高校生活初日。
水瀬浩人は、できるだけ目立たないように生きていこうと決めていた。
理由は単純だ。
人付き合いが苦手だから。
別に人間が嫌いなわけじゃない。
ただ、何を話せばいいのかわからない。
相手が笑ったとき、同じように笑えばいいのか。
相手が怒っているとき、謝ればいいのか。
友達が悩みを相談してきたとき、どんな言葉を返せば正解なのか。
小学生のころから、ずっとそんなことばかり考えてきた。
だから高校では――。
「普通に授業を受けて、普通に帰る」
それが浩人の目標だった。
部活にも入らない。
クラスの中心にもならない。
もちろん、恋愛なんてするつもりもない。
そう思っていた。
その日の昼休みまでは。
「君」
「……え？」
教室を出ようとしたところで、背後から声をかけられた。
振り返る。
そこにいたのは、知らない男子生徒だった。
浩人より少し背が高い。
黒髪はきれいに整えられていて、制服も着崩していない。
何より目を引いたのは、その顔だった。
整っている。
ものすごく。
廊下を歩いていた女子たちが、ちらちらとこちらを見ている。
たぶん有名な人なんだろう。
「一年生だよね？」
「はい」
「名前は？」
「……水瀬浩人です」
「浩人」
男は、確認するように浩人の名前を繰り返した。
「君、恋したことある？」
「……は？」
意味がわからなかった。
初対面の先輩に、昼休みいきなり聞かれる質問だろうか。
「恋」
「いや、聞こえてますけど……」
「そう」
男は少しだけ笑った。
「じゃあ、答えは？」
「……ないです」
「一度も？」
「ないです」
「好きな人も？」
「いません」
「付き合ったことも？」
「ないです」
「告白されたことは？」
「……ないです」
「告白したことは？」
「ありません」
「なるほど」
男は妙に納得した顔をした。
そして――。
「君、うちの部活に入らない？」
「……どこの部活ですか？」
「恋愛現象研究部」
「…………」
浩人は数秒間、黙った。
「なんですか、それ」
「恋愛を研究する部活」
「そのままですね」
「うん」
男はあっさり頷いた。
「ちなみに部長は僕」
「……先輩なんですか？」
「二年。神崎律」
神崎律。
その名前を聞いて、ようやく思い出した。
入学式のとき、前を歩いていた先輩。
新入生の間でも「あの人、誰？」と話題になっていた。
成績上位。
生徒会からも一目置かれている。
そして、変人。
そんな噂を聞いた気がする。
「どうして僕を？」
「君が一人だったから」
「それだけ？」
「それだけ」
即答だった。
「一人でいる人は、観察すると面白いから」
「……失礼じゃないですか？」
「ごめん」
謝る気があるのかないのか、わからない。
律は浩人をじっと見つめる。
「それに」
「それに？」
「恋をしたことがない人間が、恋愛研究部に入ったらどうなるのか興味がある」
「研究対象にする気ですか？」
「もちろん」
「帰ります」
浩人は踵を返した。
「待って」
律が追ってくる。
「まだ何も説明してない」
「説明されても入りません」
「部員が二人しかいない」
「それは僕には関係ないです」
「あと一人いないと廃部」
「……大変ですね」
「だから君が必要」
「勧誘の理由として最低ですよ」
思わず言ってしまった。
すると律は少し驚いた顔をした。
それから、ふっと笑う。
「やっぱり面白い」
「何がですか」
「君」
「……」
「普通に話せるじゃない」
胸が少しだけ詰まった。
浩人は人と話すのが苦手だ。
なのに、この人と話していると、なぜか言葉が出てくる。
たぶん、変な人だからだ。
こっちまで変になっているだけ。
「見学だけなら」
気づけば、そんな言葉を口にしていた。
「え？」
「見学だけ。入部はしません」
「わかった」
律は満足そうに頷いた。
「じゃあ放課後、旧校舎三階」
「……本当に変な部活だったら、帰りますからね」
「もちろん」
そう言って律は去っていった。
浩人はその背中を見送る。
そして思った。
やっぱり高校生活なんて、普通に過ごせそうにない。
◇
放課後の旧校舎三階。
案内された部室の扉には、手書きの紙が貼られていた。
『恋愛現象研究部』
その下には、さらに小さく。
『恋愛禁止』
「…………」
