「この感情が」
律は黙って浩人を見る。
「僕、先輩が他の人と話してるのを見ると……」
言葉が続かない。
やっと出てきた言葉は。
「嫌でした」
律の目が少し見開かれる。
「……そう」
「はい」
「僕も」
「え？」
「君が他の男子と話していると、嫌だった」
今度は浩人が言葉を失った。
二人とも黙る。
そして。
律が小さく笑った。
「研究結果が出たね」
「……そうですね」
でも。
浩人はまだ知らなかった。
その感情に。
浩人たち二人が、同じ名前をつける日が来ることを。
カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいる。
「……早いな」
時計を見る。
いつもより二十分も早かった。
別に予定があるわけじゃない。
学校はいつも通り。
授業もいつも通り。
放課後には恋愛現象研究部へ行く。
ただ、それだけ。
なのに。
どうしてか、昨日からずっと落ち着かない。
布団の中でスマートフォンを手に取る。
通知はない。
「……何やってるんだ、僕」
スマートフォンを伏せる。
昨日、自分から送ったメッセージを思い出す。
『明日も一緒に昼ご飯、食べますか？』
今さら恥ずかしくなってきた。
あれは、かなり積極的だったんじゃないだろうか。
律はどう思っただろう。
変に思わなかっただろうか。
――そんなことを考えている自分が、一番変だった。
「実験だから」
小さく呟く。
「これは実験」
特別扱いされると、相手を意識してしまう。
それを確かめるための実験だ。
だから律のことを考えてしまうのも、実験の影響。
きっとそうだ。
◇
学校に着いた。
教室に入る。
席につく。
いつも通りの一日が始まる。
はずだった。
「水瀬」
「はい？」
休み時間。
クラスメイトの男子が話しかけてきた。
「昨日、二年の神崎先輩と一緒にいたよな？」
「……見てたの？」
「有名だからな、あの人。何か関係あるの？」
「恋愛現象研究部っていう部活に誘われて」
「へえ。あの変な部活？」
「変なって……」
「だって恋愛を研究するんだろ？」
「まあ……」
男子は笑った。
「面白そうじゃん」
「そうかな」
「俺も見学してみようかな」
「え？」
その言葉に、なぜか胸がざわついた。
「どうして？」
「なんでって？」
「いや……」
自分でも理由がわからない。
「……別に」
そう答えた。
でも。
なぜか、その男子が部活を見学するのは嫌だった。
どうしてだろう。
◇
昼休みになると、浩人はいつもより早く弁当を持って教室を出た。
旧校舎へ向かう。
階段を上る。
そして三階。
廊下の先に――。
「水瀬」
「先輩」
律がいた。
浩人を見るなり、律が少し笑う。
「早いね」
「先輩こそ」
「待ってたから」
「……」
まただ。
こういうことを普通に言う。
律にとっては研究の一環なのかもしれない。
でも浩人には、そういう言葉がいちいち特別に聞こえてしまう。
「昨日の約束」
律が言った。
「昼ご飯、一緒に食べる」
「……はい」
二人で屋上へ向かう。
昨日と同じ場所。
昨日と同じように並んで座る。
だけど。
今日は昨日と少し違った。
浩人は律の隣に座ることを、楽しみにしていた。
「水瀬」
「はい？」
「今日、何かあった？」
「どうしてですか？」
「朝から落ち着かない」
「……」
やっぱり、この人はよく見ている。
「クラスメイトに、先輩のことを聞かれました」
「僕の？」
「はい」
「何て？」
「部活のこととか」
「そう」
律はそれ以上聞かなかった。
浩人も黙って弁当を食べる。
しばらくして。
「その人、恋愛現象研究部に興味がある感じだった？」
「……おそらく」
「そう」
律の箸が止まった。
「入部するの？」
「わかりません」
「そう」
律は再び食事を始めた。
でも。
さっきより少しだけ、表情が硬くなっている。
「先輩？」
「何？」
「怒ってます？」
「怒ってない」
「でも……」
「怒ってないよ」
律は笑った。
けれど、その笑顔はどこか不自然だった。
◇
部室に行くと、杏が一人で本を読んでいた。
「神崎先輩は？」
「まだ来てないよ」
「そうですか」
浩人は自分の席に座った。
なんとなく落ち着かない。
「浩人くん」
「はい？」
「神崎くんのこと気にしてる？」
「え？」
「さっきから部室の扉をずっと気にしているでしょ」
「……見てました？」
「うん」
杏は笑う。
「昨日までは神崎くんが浩人くんを追いかけてたのに」
「……」
「今日は浩人くんが神崎くんを待ってる」
「待ってません」
「じゃあ、なんで入口ばっかり見るの？」
「……」
何も言えなかった。
そのとき。
ガチャ。
扉が開いた。
「遅くなった」
「先輩」
反射的に声が出た。
律がこちらを見る。
「待ってた？」
「……少し」
「そう」
律は嬉しそうに笑った。
その瞬間。
胸の奥が、また熱くなった。
◇
「今日の研究を始めよう」
律がホワイトボードの前に立つ。
『三日目』
『特別扱いの継続』
その下に、新しい項目が書かれた。
『相手が他者と親しくした場合の感情変化』
「……これ」
浩人は嫌な予感がした。
「嫉妬の研究？」
「そう」
「昨日の続きですか？」
「うん」
律は淡々としている。
「今日は、水瀬が他の人と親しくしているところを観察する」
「僕を？」
「そう」
「なんで？」
「嫉妬が発生するか調べたい」
その瞬間。
浩人は少しだけ嫌な気分になった。
「……先輩」
「何？」
「先輩が誰かと仲良くしているところを見るのも、研究になりますか？」
言ったあとで、自分でも驚いた。
律も驚いたようだった。
「なる」
「じゃあ……」
浩人は少しだけ視線を落とした。
「僕も、研究していいですか？」
「……もちろん」
律が答える。
「何を？」
「先輩が他の人と話しているとき、自分がどう思うか」
沈黙。
杏が、ものすごく楽しそうな顔をしている。
「……わかった」
律は頷いた。
けれど。
耳が少し赤くなっていた。
◇
その日の実験は、思っていたよりずっと難しかった。
律が女子生徒と話している。
ただそれだけ。
なのに。
浩人は落ち着かなかった。
笑っている。
楽しそうに話している。
別に普通のことなのに。
胸の奥が、ざわざわする。
「……嫌だな」
思わず目を背けて小さく呟く。
その瞬間。
「何が？」
背後から声がした。
「！」
振り返る。
律が立っていた。
「先輩……」
「どうだった？」
「……わかりません」
「何が？」
「この感情が」
律は黙って浩人を見る。
「僕、先輩が他の人と話してるのを見ると……」
言葉が続かない。
やっと出てきた言葉は。
「嫌でした」
律の目が少し見開かれる。
「……そう」
「はい」
「僕も」
「え？」
「君が他の男子と話していると、嫌だった」
今度は浩人が言葉を失った。
二人とも黙る。
そして。
律が小さく笑った。
「研究結果が出たね」
「……そうですね」
でも。
浩人はまだ知らなかった。
その感情に。
浩人たち二人が、同じ名前をつける日が来ることを。
