文化祭まで、あと二十日。
放課後の教室では、各クラスが準備に追われていた。
廊下には段ボール。
窓には色紙。
遠くから、誰かが試作した音楽が聞こえてくる。
学校全体が、少しずつ文化祭の空気に変わっていた。
浩人も教室で作業をしていた。
「水瀬、この紙切って」
「分かった」
クラスメイトから渡された画用紙を切る。
そのとき。
「水瀬」
「はい？」
別の男子が声をかけてきた。
「文化祭、恋愛研究部で相談ブースやるんだって？」
「うん」
「神崎先輩と一緒？」
「そうだけど」
「いいなあ」
「何が？」
「女子から人気出そうじゃん」
「……？」
男子は笑った。
「お前ら、付き合ってるって噂になってるし」
「付き合ってないよ」
浩人は即答した。
「まだ？」
「……え？」
「いや、何でもない」
男子は笑いながら離れていった。
「まだ……」
その言葉が。
なぜか頭に残った。
◇
いつも通り放課後は部室へ向かう。
「こんにちは」
「浩人」
律が顔を上げた。
「今日、遅かったね」
「クラスの文化祭準備があって」
「そっか」
律は笑った。
「疲れた？」
「少し」
「じゃあ、今日は早めに帰ろう」
「え？」
「文化祭まで忙しくなるから」
浩人は少し驚いた。
最近の律なら。
もう少し話そう、と言うと思っていた。
「……先輩」
「うん？」
「何かありました？」
「何もないよ」
「本当ですか？」
「うん」
でも。
浩人には分かった。
いつもより少しだけ。
律が距離を取っている。
◇
次の日。
さらにその次の日も。
律は変わらなかった。
優しい。
いつも通り話してくれる。
でも。
以前のように、帰り道を一緒に歩こうとは言わない。
昼休みも。
「今日は屋上で食べる？」
と聞いてこなくなった。
浩人は、その変化が気になって仕方がなかった。
「……僕、何かしたかな」
「浩人くん」
杏が隣から声をかける。
「神崎くんと喧嘩でもした？」
「してない」
「じゃあ、なんでそんな顔？」
「……先輩が最近、ちょっと変なんだ」
「どんなふうに？」
「距離を取ってる感じがする」
杏は少し考えた。
「もしかしたら、神崎くんなりに考えてるんじゃない？」
「何を？」
「浩人くんの気持ち」
「……」
その言葉を聞いて。
浩人は胸がざわついた。
◇
その日の放課後。
浩人は部室に一人で残った。
律は先に帰った。
机の上には、文化祭用の資料。
その中に。
律が書いた研究テーマがあった。
『名前のない感情』
浩人はその文字を見る。
「……名前」
自分の気持ちに。
名前をつける。
それが怖かった。
けれど。
最近は。
名前をつけたいとも思う。
そして。
その名前を。
律にも知ってほしい。
「……好き」
小さく口にした。
誰もいない部室。
声に出してみると。
胸が苦しくなる。
「……僕、先輩のこと」
そこまで言ったところで。
「浩人」
「！」
突然、後ろから声がした。
振り返る。
「せ、先輩？」
律が立っていた。
「忘れ物を取りに来た」
「……そうだったんですか」
「うん」
浩人は慌てて目を逸らした。
「何か言ってた？」
「何も」
「そう？」
「はい」
律は浩人の前まで歩いてくる。
「浩人」
「……はい」
「最近、僕が距離を取ってること」
「気づいてました」
「やっぱり」
「どうしてですか？」
律は黙った。
そして。
「君に、考える時間をあげたかった」
「……」
「僕は、君のことが好きかもしれない」
浩人の心臓が跳ねる。
「でも」
律は続けた。
「君が僕に合わせて答えを出す必要はない」
「……」
「だから、少し待とうと思った」
浩人は律を見る。
「先輩」
「うん」
「僕は」
言葉を探す。
「先輩に合わせたわけじゃありません」
「……」
「最近、ずっと考えてました」
「何を？」
「先輩と会うと嬉しい」
「うん」
「先輩から連絡が来ると嬉しい」
「うん」
「他の人と仲良くしてると嫌です」
「……」
「離れたくないです」
浩人は一度息を吸った。
「それで」
少し震える声で。
「今日、自分で言ってみたんです」
「何を？」
浩人は律を見た。
「好き、って」
律が息を呑む。