浩人は扉を開ける前から帰りたくなった。
「どうぞ」
後ろから律に促される。
「この部活、恋愛を研究するんですよね？」
「そう」
「なのに恋愛禁止？」
「そのほうが研究として面白いから」
「全然意味がわかりません」
扉が開く。
中には女子生徒が一人いた。
机の上には大量の恋愛漫画。
「新入部員？」
女子生徒が顔を上げる。
「水瀬浩人くん。一年生」
「へえ」
女子生徒は浩人をじっと見た。
「じゃあ質問」
「……はい」
「好きな人いる？」
「いません」
「即答なんだ」
「いないので」
「告白されたことは？」
「ありません」
「初恋は？」
「……わかりません」
「へえ」
その女子生徒は楽しそうに笑った。
「面白そう」
「またそれですか……」
浩人はため息をついた。
すると律がホワイトボードに何かを書き始めた。
『研究テーマ①』
『特別扱いされた人間は、その相手を好きになるのか』
「……何ですか、これ」
「今日から始める研究」
「今日から？」
「うん」
律が浩人を見る。
「水瀬」
「はい」
「一週間、僕と君がお互いを特別扱いする」
「……は？」
「そして、一週間後に感情の変化を確認する」
「待ってください」
浩人は慌てて手を上げた。
「なんで僕なんですか？」
「君が恋をしたことがないから」
「だからって……」
「大丈夫」
律は、いつもの無表情に戻る。
「僕も恋をしたことがない」
「…………」
その言葉だけは、なぜか意外だった。
こんなに顔がよくて、頭もよくて。
浩人とは正反対の人なのに。
「先輩も……ないんですか？」
「ない」
「好きな人も？」
「いない」
「じゃあ、どうして恋愛を研究してるんですか？」
律は少し考えた。
「わからないから」
「え？」
「わからないものほど、知りたくなるだろ？」
そう言って笑った。
その笑顔を見た瞬間。
なぜか浩人は、少しだけ目を逸らした。
理由はわからない。
ただ――。
この人には、あまり近づかないほうがいい。
そんな予感がした。
なのに。
「水瀬」
「はい？」
「明日からよろしく」
差し出された手を、何故だか浩人は断れなかった。
水瀬浩人は、できるだけ目立たないように生きていこうと決めていた。
理由は単純だ。
人付き合いが苦手だから。
別に人間が嫌いなわけじゃない。
ただ、何を話せばいいのかわからない。
相手が笑ったとき、同じように笑えばいいのか。
相手が怒っているとき、謝ればいいのか。
友達が悩みを相談してきたとき、どんな言葉を返せば正解なのか。
小学生のころから、ずっとそんなことばかり考えてきた。
だから高校では――。
「普通に授業を受けて、普通に帰る」
それが浩人の目標だった。
部活にも入らない。
クラスの中心にもならない。
もちろん、恋愛なんてするつもりもない。
そう思っていた。
その日の昼休みまでは。
「君」
「……え？」
教室を出ようとしたところで、背後から声をかけられた。
振り返る。
そこにいたのは、知らない男子生徒だった。
浩人より少し背が高い。
黒髪はきれいに整えられていて、制服も着崩していない。
何より目を引いたのは、その顔だった。
整っている。
ものすごく。
廊下を歩いていた女子たちが、ちらちらとこちらを見ている。
たぶん有名な人なんだろう。
「一年生だよね？」
「はい」
「名前は？」
「……水瀬浩人です」
「浩人」
男は、確認するように浩人の名前を繰り返した。
「君、恋したことある？」
「……は？」
意味がわからなかった。
初対面の先輩に、昼休みいきなり聞かれる質問だろうか。
「恋」
「いや、聞こえてますけど……」
「そう」
男は少しだけ笑った。
「じゃあ、答えは？」
「……ないです」
「一度も？」
「ないです」
「好きな人も？」
「いません」
「付き合ったことも？」
「ないです」
「告白されたことは？」
「……ないです」
「告白したことは？」
「ありません」
「なるほど」
男は妙に納得した顔をした。
そして――。
「君、うちの部活に入らない？」
「……どこの部活ですか？」
「恋愛現象研究部」
「…………」
浩人は数秒間、黙った。
「なんですか、それ」
「恋愛を研究する部活」
「そのままですね」
「うん」
男はあっさり頷いた。
