「パパー」
場違いなほど明るい声。
ブロンドの髪。
柔らかな顔立ち。
大きな瞳。
神城玲、十一歳。
姉の瑠花とはまた違う。
見る者すべての警戒心を一瞬で溶かしそうな、天使そのものの笑顔。
「玲？」
エディが目を丸くする。
「あれ？ まだ終わってなかった？」
「ああ、うん。もう終わるよ」
「よかった」
にこっ。
玲が笑う。
そして。
ふと、少年を見る。
「あ」
瑠花が嫌そうな顔をする。
「玲、いいから」
「この人？」
「……そう」
「お姉ちゃんを泣かせた人」
部屋が再び静まった。
少年が居心地悪そうに視線を逸らす。
玲は。
とびきり可愛らしい笑顔のまま言った。
「そっかぁ」
そして。
「お姉ちゃん、別れて正解だね」
ズドン。
誰にも聞こえないはずの効果音が。
その場にいた全員には、確かに聞こえた。
「玲っ……」
若葉が慌てる。
だが。
天使は止まらない。
「だって」
きょとん。
「好きな人を泣かせる人って、彼氏にする意味あるの？」
「…………」
エディが俯いた。
肩が震えている。
笑ってはいけない。
ここで笑ったら駄目だ。
亞紗斗は無言。
だが、ほんの僅かに口元が動いた。
律まで目を逸らす。
「玲……」
瑠花が弟を見る。
「なに？」
「……あんた、たまに怖い」
「え？」
玲は本気で分かっていない。
「ボク、変なこと言った？」
「言ってない」
律が即答した。
「全部合ってる」
「だよね？」
にこっ。
天使の笑顔。
その無垢さが。
今までで一番。
容赦なかった。
エディはとうとう耐えきれず、口元を手で覆う。
「……ごめんなさい」
少年の母親が消え入りそうな声で言った。
「本当に……申し訳ありませんでした」
父親も深く頭を下げた。
少年も。
瑠花と律へ向き直る。
「……本当に、ごめん」
瑠花は数秒見つめ。
「うん」
それだけ答えた。
「でも、もう近づかないで」
「……分かった」
律も言う。
「もう、誰も殴らないでね」
「うん……」
「ボクじゃなくても」
律の瞳が少しだけ鋭くなる。
「誰かが止めたら、止まって」
「……うん」
最後に亞紗斗が口を開いた。
「以上だ」
たった三文字。
だが。
これ以上の言葉は必要なかった。
＊＊＊
少年と両親が帰った後。
「いやぁ……」
エディが大きく息を吐く。
「疲れた」
「お前は喋りすぎだ」
「アサくんが喋らなすぎなの」
「十分だっただろう」
「まあね」
瑠花、律、玲の三人がリビングでトランプをして遊んでいる。
玲が無邪気に何かを話し。
瑠花が笑い。
律がその隣で微笑む。
その光景を見ながら。
エディが小さく言った。
「……守れたかな」
亞紗斗が隣を見る。
「何がだ」
「この子たち」
亞紗斗は子どもたちの方を見る。
「完全には無理だ」
「……だよね」
「これからも傷つく」
「うん」
「俺たちが全部防ぐこともできない」
亞紗斗は続けた。
「だが」
「ん？」
「傷つけられたときに、一人にはしない」
エディが目を細める。
「……うん」
「それで十分だ」
「そうだね」
エディが笑った。
「アサくん」
「何だ」
「今日は珍しく意見合ったね」
「そうか？」
「うん」
「当然だろう」
亞紗斗が、ジョーカーを引き当てて顔をしかめる律を見る。
「俺の息子を傷つけた」
エディも瑠花を見る。
「僕の娘もね」
二人は一瞬だけ顔を見合わせた。
そして。
「許すわけないよね」
「ああ」
父親二人の答えは。
最後まで。
完全に一致していた。
＊
その頃。
少し離れたところでは――
「ねえ律」
「何？」
「さっきさ」
瑠花がニヤニヤする。
「“好きな子が嫌がってたら”って誰のこと？」
「…………」
律が硬直する。
「え？」
「好きな子って誰？」
「ち、違っ……！」
「瑠花お姉ちゃんじゃないの？」
玲。
天使の笑顔で。
本日二度目のとどめ。
「玲！！」
「え？ 違うの？」
「ち、違……っ、ボクは……！」
耳まで真っ赤になった律。
瑠花は数秒ぽかんとして。
やがて。
「あははははっ！」
楽しそうに笑った。
その笑顔を見て。
律は何も言えなくなる。
そして後ろでは。
「……アサくん」
「ああ」
「今の聞いた？」
「聞いた」
「律ってもしかして――」
「エディ」
「ん？」
「今は黙れ」
「なんで？」
「俺が整理している」
「何を？」
「色々だ」
先ほどまで完璧なタッグを組んでいた父親二人。
その同盟は。
どうやら。
瑠花と律の初恋が絡んだ瞬間から、少しだけ雲行きが怪しくなり始めていた。