「……」
「まだ」
浩人は続けた。
「自信はないです」
「うん」
「でも」
一歩だけ近づく。
「先輩のことを、好きになってるんだと思います」
律は何も言わなかった。
ただ。
とても嬉しそうに笑った。
「ありがとう」
「……はい」
「待っててよかった」
その言葉に。
浩人の胸が温かくなる。
「先輩」
「うん？」
「もう、距離を取らないでください」
「……いいの？」
「はい」
「本当に？」
「本当に」
律は少しだけ迷って。
そっと手を差し出した。
浩人も。
その手を取った。
「……やっぱり」
律が笑う。
「手をつなぐと安心する」
「僕もです」
「じゃあ」
「はい」
二人はそのまま部室を出た。
帰り道。
手をつないで歩く。
以前とは違う。
ただの「研究」ではない。
演技でもない。
けれど。
まだ、正式に恋人になったわけでもない。
その曖昧さが。
今の二人には心地よかった。
◇
文化祭準備のため、部室では新しい企画書を作っていた。
「相談ブースの紹介文、これでいいかな」
杏が紙を見せる。
「『恋愛の悩みを、二人の相談員が一緒に解決します』」
「いいんじゃない？」
蓮が頷く。
そのとき。
部室の扉が開いた。
「失礼します」
入ってきたのは生徒会長だった。
「恋愛現象研究部のみなさんに、お願いがあります」
「何でしょう？」
律が尋ねる。
「文化祭当日」
生徒会長は一枚の紙を差し出した。
「あなたたちには、もう一つ企画に参加してもらいたいんです」
「もう一つ？」
「はい」
紙には。
『文化祭・ベストカップルコンテスト』
と書かれていた。
浩人と律は。
同時に顔を見合わせた。
「……ベストカップル？」
「そうです」
生徒会長は微笑んだ。
「ぜひ、お二人で出場してください」
浩人の顔が熱くなる。
そして律は。
少しだけ嬉しそうに笑った。
「……どうする？」
浩人はしばらく考えて。
「出ます」
そう答えた。
今度は。
恋人のふりをするためではない。
いつか本物になるために。
二人は文化祭という舞台へ。
一歩踏み出すことになった。
放課後の教室では、各クラスが準備に追われていた。
廊下には段ボール。
窓には色紙。
遠くから、誰かが試作した音楽が聞こえてくる。
学校全体が、少しずつ文化祭の空気に変わっていた。
浩人も教室で作業をしていた。
「水瀬、この紙切って」
「分かった」
クラスメイトから渡された画用紙を切る。
そのとき。
「水瀬」
「はい？」
別の男子が声をかけてきた。
「文化祭、恋愛研究部で相談ブースやるんだって？」
「うん」
「神崎先輩と一緒？」
「そうだけど」
「いいなあ」
「何が？」
「女子から人気出そうじゃん」
「……？」
男子は笑った。
「お前ら、付き合ってるって噂になってるし」
「付き合ってないよ」
浩人は即答した。
「まだ？」
「……え？」
「いや、何でもない」
男子は笑いながら離れていった。
「まだ……」
その言葉が。
なぜか頭に残った。
◇
いつも通り放課後は部室へ向かう。
「こんにちは」
「浩人」
律が顔を上げた。
「今日、遅かったね」
「クラスの文化祭準備があって」
「そっか」
律は笑った。
「疲れた？」
「少し」
「じゃあ、今日は早めに帰ろう」
「え？」
「文化祭まで忙しくなるから」
浩人は少し驚いた。
最近の律なら。
もう少し話そう、と言うと思っていた。
「……先輩」
「うん？」
「何かありました？」
「何もないよ」
「本当ですか？」
「うん」
でも。
浩人には分かった。
いつもより少しだけ。
律が距離を取っている。
◇
次の日。
さらにその次の日も。
律は変わらなかった。
優しい。
いつも通り話してくれる。
でも。
以前のように、帰り道を一緒に歩こうとは言わない。
昼休みも。
「今日は屋上で食べる？」
と聞いてこなくなった。
浩人は、その変化が気になって仕方がなかった。
「……僕、何かしたかな」
「浩人くん」
杏が隣から声をかける。
「神崎くんと喧嘩でもした？」
「してない」
「じゃあ、なんでそんな顔？」
「……先輩が最近、ちょっと変なんだ」
「どんなふうに？」
「距離を取ってる感じがする」
