文化祭まで、あと十三日。
恋愛現象研究部の部室には、段ボールや色紙、文化祭用の資料が積み上がっていた。
「これ、どこに置けばいい？」
浩人が箱を抱えて尋ねる。
「窓際でいいよ」
「分かりました」
箱を置く。
振り返る。
律と目が合った。
「……」
「……」
二人とも、なぜか笑ってしまった。
「何ですか？」
「いや」
律が笑う。
「最近、よく目が合うなと思って」
「先輩が見てるからじゃないですか？」
「そうかも」
「……」
そう言われると。
浩人は余計に恥ずかしくなる。
「浩人」
「はい？」
「文化祭のあと」
「……」
律が言葉を続けようとした。
けれど。
「神崎、水瀬！」
蓮の声が響く。
「ちょっと来て！」
「今行く」
律は浩人を見る。
「あとで話そう」
「はい」
浩人は頷いた。
文化祭のあと。
その言葉が。
胸に残った。
◇
「二人に紹介したい人がいる」
蓮が部室の前に立っていた。
その隣には。
二人の男子生徒。
「演劇部の二年生」
蓮が紹介する。
「去年のベストカップルコンテスト優勝者」
「……」
浩人は二人を見る。
一人は背の高い男子。
もう一人は眼鏡をかけた男子。
「よろしく」
「よろしくお願いします」
二人とも自然な笑顔だった。
「今年も出るんだって？」
背の高い男子が尋ねる。
「はい」
浩人が答える。
「じゃあ、勝負だな」
「勝負？」
「どっちが本物のカップルに見えるか」
「……」
浩人が固まる。
「俺たちは去年優勝してるから」
眼鏡の男子が苦笑する。
「今年も負けるつもりはないよ」
律が答える。
「僕たちも」
「へえ」
背の高い男子が浩人を見る。
「水瀬くん」
「はい」
「神崎先輩のこと、本当に好き？」
「……！」
突然の質問。
浩人は言葉を失った。
「ちょっと！」
眼鏡の男子が止める。
「いきなり聞くなよ」
「ごめん」
でも。
浩人は胸の奥を押さえた。
「……」
律も何も言わない。
やがて。
「まだ」
浩人は答えた。
「ちゃんと言葉にはしてません」
「へえ」
「でも」
浩人は律を見る。
「大切な人です」
律の目が少し見開かれる。
「だから」
浩人は続けた。
「文化祭が終わったら、ちゃんと伝えたいことがあります」
「……」
今度は。
律が黙った。
背の高い男子が笑う。
「なるほど」
「何ですか？」
「いや」
男子は楽しそうに言った。
「それなら、面白い勝負になりそうだ」
◇
演劇部の二人が帰ったあと。
部室には三人が残った。
「浩人」
律が呼ぶ。
「はい」
「さっきの」
「……はい」
「文化祭が終わったら、伝えたいことがあるって」
「言いました」
「僕にも？」
「……」
浩人は頷いた。
「はい」
「そう」
律は嬉しそうに笑った。
「じゃあ、僕も」
「え？」
「文化祭が終わったら」
一呼吸。
「僕も君に伝えたいことがある」
「……」
浩人は驚いた。
「何ですか？」
「今は秘密」
「ずるいです」
「君も秘密にしてるからお互い様」
「……そうですね」
二人は笑った。
けれど。
浩人の胸は高鳴っていた。
もしかしたら。
同じことを考えているのではないか。
そんな期待が生まれてしまう。
◇
その日の帰り道。
「先輩」
「うん？」
「もし」
「何？」
「文化祭で負けたら」
「うん」
「それでも、僕は伝えます」
律は少し驚いた。
「勝ち負けは関係ない？」
「はい」
浩人は笑った。
「僕が伝えたいことだから」
「……」
律は嬉しそうに頷いた。
「僕も同じ」
「先輩も？」
「うん」
「じゃあ」
「うん？」
「勝っても負けても」
「うん」
「文化祭のあと、話しましょう」
「約束」
二人は小指を差し出した。
「……子供みたいですね」
「でも、約束だから」
「そうですね」
小指を絡める。
「約束です」
◇