場違いなほど明るい声。
ブロンドの髪。
柔らかな顔立ち。
大きな瞳。
神城玲、十一歳。
姉の瑠花とはまた違う。
見る者すべての警戒心を一瞬で溶かしそうな、天使そのものの笑顔。
「玲？」
エディが目を丸くする。
「あれ？ まだ終わってなかった？」
「ああ、うん。もう終わるよ」
「よかった」
にこっ。
玲が笑う。
そして。
ふと、少年を見る。
「あ」
瑠花が嫌そうな顔をする。
「玲、いいから」
「この人？」
「……そう」
「お姉ちゃんを泣かせた人」
部屋が再び静まった。
少年が居心地悪そうに視線を逸らす。
玲は。
とびきり可愛らしい笑顔のまま言った。
「そっかぁ」
そして。
「お姉ちゃん、別れて正解だね」
ズドン。
誰にも聞こえないはずの効果音が。
その場にいた全員には、確かに聞こえた。
「玲っ……」
若葉が慌てる。
だが。
天使は止まらない。
「だって」
きょとん。
「好きな人を泣かせる人って、彼氏にする意味あるの？」
「…………」
エディが俯いた。
肩が震えている。
笑ってはいけない。
ここで笑ったら駄目だ。
亞紗斗は無言。
だが、ほんの僅かに口元が動いた。
律まで目を逸らす。
「玲……」
瑠花が弟を見る。
「なに？」
「……あんた、たまに怖い」
「え？」
玲は本気で分かっていない。
「ボク、変なこと言った？」
「言ってない」
律が即答した。
「全部合ってる」
「だよね？」
にこっ。
天使の笑顔。
その無垢さが。
今までで一番。
容赦なかった。
エディはとうとう耐えきれず、口元を手で覆う。
「……ごめんなさい」
少年の母親が消え入りそうな声で言った。
「本当に……申し訳ありませんでした」
父親も深く頭を下げた。
少年も。
瑠花と律へ向き直る。
「……本当に、ごめん」
瑠花は数秒見つめ。
「うん」
それだけ答えた。
「でも、もう近づかないで」
「……分かった」
律も言う。
「もう、誰も殴らないでね」
「うん……」
「ボクじゃなくても」
律の瞳が少しだけ鋭くなる。
「誰かが止めたら、止まって」
「……うん」
最後に亞紗斗が口を開いた。
「以上だ」
たった三文字。
だが。
これ以上の言葉は必要なかった。
＊＊＊
少年と両親が帰った後。
「いやぁ……」
エディが大きく息を吐く。
「疲れた」
「お前は喋りすぎだ」
「アサくんが喋らなすぎなの」
「十分だっただろう」
「まあね」
瑠花、律、玲の三人がリビングでトランプをして遊んでいる。
玲が無邪気に何かを話し。
瑠花が笑い。
律がその隣で微笑む。
その光景を見ながら。
エディが小さく言った。
「……守れたかな」
亞紗斗が隣を見る。
「何がだ」
「この子たち」
亞紗斗は子どもたちの方を見る。
「完全には無理だ」
「……だよね」
「これからも傷つく」
「うん」
「俺たちが全部防ぐこともできない」
亞紗斗は続けた。
「だが」
「ん？」
「傷つけられたときに、一人にはしない」
エディが目を細める。
「……うん」
「それで十分だ」
「そうだね」
エディが笑った。
「アサくん」
「何だ」
「今日は珍しく意見合ったね」
「そうか？」
「うん」
「当然だろう」
亞紗斗が、ジョーカーを引き当てて顔をしかめる律を見る。
「俺の息子を傷つけた」
エディも瑠花を見る。
「僕の娘もね」
二人は一瞬だけ顔を見合わせた。
そして。
「許すわけないよね」
「ああ」
父親二人の答えは。
最後まで。
完全に一致していた。
＊
その頃。
少し離れたところでは――
「ねえ律」
「何？」
「さっきさ」
瑠花がニヤニヤする。
「“好きな子が嫌がってたら”って誰のこと？」
「…………」
律が硬直する。
「え？」
「好きな子って誰？」
「ち、違っ……！」
「瑠花お姉ちゃんじゃないの？」
玲。
天使の笑顔で。
本日二度目のとどめ。
「玲！！」
「え？ 違うの？」
「ち、違……っ、ボクは……！」
耳まで真っ赤になった律。
瑠花は数秒ぽかんとして。
やがて。
「あははははっ！」
楽しそうに笑った。
その笑顔を見て。
律は何も言えなくなる。
そして後ろでは。
「……アサくん」
「ああ」
「今の聞いた？」
「聞いた」
「律ってもしかして――」
「エディ」
「ん？」
「今は黙れ」
「なんで？」
「俺が整理している」
「何を？」
「色々だ」
先ほどまで完璧なタッグを組んでいた父親二人。
その同盟は。
どうやら。
瑠花と律の初恋が絡んだ瞬間から、少しだけ雲行きが怪しくなり始めていた。