杏は少し考えた。
「もしかしたら、神崎くんなりに考えてるんじゃない？」
「何を？」
「浩人くんの気持ち」
「……」
その言葉を聞いて。
浩人は胸がざわついた。
◇
その日の放課後。
浩人は部室に一人で残った。
律は先に帰った。
机の上には、文化祭用の資料。
その中に。
律が書いた研究テーマがあった。
『名前のない感情』
浩人はその文字を見る。
「……名前」
自分の気持ちに。
名前をつける。
それが怖かった。
けれど。
最近は。
名前をつけたいとも思う。
そして。
その名前を。
律にも知ってほしい。
「……好き」
小さく口にした。
誰もいない部室。
声に出してみると。
胸が苦しくなる。
「……僕、先輩のこと」
そこまで言ったところで。
「浩人」
「！」
突然、後ろから声がした。
振り返る。
「せ、先輩？」
律が立っていた。
「忘れ物を取りに来た」
「……そうだったんですか」
「うん」
浩人は慌てて目を逸らした。
「何か言ってた？」
「何も」
「そう？」
「はい」
律は浩人の前まで歩いてくる。
「浩人」
「……はい」
「最近、僕が距離を取ってること」
「気づいてました」
「やっぱり」
「どうしてですか？」
律は黙った。
そして。
「君に、考える時間をあげたかった」
「……」
「僕は、君のことが好きかもしれない」
浩人の心臓が跳ねる。
「でも」
律は続けた。
「君が僕に合わせて答えを出す必要はない」
「……」
「だから、少し待とうと思った」
浩人は律を見る。
「先輩」
「うん」
「僕は」
言葉を探す。
「先輩に合わせたわけじゃありません」
「……」
「最近、ずっと考えてました」
「何を？」
「先輩と会うと嬉しい」
「うん」
「先輩から連絡が来ると嬉しい」
「うん」
「他の人と仲良くしてると嫌です」
「……」
「離れたくないです」
浩人は一度息を吸った。
「それで」
少し震える声で。
「今日、自分で言ってみたんです」
「何を？」
浩人は律を見た。
「好き、って」
律が息を呑む。
「……」
「まだ」
浩人は続けた。
「自信はないです」
「うん」
「でも」
一歩だけ近づく。
「先輩のことを、好きになってるんだと思います」
律は何も言わなかった。
ただ。
とても嬉しそうに笑った。
「ありがとう」
「……はい」
「待っててよかった」
その言葉に。
浩人の胸が温かくなる。
「先輩」
「うん？」
「もう、距離を取らないでください」
「……いいの？」
「はい」
「本当に？」
「本当に」
律は少しだけ迷って。
そっと手を差し出した。
浩人も。
その手を取った。
「……やっぱり」
律が笑う。
「手をつなぐと安心する」
「僕もです」
「じゃあ」
「はい」
二人はそのまま部室を出た。
帰り道。
手をつないで歩く。
以前とは違う。
ただの「研究」ではない。
演技でもない。
けれど。
まだ、正式に恋人になったわけでもない。
その曖昧さが。
今の二人には心地よかった。
◇
文化祭準備のため、部室では新しい企画書を作っていた。
「相談ブースの紹介文、これでいいかな」
杏が紙を見せる。
「『恋愛の悩みを、二人の相談員が一緒に解決します』」
「いいんじゃない？」
蓮が頷く。
そのとき。
部室の扉が開いた。
「失礼します」
入ってきたのは生徒会長だった。
「恋愛現象研究部のみなさんに、お願いがあります」
「何でしょう？」
律が尋ねる。
「文化祭当日」
生徒会長は一枚の紙を差し出した。
「あなたたちには、もう一つ企画に参加してもらいたいんです」
「もう一つ？」
「はい」
紙には。
『文化祭・ベストカップルコンテスト』
と書かれていた。
浩人と律は。
同時に顔を見合わせた。
「……ベストカップル？」
「そうです」
生徒会長は微笑んだ。
「ぜひ、お二人で出場してください」
浩人の顔が熱くなる。
そして律は。
少しだけ嬉しそうに笑った。
「……どうする？」
浩人はしばらく考えて。
「出ます」
そう答えた。
今度は。
恋人のふりをするためではない。
いつか本物になるために。
二人は文化祭という舞台へ。
一歩踏み出すことになった。
