ここはどこだろうか。

　まずは自分の手のひらが小さくなっていることに、小笠原は気づいた。
履いている運動靴までの距離から、背丈もずいぶん低くなってることが分かる。

　身にまとうのは、いつもの紺色のスウェットの上下ではなく、膝小僧のみえるハーフパンツに、黒いＴシャツ――ちょっとファンシーな白いどくろ柄だ。
　頭には、海賊帽子。その手には、ふわふわ素材でできた剣が握られている。

　――幼稚園の頃お気に入りだった恰好だ。

　そう気づけばここは、大きな海賊船の上で、甲板には十数名の子供たちが思い思い過ごしていた。

「おーい！ そっちいったぞー！」

　ラガーシャツを着てラグビーボールを蹴ったのは、おなじく小さくなった『キュービー』だ。
　あのボールの軌道は、まっすぐには飛ばない。
　しかし、そこでキャッチしたのは、『いぬだいすき』だ。すぐに『豆電球』にパスするが、『キュービー』が突っ込んで、あっというまに三人は団子になっていた。

　釣りを始めたのは『ジェダイ』で、彼がタコを釣ると、『たこ星人』があっという間にたこ焼きを焼き始めた。
　操舵室で船長をしているのは『OPAPI』で、『YUMA』が「ぼくも、ぼくも」と代わりたがっていた。

　船の周りを泳いでいるイルカたちに飛び乗るのは『チョコレート』、『ながれぼし』、『クリステル』。
　猫を抱いているのは『チャーミー』、白い犬を抱いているのは『しろたん』、カメを抱いているのは『オアシス』で、ペット自慢を始めている。
『ベロンチョ』、『おぶちゃん』、『ラッキー』はお人形遊びでファッション談義をしている。

　この船はどこに向かって行くのだろう。

　スピーカーから、かすかに『QUEEN』のエレキギターの音が響いている。
不安になり、左右を見ると、隣には『ハムスター』がアマチュア無線機を握り、『さっちん』が暗闇に向けて懐中電灯でSOSを発信する。

　いつのまにか小笠原の手には、ふわふわの剣でなく、ずっしり重い真鍮製の六分儀が握られている――。

　小笠原は六分儀を構え、満天の星空の中でただ一つ、動かぬ北極星にむけ照準を合わせる。

「ピ――――」

　フルートのように透き通った声とともに、光り輝く一羽の『ナイチンゲール』が宙を切り現れた。

　小鳥はこちらへ近づくと、大きく翼をはためかせ、つっと、小笠原の肩にとまった。

　小鳥は一度その羽根を啄んでから、まっすぐ船の進む先を見つめる。

　釣られるように、小笠原も航路を見つめる。

　不安はもうなかった。

　六分儀があれば、それがどんな場所でも、そこがどこか分かるのだから。


【小笠原の見た風景・了】