浩人は、またもや朝から妙にそわそわしていた。
律と改めてしっかりと手をつないだ。
それだけなのに。
学校へ来てから、何度も自分の右手を見てしまう。
「……何やってるんだ、僕」
机に手を置く。
昨日の感触を思い出して、すぐに引っ込めた。
「浩人くん」
「わっ！」
突然、杏に声をかけられた。
「……相変わらず突然現れますね」
「いや、朝から右手ばっかり見てるから」
「見てない」
「見てたよ」
「……」
浩人は黙った。
杏が笑う。
「神崎先輩と何かあった？」
「何も」
「ふーん」
「本当に何もない」
「じゃあ、その顔は何？」
「……」
浩人は答えられなかった。
そのとき。
教室の前を律が通った。
目が合う。
律が小さく手を上げる。
浩人も慌てて手を上げ返した。
それだけ。
それだけなのに。
胸が跳ねた。
「……分かりやす」
「うるさい」
杏に笑われる。
でも、嫌な感じはあまりしなかった。
◇
放課後に部室へ。
浩人が入ると、律が窓際に立っていた。
「こんにちは」
「こんにちは、水瀬」
「先輩」
「昨日、ちゃんと眠れた？」
「……」
浩人は固まった。
「どうしてですか？」
「僕はあまり眠れなかった」
「え？」
「昨日のことを考えてた」
「……」
「手をつないだこと」
浩人の顔が熱くなる。
「先輩、声が大きいです」
「誰もいないよ」
「そういう問題じゃありません」
律が笑う。
「でも」
その表情が少しだけ真剣になる。
「僕は嬉しかった」
「……僕もです」
「よかった」
二人は少しの間、見つめ合った。
けれど。
浩人はふと気づく。
自分だけが、こんなに意識しているのではないだろうか。
「先輩」
「うん？」
「先輩って……」
「何？」
「僕以外の人とも、こういうことするんですか？」
「こういうこと？」
「その……」
浩人は言いにくそうにする。
「手をつないだりとか」
「しないよ」
律は即答した。
「本当に？」
「うん」
「……」
「僕が手をつなぎたいと思ったのは、君だけ」
浩人は俯いた。
「……ありがとうございます」
「何でお礼？」
「分かりません」
律は笑った。
「変なの」
「先輩に言われたくないです」
二人で笑う。
けれど。
その空気は。
突然、部室の扉が開いたことで変わった。
「失礼します」
入ってきたのは。
あの二年生だった。
以前、律の過去について浩人に話した男子生徒。
「……また君か」
律の表情が少し硬くなる。
「話があります」
「僕に？」
「二人に」
男子生徒はそう言って、浩人を見る。
「今度の文化祭」
「文化祭？」
「恋愛現象研究部に、特別企画の話が来ています」
「特別企画？」
「生徒会が、部活合同イベントとして『恋愛相談ブース』をやりたいらしい」
律が首を傾げる。
「それで僕たちに協力しろって？」
「そう」
「断れば？」
「別に構わない。生徒会からの心証が悪くなるだけだ」
「……つまり、ほぼ強制か」
「まあ、そうなるな。うちの生徒会には逆らわない方が賢明だ」
男子生徒は言った。
「ついでに言うと、その生徒会から条件が提示されている」
「条件？」
「研究部から二人一組で参加すること」
浩人は律を見る。
「二人一組……」
「そう」
男子生徒は続けた。
「あなた達二人で出ればいい」
「……」
部室が静かになる。
律が答える。
「僕は構わない」
「先輩？」
「水瀬が嫌じゃなければ」
浩人は考えた。
「僕も……大丈夫です」
「決まりだな」
男子生徒は頷く。
そして。
「ただ」
少し意味ありげに言った。
「この企画、実際の恋愛関係をモデルにすると盛り上がるらしい」
「……？」
「だから」
男子生徒は二人を見る。
「付き合っているように見える二人が、一番人気になる」
浩人の顔が熱くなる。
「つ、付き合ってません」
「そうなの？」
「……はい」
「ふーん」
男子生徒は意味ありげに笑った。
「まあ、文化祭までに関係が変わってるかもしれないけど」
「……」
そう言って、男子生徒は出ていった。
◇
「……文化祭」
浩人が呟く。
「うん」
「先輩と二人で相談ブース」
「そうなるね」
「……なんだか変な感じです」
「嫌？」
「嫌じゃないです」
「よかった」
律は笑う。
そして。
「でも」
「はい？」
「一つ困ったことがある」
「何ですか？」
「文化祭で、僕たちが付き合っていると思われるかもしれない」
「……」
浩人の顔が熱くなる。
「先輩、それは……」
「嫌？」
「……嫌じゃないです」
律は少し驚いた顔をした。
「本当に？」
「はい」
浩人は小さく頷いた。
「むしろ」
「うん？」
「……ちょっと嬉しいです」
言ってしまった。
律が黙る。
「先輩？」
「……僕も」
律は照れたように視線を逸らした。
「嬉しい」
二人の間に。
柔らかな沈黙が落ちた。
やがて。
「水瀬」
「はい」
「文化祭までに」
「？」
「僕たちがどういう関係なのか」
律が言った。
「ちゃんと考えたい」
「……はい」
浩人も頷いた。
その日の帰り。
校門を出たところで。
浩人はふと立ち止まった。
「先輩」
「何？」
「僕」
少し迷って。
「先輩にとって、特別な人になりたいです」
律が目を見開く。
「……もう、特別だよ」
「研究対象としてじゃなく？」
「もちろん」
律は答えた。
「水瀬浩人として」
その言葉に。
浩人は胸がいっぱいになった。
「……じゃあ」
「うん」
「文化祭、楽しみですね」
「うん」
二人は並んで歩き出す。
