浩人は教室の自分の席に座りながら、何度もスマートフォンを確認していた。
新しいメッセージはない。
当然だ。
昨日の夜、律と少しメッセージをしただけ。
それなのに。
どうして、こんなに気にしているんだろう。
「……変なの」
小さく呟く。
昨日までは、律から連絡が来るなんて考えもしなかった。
なのに今日は。
朝起きてからスマートフォンを確認している。
学校に来てからも確認している。
もしかして。
律からの連絡を待っている？
「いやいや」
首を振る。
「実験だからだ」
そう。
これは恋愛現象研究部の実験。
特別扱いされることで、人間の感情がどう変化するのか。
浩人はその被験者。
だから気になるだけだ。
そう自分に言い聞かせた。
そのとき。
「水瀬」
「！」
突然、背後から声がした。
振り返る。
「神崎先輩……？」
教室の入口に、律が立っていた。
二年生の先輩が一年生の教室に来るだけでも目立つ。
しかも、律は校内でも有名だ。
周囲の視線が一斉に集まる。
「どうしてここに？」
「迎えに来た」
「迎え……？」
「部室まで一緒に行こう」
浩人は思わず周囲を見る。
クラスメイトたちがこちらを見ている。
「先輩、ここで話すんですか？」
「問題ある？」
「……あります」
「じゃあ廊下へ」
そう言って、律は浩人を連れ出した。
廊下に出る。
「昨日の実験の続き」
律が言った。
「今日は何をするんですか？」
「特別扱い」
「昨日と同じ？」
「少し違う」
律は浩人を見つめる。
「今日は、僕が君に頼る」
「……頼る？」
「うん」
「どういうことですか？」
「僕は普段、人に頼らないから」
律は少し考えるように言葉を選んだ。
「だから、君にだけ頼る」
「それが特別扱い？」
「そう」
浩人は嫌な予感がした。
「具体的には？」
「今日の昼休み、一緒に昼食を食べてほしい」
「……それだけ？」
「それだけ」
なんだ。
それなら別に。
「わかりました」
「本当に？」
「はい」
「よかった」
律が笑った。
その笑顔に。
また胸が妙にざわつく。
浩人は慌てて目を逸らした。
◇
昼休みの時間になると、浩人たちは旧校舎の屋上にいた。
浩人の弁当と、律の弁当。
二人で並んで座っている。
「……静かですね」
「ここは人が来ないから」
「先輩、いつもここで食べてるんですか？」
「うん」
「一人で？」
「うん」
「寂しくないんですか？」
「別に」
律は淡々と答える。
それから少し間を置いて。
「でも今日は、君がいるから」
「……」
箸が止まった。
「どうした？」
「いえ」
浩人は弁当を見る。
「なんでもないです」
心臓が少し速い。
これは実験。
特別扱いされているだけ。
なのに。
「水瀬」
「はい？」
「卵焼き、一つもらっていい？」
「え？」
「君の弁当の卵焼き」
「……いいですけど」
浩人が箸で卵焼きを取ろうとすると。
「待って」
律が手を伸ばした。
「僕が取る」
「自分で取れますよ」
「特別扱いだから」
「それ、便利な言葉になってません？」
「そう？」
律は浩人の弁当箱から卵焼きを一つ取る。
「いただきます」
「どうですか？」
「おいしい」
「そうですか」
何でもない会話。
ただそれだけなのに。
なんだか妙に楽しい。
そのときだった。
「神崎？」
屋上の扉が開いた。
入ってきたのは、男子生徒だった。
どうやら律の知り合いらしい
「黒川、何か用か？」
「いや、たまたま屋上に来たら珍しい物を発見したなと」
男子生徒……は浩人を見る。
「そいつが例の一年？」
「うん」
「へえ……ああ、新人君。俺は黒川蓮。一応、あの部活の一員だ。行ったり行かなかったりの幽霊部員気味だけどな」
人好きのする笑み。
黒川蓮が浩人の隣に座る律を見る。
「ずいぶん気に入ってるな」
「研究対象だから」
「ふーん」
律は意味ありげに笑った。
「まあ、いいけど」
「何が？」
「お前がそんな顔してるの、久しぶりに見たから」
「どんな顔？」
「自分で考えろ」
黒川蓮はそう言って去っていった。
浩人は首を傾げる。
