神城家の客間には、重い沈黙が落ちていた。


　その日の話し合いは、最初から穏便に終わる予定などなかった。


　神城エディ。

　ガーディナー亞紗斗ステファン。

　普段なら、性格も話し方もまるで違う二人。

　柔らかな物腰でよく笑うエディと、口数が少なく冷静沈着な亞紗斗。

　けれど今日だけは。

　二人の目的は、完全に一致していた。


　――我が子を傷つけた相手を、曖昧な謝罪だけで帰すつもりはない。

　
　テーブルを挟んだ向こうには、瑠花に無理矢理キスを迫った少年と、その両親が座っている。

　少年は俯き、母親は落ち着かない様子で指を組み、父親だけがなんとか場を収めようとしていた。

「ですから……本人も反省していますし、まだ子どもですから」

　父親が切り出した。

「今回は、お互い若かったということで――」

「お互い？」

　エディが笑顔で聞き返した。

「……え？」

「今、“お互い”って言いました？」

　にこやかだった。

　普段と変わらない、人当たりのいい笑顔。

　けれど。

　隣に座る亞紗斗には分かっていた。

　――完全にキレている。

「瑠花は嫌がった」

　エディが言う。

「キスしたくないって意思表示をした。それでも息子さんはやめなかった」

「……」

「そこへ律が止めに入った」

　一枚の紙をテーブルへ置く。

「そして息子さんは、十歳の律の顔を殴った」

　もう一枚。

「診断書です」

　さらに一枚。

「学校への報告書」

　もう一枚。

「目撃した人の証言」

　そして最後に。

「瑠花と律、それぞれから聞き取った内容」

　エディは穏やかに微笑んだ。

「どの部分を指して、“お互い”と言っているのか、僕にも分かるように説明してもらえます？」

「…………」

　父親の顔から、さっと血の気が引く。

　今度は母親が口を開いた。

「でも……瑠花ちゃんとうちの子は、お付き合いしていたんですよね？」

「そうですね」

「だったら、その……恋人同士なら、キスくらい――」

「嫌だと言っている」

　亞紗斗だった。

　母親が口を閉ざす。

「……はい？」

「瑠花は嫌だと言った」

　アイスグレーの瞳が、まっすぐ母親を射抜く。

「恋人なら、嫌がる相手に何をしてもいいのか」

「い、いえ、そういう意味では……」

「では、どういう意味だ」

「……」

「説明しろ」

　しん、と部屋が静まった。

　エディが横目で亞紗斗を見る。


　横顔だけで分かる。
　亞紗斗は、自分以上に怒っていると。

　娘の瑠花も傷ついた。

　律も、実際に殴られている。


　頬を腫らし。
　口の中を切り。
　血を流して帰ってきた。


　梨歩が青ざめ。
　亞紗斗が、珍しく言葉を失ったほどだった。

　少年の母親が小さな声で言う。

「……息子も、少し感情的になってしまったみたいで」

「少し？」

　亞紗斗の声が低くなる。

「十歳の子どもの顔を殴ることを、“少し感情的になった”で済ませるのか」

「……」

「律は息子より年下だ」

「はい……」

「体格も違う」

「……はい」

「それでも瑠花を守ろうとして間に入った」

　亞紗斗の手が、静かに組まれる。

「その子どもを殴った」

　少年本人へ視線を向ける。

「違うか」

「……違いません」

「なら、そこから目を逸らすな」

　短い。

　けれど、逃げ道など一つもなかった。

　少年の父親が、困り果てたように言う。

「もちろん、こちらに非があることは認めます。ただ、警察だとか学校での処分だとか、そこまで大事にしなくても……」

「何故です？」

　エディが即座に返した。

「息子の将来がありますから」

「瑠花にもありますよ」

「……」

「律にもあります」

　笑顔が消えた。

「自分の息子の将来だけ守りたいんですか？」

「そんなつもりでは――」

「じゃあ、瑠花がこれから他の男子と二人になるのが怖くなったとしても？」

「……」

「律が、誰かを助けたせいで殴られた記憶を引きずったとしても？」

「……」

「それは、“子ども同士のことだから”で済ませていい？」

　エディは身体をわずかに前へ傾ける。

「僕は嫌ですね」

　静かな声だった。

「娘が傷ついて帰ってきたんです」

　ひと呼吸。

「許すわけないでしょう」

　その瞬間。

　母親が息を呑んだ。

　隣で亞紗斗も続ける。

「俺も同じだ」

　低い声。

「息子を傷つけられた」

　視線は少年から逸れない。

「許す理由がない」

　父親二人。

　片方は柔らかな美貌に笑みさえ浮かべ。

　片方は無表情のまま。

　なのに。

　恐ろしく息が合っていた。

　エディが資料を整える。

「学校側には、二人への接触を避ける措置を正式に求めます」

「そんな……」

「当然だ」

　亞紗斗。

「こちらが怯えて避ける理由はない」

「……」

「近づく側を止めろ」

　エディが頷いた。

「あと、“謝ったんだから仲直りしなさい”みたいなことも、絶対にやめてください」

「え？」

「瑠花が許すかどうかは、瑠花が決めます。律が許すかどうかは、律が決める」

　声は穏やかだ。

「大人が勝手に丸く収める話じゃない」

　そのときだった。

　コンコン。


　扉が鳴った。