「ちなみに部長は僕」
「……先輩なんですか？」
「二年。神崎律」
神崎律。
その名前を聞いて、ようやく思い出した。
入学式のとき、前を歩いていた先輩。
新入生の間でも「あの人、誰？」と話題になっていた。
成績上位。
生徒会からも一目置かれている。
そして、変人。
そんな噂を聞いた気がする。
「どうして僕を？」
「君が一人だったから」
「それだけ？」
「それだけ」
即答だった。
「一人でいる人は、観察すると面白いから」
「……失礼じゃないですか？」
「ごめん」
謝る気があるのかないのか、わからない。
律は浩人をじっと見つめる。
「それに」
「それに？」
「恋をしたことがない人間が、恋愛研究部に入ったらどうなるのか興味がある」
「研究対象にする気ですか？」
「もちろん」
「帰ります」
浩人は踵を返した。
「待って」
律が追ってくる。
「まだ何も説明してない」
「説明されても入りません」
「部員が二人しかいない」
「それは僕には関係ないです」
「あと一人いないと廃部」
「……大変ですね」
「だから君が必要」
「勧誘の理由として最低ですよ」
思わず言ってしまった。
すると律は少し驚いた顔をした。
それから、ふっと笑う。
「やっぱり面白い」
「何がですか」
「君」
「……」
「普通に話せるじゃない」
胸が少しだけ詰まった。
浩人は人と話すのが苦手だ。
なのに、この人と話していると、なぜか言葉が出てくる。
たぶん、変な人だからだ。
こっちまで変になっているだけ。
「見学だけなら」
気づけば、そんな言葉を口にしていた。
「え？」
「見学だけ。入部はしません」
「わかった」
律は満足そうに頷いた。
「じゃあ放課後、旧校舎三階」
「……本当に変な部活だったら、帰りますからね」
「もちろん」
そう言って律は去っていった。
浩人はその背中を見送る。
そして思った。
やっぱり高校生活なんて、普通に過ごせそうにない。
◇
放課後の旧校舎三階。
案内された部室の扉には、手書きの紙が貼られていた。
『恋愛現象研究部』
その下には、さらに小さく。
『恋愛禁止』
「…………」
浩人は扉を開ける前から帰りたくなった。
「どうぞ」
後ろから律に促される。
「この部活、恋愛を研究するんですよね？」
「そう」
「なのに恋愛禁止？」
「そのほうが研究として面白いから」
「全然意味がわかりません」
扉が開く。
中には女子生徒が一人いた。
机の上には大量の恋愛漫画。
「新入部員？」
女子生徒が顔を上げる。
「水瀬浩人くん。一年生」
「へえ」
女子生徒は浩人をじっと見た。
「じゃあ質問」
「……はい」
「好きな人いる？」
「いません」
「即答なんだ」
「いないので」
「告白されたことは？」
「ありません」
「初恋は？」
「……わかりません」
「へえ」
その女子生徒は楽しそうに笑った。
「面白そう」
「またそれですか……」
浩人はため息をついた。
すると律がホワイトボードに何かを書き始めた。
『研究テーマ①』
『特別扱いされた人間は、その相手を好きになるのか』
「……何ですか、これ」
「今日から始める研究」
「今日から？」
「うん」
律が浩人を見る。
「水瀬」
「はい」
「一週間、僕と君がお互いを特別扱いする」
「……は？」
「そして、一週間後に感情の変化を確認する」
「待ってください」
浩人は慌てて手を上げた。
「なんで僕なんですか？」
「君が恋をしたことがないから」
「だからって……」
「大丈夫」
律は、いつもの無表情に戻る。
「僕も恋をしたことがない」
「…………」
その言葉だけは、なぜか意外だった。
こんなに顔がよくて、頭もよくて。
浩人とは正反対の人なのに。
「先輩も……ないんですか？」
「ない」
「好きな人も？」
「いない」
「じゃあ、どうして恋愛を研究してるんですか？」
律は少し考えた。
「わからないから」
「え？」
「わからないものほど、知りたくなるだろ？」
そう言って笑った。
その笑顔を見た瞬間。
なぜか浩人は、少しだけ目を逸らした。
理由はわからない。
ただ――。
この人には、あまり近づかないほうがいい。
そんな予感がした。
なのに。
「水瀬」
「はい？」
「明日からよろしく」
差し出された手を、何故だか浩人は断れなかった。