「先輩」
「何？」
「僕、何か変ですか？」
「別に」
「黒川先輩、変なこと言ってましたけど」
「気にしなくていい」
律はそう言った。
そして。
ほんの少しだけ。
浩人から目を逸らした。
◇
授業が終わり部室に行くと、杏がホワイトボードを見ていた。
「二日目の記録は？」
「まだ」
律が答える。
「じゃあ、書いて」
「わかった」
律はホワイトボードに文字を書き始めた。
『研究二日目』
『水瀬と昼食』
『会話量――昨日より増加』
『水瀬――笑顔が多い』
そこでペンが止まる。
「……？」
律は何かを考えている。
「どうしたんですか？」
「いや」
律は少し迷ってから書き足した。
『自分――楽しいと感じた』
杏が目を丸くした。
「へえ」
「何？」
「別に」
「……」
「神崎くん、自分の感情まで研究結果にし始めたね」
「必要だから」
「ふーん」
杏が浩人を見る。
「浩人くん」
「はい？」
「今、どう思った？」
「どうって？」
「神崎くんが『楽しい』って書いたこと」
浩人は答えに困った。
どう思った？
そんなの。
「……僕も」
口から自然に言葉が出た。
「楽しかったです」
浩人が顔を上げる。
目が合った。
その瞬間。
なぜか二人とも黙った。
杏がニヤニヤしている。
「……なるほど」
「何ですか？」
「いや、研究が順調だなって」
浩人は少しだけ顔が熱くなる。
でも。
否定できなかった。
今日、律と一緒に昼食を食べた時間は。
確かに楽しかった。
そして帰宅してから。
浩人は昨日と同じようにスマートフォンを見た。
しばらくして。
通知が届く。
『今日はありがとう』
律からだった。
浩人はすぐに返信する。
『こちらこそ』
送ってから。
少し迷う。
そして、もう一通。
『明日も一緒に昼ご飯、食べますか？』
送信。
数秒後。
『うん』
短い返事。
その一文字を見て。
浩人は、なぜか笑っていた。
そして。
気づいてしまった。
昨日は律から連絡が来るのを待っていた。
今日は――。
**僕から、先輩に会いたいと思っていた。**
新しいメッセージはない。
当然だ。
昨日の夜、律と少しメッセージをしただけ。
それなのに。
どうして、こんなに気にしているんだろう。
「……変なの」
小さく呟く。
昨日までは、律から連絡が来るなんて考えもしなかった。
なのに今日は。
朝起きてからスマートフォンを確認している。
学校に来てからも確認している。
もしかして。
律からの連絡を待っている？
「いやいや」
首を振る。
「実験だからだ」
そう。
これは恋愛現象研究部の実験。
特別扱いされることで、人間の感情がどう変化するのか。
浩人はその被験者。
だから気になるだけだ。
そう自分に言い聞かせた。
そのとき。
「水瀬」
「！」
突然、背後から声がした。
振り返る。
「神崎先輩……？」
教室の入口に、律が立っていた。
二年生の先輩が一年生の教室に来るだけでも目立つ。
しかも、律は校内でも有名だ。
周囲の視線が一斉に集まる。
「どうしてここに？」
「迎えに来た」
「迎え……？」
「部室まで一緒に行こう」
浩人は思わず周囲を見る。
クラスメイトたちがこちらを見ている。
「先輩、ここで話すんですか？」
「問題ある？」
「……あります」
「じゃあ廊下へ」
そう言って、律は浩人を連れ出した。
廊下に出る。
「昨日の実験の続き」
律が言った。
「今日は何をするんですか？」
「特別扱い」
「昨日と同じ？」
「少し違う」
律は浩人を見つめる。
「今日は、僕が君に頼る」
「……頼る？」
「うん」
「どういうことですか？」
「僕は普段、人に頼らないから」
律は少し考えるように言葉を選んだ。
「だから、君にだけ頼る」
「それが特別扱い？」
「そう」
浩人は嫌な予感がした。
「具体的には？」
「今日の昼休み、一緒に昼食を食べてほしい」
「……それだけ？」
「それだけ」
なんだ。
それなら別に。
「わかりました」
「本当に？」
「はい」
「よかった」
律が笑った。
その笑顔に。
また胸が妙にざわつく。