文化祭まで、あと十日。
準備は順調だった。
相談ブース。
ステージ。
ベストカップルコンテスト。
やることは多い。
それでも。
浩人は楽しみにしていた。
そして。
ある日の放課後。
文化祭実行委員から最後の課題が届いた。
「本番のステージで」
委員が説明する。
「二人の関係を証明するため、一人ずつ相手への質問をします」
「質問？」
「はい」
「どんな？」
「『相手の一番大切なものは何だと思いますか』」
浩人は律を見る。
「……」
「そして」
実行委員が続けた。
「最後に、相手へ一言伝えてもらいます」
「一言……」
「その言葉は事前に教えてはいけません」
「……」
浩人は息を呑んだ。
つまり。
文化祭当日。
大勢の人の前で。
律に。
自分の気持ちを伝えることになる……ということか。
「……どうしよう」
思わず呟く。
もちろん、お茶を濁すこともできる。
それっぽい答えを事前に用意しておけばとも思う。
「大丈夫」
律が言った。
「僕もいるから」
「……」
その言葉に。
浩人は頷いた。
そして。
文化祭前日の夜。
浩人は自分の部屋で。
一枚の紙に何度も言葉を書いては消していた。
――好きです。
――ずっと一緒にいたいです。
――僕と付き合ってください。
どれも。
書くだけで顔が熱くなる。
「……無理だ」
紙を伏せる。
けれど。
最後には。
一つだけ残した。
『先輩と出会えてよかった』
浩人はその文字を見つめる。
「これなら……言える」
一方。
同じ頃。
律もまた。
一人で文化祭の台本を見つめていた。
そして。
最後の一言を書く欄に。
たった一文だけ書いた。
『これからも、僕の隣にいてください』
互いに知らない。
明日。
二人が同じ場所で。
同じ想いを伝えようとしていることを。
そして。
文化祭当日。
二人の「恋人役」が。
本当の恋へ変わる瞬間が。
すぐそこまで来ていた。
恋愛現象研究部の部室には、段ボールや色紙、文化祭用の資料が積み上がっていた。
「これ、どこに置けばいい？」
浩人が箱を抱えて尋ねる。
「窓際でいいよ」
「分かりました」
箱を置く。
振り返る。
律と目が合った。
「……」
「……」
二人とも、なぜか笑ってしまった。
「何ですか？」
「いや」
律が笑う。
「最近、よく目が合うなと思って」
「先輩が見てるからじゃないですか？」
「そうかも」
「……」
そう言われると。
浩人は余計に恥ずかしくなる。
「浩人」
「はい？」
「文化祭のあと」
「……」
律が言葉を続けようとした。
けれど。
「神崎、水瀬！」
蓮の声が響く。
「ちょっと来て！」
「今行く」
律は浩人を見る。
「あとで話そう」
「はい」
浩人は頷いた。
文化祭のあと。
その言葉が。
胸に残った。
◇
「二人に紹介したい人がいる」
蓮が部室の前に立っていた。
その隣には。
二人の男子生徒。
「演劇部の二年生」
蓮が紹介する。
「去年のベストカップルコンテスト優勝者」
「……」
浩人は二人を見る。
一人は背の高い男子。
もう一人は眼鏡をかけた男子。
「よろしく」
「よろしくお願いします」
二人とも自然な笑顔だった。
「今年も出るんだって？」
背の高い男子が尋ねる。
「はい」
浩人が答える。
「じゃあ、勝負だな」
「勝負？」
「どっちが本物のカップルに見えるか」
「……」
浩人が固まる。
「俺たちは去年優勝してるから」
眼鏡の男子が苦笑する。
「今年も負けるつもりはないよ」
律が答える。
「僕たちも」
「へえ」
背の高い男子が浩人を見る。
「水瀬くん」
「はい」
「神崎先輩のこと、本当に好き？」
「……！」
突然の質問。
浩人は言葉を失った。
「ちょっと！」
眼鏡の男子が止める。
「いきなり聞くなよ」
「ごめん」
でも。
浩人は胸の奥を押さえた。