文化祭まで、あと三週間。
律と改めてしっかりと手をつないだ。
それだけなのに。
学校へ来てから、何度も自分の右手を見てしまう。
「……何やってるんだ、僕」
机に手を置く。
昨日の感触を思い出して、すぐに引っ込めた。
「浩人くん」
「わっ！」
突然、杏に声をかけられた。
「……相変わらず突然現れますね」
「いや、朝から右手ばっかり見てるから」
「見てない」
「見てたよ」
「……」
浩人は黙った。
杏が笑う。
「神崎先輩と何かあった？」
「何も」
「ふーん」
「本当に何もない」
「じゃあ、その顔は何？」
「……」
浩人は答えられなかった。
そのとき。
教室の前を律が通った。
目が合う。
律が小さく手を上げる。
浩人も慌てて手を上げ返した。
それだけ。
それだけなのに。
胸が跳ねた。
「……分かりやす」
「うるさい」
杏に笑われる。
でも、嫌な感じはあまりしなかった。
◇
放課後に部室へ。
浩人が入ると、律が窓際に立っていた。
「こんにちは」
「こんにちは、水瀬」
「先輩」
「昨日、ちゃんと眠れた？」
「……」
浩人は固まった。
「どうしてですか？」
「僕はあまり眠れなかった」
「え？」
「昨日のことを考えてた」
「……」
「手をつないだこと」
浩人の顔が熱くなる。
「先輩、声が大きいです」
「誰もいないよ」
「そういう問題じゃありません」
律が笑う。
「でも」
その表情が少しだけ真剣になる。
「僕は嬉しかった」
「……僕もです」
「よかった」
二人は少しの間、見つめ合った。
けれど。
浩人はふと気づく。
自分だけが、こんなに意識しているのではないだろうか。
「先輩」
「うん？」
「先輩って……」
「何？」
「僕以外の人とも、こういうことするんですか？」
「こういうこと？」
「その……」
浩人は言いにくそうにする。
「手をつないだりとか」
「しないよ」
律は即答した。
「本当に？」
「うん」
「……」
「僕が手をつなぎたいと思ったのは、君だけ」
浩人は俯いた。
「……ありがとうございます」
「何でお礼？」
「分かりません」
律は笑った。
「変なの」
「先輩に言われたくないです」
二人で笑う。
けれど。
その空気は。
突然、部室の扉が開いたことで変わった。
「失礼します」
入ってきたのは。
あの二年生だった。
以前、律の過去について浩人に話した男子生徒。
「……また君か」
律の表情が少し硬くなる。
「話があります」
「僕に？」
「二人に」
男子生徒はそう言って、浩人を見る。
「今度の文化祭」
「文化祭？」
「恋愛現象研究部に、特別企画の話が来ています」
「特別企画？」
「生徒会が、部活合同イベントとして『恋愛相談ブース』をやりたいらしい」
律が首を傾げる。
「それで僕たちに協力しろって？」
「そう」
「断れば？」
「別に構わない。生徒会からの心証が悪くなるだけだ」
「……つまり、ほぼ強制か」
「まあ、そうなるな。うちの生徒会には逆らわない方が賢明だ」
男子生徒は言った。
「ついでに言うと、その生徒会から条件が提示されている」
「条件？」
「研究部から二人一組で参加すること」
浩人は律を見る。
「二人一組……」
「そう」
男子生徒は続けた。
「あなた達二人で出ればいい」
「……」
部室が静かになる。
律が答える。
「僕は構わない」
「先輩？」
「水瀬が嫌じゃなければ」
浩人は考えた。
「僕も……大丈夫です」
「決まりだな」
男子生徒は頷く。
そして。
「ただ」
少し意味ありげに言った。
「この企画、実際の恋愛関係をモデルにすると盛り上がるらしい」
「……？」
「だから」
男子生徒は二人を見る。
「付き合っているように見える二人が、一番人気になる」
浩人の顔が熱くなる。
「つ、付き合ってません」
「そうなの？」
「……はい」
「ふーん」
男子生徒は意味ありげに笑った。
「まあ、文化祭までに関係が変わってるかもしれないけど」
「……」
そう言って、男子生徒は出ていった。
◇
「……文化祭」
浩人が呟く。
「うん」
「先輩と二人で相談ブース」
「そうなるね」
「……なんだか変な感じです」
「嫌？」
「嫌じゃないです」
「よかった」
律は笑う。
そして。
「でも」
「はい？」
「一つ困ったことがある」
「何ですか？」
「文化祭で、僕たちが付き合っていると思われるかもしれない」
「……」
浩人の顔が熱くなる。
「先輩、それは……」
「嫌？」
「……嫌じゃないです」
律は少し驚いた顔をした。
「本当に？」
「はい」
浩人は小さく頷いた。
「むしろ」
「うん？」
「……ちょっと嬉しいです」
言ってしまった。
律が黙る。
「先輩？」
「……僕も」
律は照れたように視線を逸らした。
「嬉しい」
二人の間に。
柔らかな沈黙が落ちた。
やがて。
「水瀬」
「はい」
「文化祭までに」
「？」
「僕たちがどういう関係なのか」
律が言った。
「ちゃんと考えたい」
「……はい」
浩人も頷いた。
その日の帰り。
校門を出たところで。
浩人はふと立ち止まった。
「先輩」
「何？」
「僕」
少し迷って。
「先輩にとって、特別な人になりたいです」
律が目を見開く。
「……もう、特別だよ」
「研究対象としてじゃなく？」
「もちろん」
律は答えた。
「水瀬浩人として」
その言葉に。
浩人は胸がいっぱいになった。
「……じゃあ」
「うん」
「文化祭、楽しみですね」
「うん」
二人は並んで歩き出す。
文化祭まで、あと三週間。