浩人は慌てて目を逸らした。
◇
昼休みの時間になると、浩人たちは旧校舎の屋上にいた。
浩人の弁当と、律の弁当。
二人で並んで座っている。
「……静かですね」
「ここは人が来ないから」
「先輩、いつもここで食べてるんですか？」
「うん」
「一人で？」
「うん」
「寂しくないんですか？」
「別に」
律は淡々と答える。
それから少し間を置いて。
「でも今日は、君がいるから」
「……」
箸が止まった。
「どうした？」
「いえ」
浩人は弁当を見る。
「なんでもないです」
心臓が少し速い。
これは実験。
特別扱いされているだけ。
なのに。
「水瀬」
「はい？」
「卵焼き、一つもらっていい？」
「え？」
「君の弁当の卵焼き」
「……いいですけど」
浩人が箸で卵焼きを取ろうとすると。
「待って」
律が手を伸ばした。
「僕が取る」
「自分で取れますよ」
「特別扱いだから」
「それ、便利な言葉になってません？」
「そう？」
律は浩人の弁当箱から卵焼きを一つ取る。
「いただきます」
「どうですか？」
「おいしい」
「そうですか」
何でもない会話。
ただそれだけなのに。
なんだか妙に楽しい。
そのときだった。
「神崎？」
屋上の扉が開いた。
入ってきたのは、男子生徒だった。
どうやら律の知り合いらしい
「黒川、何か用か？」
「いや、たまたま屋上に来たら珍しい物を発見したなと」
男子生徒……は浩人を見る。
「そいつが例の一年？」
「うん」
「へえ……ああ、新人君。俺は黒川蓮。一応、あの部活の一員だ。行ったり行かなかったりの幽霊部員気味だけどな」
人好きのする笑み。
黒川蓮が浩人の隣に座る律を見る。
「ずいぶん気に入ってるな」
「研究対象だから」
「ふーん」
律は意味ありげに笑った。
「まあ、いいけど」
「何が？」
「お前がそんな顔してるの、久しぶりに見たから」
「どんな顔？」
「自分で考えろ」
黒川蓮はそう言って去っていった。
浩人は首を傾げる。
「先輩」
「何？」
「僕、何か変ですか？」
「別に」
「黒川先輩、変なこと言ってましたけど」
「気にしなくていい」
律はそう言った。
そして。
ほんの少しだけ。
浩人から目を逸らした。
◇
授業が終わり部室に行くと、杏がホワイトボードを見ていた。
「二日目の記録は？」
「まだ」
律が答える。
「じゃあ、書いて」
「わかった」
律はホワイトボードに文字を書き始めた。
『研究二日目』
『水瀬と昼食』
『会話量――昨日より増加』
『水瀬――笑顔が多い』
そこでペンが止まる。
「……？」
律は何かを考えている。
「どうしたんですか？」
「いや」
律は少し迷ってから書き足した。
『自分――楽しいと感じた』
杏が目を丸くした。
「へえ」
「何？」
「別に」
「……」
「神崎くん、自分の感情まで研究結果にし始めたね」
「必要だから」
「ふーん」
杏が浩人を見る。
「浩人くん」
「はい？」
「今、どう思った？」
「どうって？」
「神崎くんが『楽しい』って書いたこと」
浩人は答えに困った。
どう思った？
そんなの。
「……僕も」
口から自然に言葉が出た。
「楽しかったです」
浩人が顔を上げる。
目が合った。
その瞬間。
なぜか二人とも黙った。
杏がニヤニヤしている。
「……なるほど」
「何ですか？」
「いや、研究が順調だなって」
浩人は少しだけ顔が熱くなる。
でも。
否定できなかった。
今日、律と一緒に昼食を食べた時間は。
確かに楽しかった。
そして帰宅してから。
浩人は昨日と同じようにスマートフォンを見た。
しばらくして。
通知が届く。
『今日はありがとう』
律からだった。
浩人はすぐに返信する。
『こちらこそ』
送ってから。
少し迷う。
そして、もう一通。
『明日も一緒に昼ご飯、食べますか？』
送信。
数秒後。
『うん』
短い返事。
その一文字を見て。
浩人は、なぜか笑っていた。
そして。
気づいてしまった。
昨日は律から連絡が来るのを待っていた。
今日は――。
**僕から、先輩に会いたいと思っていた。**