「……」
律も何も言わない。
やがて。
「まだ」
浩人は答えた。
「ちゃんと言葉にはしてません」
「へえ」
「でも」
浩人は律を見る。
「大切な人です」
律の目が少し見開かれる。
「だから」
浩人は続けた。
「文化祭が終わったら、ちゃんと伝えたいことがあります」
「……」
今度は。
律が黙った。
背の高い男子が笑う。
「なるほど」
「何ですか？」
「いや」
男子は楽しそうに言った。
「それなら、面白い勝負になりそうだ」
◇
演劇部の二人が帰ったあと。
部室には三人が残った。
「浩人」
律が呼ぶ。
「はい」
「さっきの」
「……はい」
「文化祭が終わったら、伝えたいことがあるって」
「言いました」
「僕にも？」
「……」
浩人は頷いた。
「はい」
「そう」
律は嬉しそうに笑った。
「じゃあ、僕も」
「え？」
「文化祭が終わったら」
一呼吸。
「僕も君に伝えたいことがある」
「……」
浩人は驚いた。
「何ですか？」
「今は秘密」
「ずるいです」
「君も秘密にしてるからお互い様」
「……そうですね」
二人は笑った。
けれど。
浩人の胸は高鳴っていた。
もしかしたら。
同じことを考えているのではないか。
そんな期待が生まれてしまう。
◇
その日の帰り道。
「先輩」
「うん？」
「もし」
「何？」
「文化祭で負けたら」
「うん」
「それでも、僕は伝えます」
律は少し驚いた。
「勝ち負けは関係ない？」
「はい」
浩人は笑った。
「僕が伝えたいことだから」
「……」
律は嬉しそうに頷いた。
「僕も同じ」
「先輩も？」
「うん」
「じゃあ」
「うん？」
「勝っても負けても」
「うん」
「文化祭のあと、話しましょう」
「約束」
二人は小指を差し出した。
「……子供みたいですね」
「でも、約束だから」
「そうですね」
小指を絡める。
「約束です」
◇
文化祭まで、あと十日。
準備は順調だった。
相談ブース。
ステージ。
ベストカップルコンテスト。
やることは多い。
それでも。
浩人は楽しみにしていた。
そして。
ある日の放課後。
文化祭実行委員から最後の課題が届いた。
「本番のステージで」
委員が説明する。
「二人の関係を証明するため、一人ずつ相手への質問をします」
「質問？」
「はい」
「どんな？」
「『相手の一番大切なものは何だと思いますか』」
浩人は律を見る。
「……」
「そして」
実行委員が続けた。
「最後に、相手へ一言伝えてもらいます」
「一言……」
「その言葉は事前に教えてはいけません」
「……」
浩人は息を呑んだ。
つまり。
文化祭当日。
大勢の人の前で。
律に。
自分の気持ちを伝えることになる……ということか。
「……どうしよう」
思わず呟く。
もちろん、お茶を濁すこともできる。
それっぽい答えを事前に用意しておけばとも思う。
「大丈夫」
律が言った。
「僕もいるから」
「……」
その言葉に。
浩人は頷いた。
そして。
文化祭前日の夜。
浩人は自分の部屋で。
一枚の紙に何度も言葉を書いては消していた。
――好きです。
――ずっと一緒にいたいです。
――僕と付き合ってください。
どれも。
書くだけで顔が熱くなる。
「……無理だ」
紙を伏せる。
けれど。
最後には。
一つだけ残した。
『先輩と出会えてよかった』
浩人はその文字を見つめる。
「これなら……言える」
一方。
同じ頃。
律もまた。
一人で文化祭の台本を見つめていた。
そして。
最後の一言を書く欄に。
たった一文だけ書いた。
『これからも、僕の隣にいてください』
互いに知らない。
明日。
二人が同じ場所で。
同じ想いを伝えようとしていることを。
そして。
文化祭当日。
二人の「恋人役」が。
本当の恋へ変わる瞬間が。
すぐそこまで来ていた。
