「ずっと、好きだった」


　五年の歳月が過ぎても。


　律は、あたしを思い続けてくれた。



　あたしは……？



「瑠花？」

「え？」


「瑠花は、違うの？」


　あたしが、一番避けてた問い。


　その答えを出すときが、来たんだ。


「……違わない」


「え」


「あたしも、律が……好きだよ」


　やっと、言えた。


「今も、これからも」


　そう言って、あたしは背伸びをする。

「……あれ？」


　届かない。



「瑠花？」


「あ……あはは」

　そりゃ、そうだよね。

　律はもう、小さな男の子じゃない。


「ねえ、律」

「何？」

「鼻血、もう出さない？」

「え？」

「だって、あたしがキスしたらすぐ鼻血出してたじゃん」

　いつものように、あたしは律をからかう。

　彼の反応は。



　「試してみる？」


　予想外だった。
　

「…………は？」

「何、その反応」

「い、いや。ちょっと、やだ、何それ」


「いや、瑠花こそ何だよ。自分から誘っといて」

「誘うって……」

「違うの？」


　あれ？
　おかしいな。

　律って、こんなキャラだったっけ？


「……違わない」

「聞こえない」

「違わない！」

「ぷっ……」

「笑うな！」


　あたしの方が、からかわれた。


「瑠花」

「何よ」

「不意打ちがいいか、前置きありがいいか。どっち？」

「何の話？」

「キス」

「！！」

　やだ、もう。何、この展開……。
　これ、本当に律なの？


　もう、どんな顔すればいいのか……わかんなくなってきた。


　まともに律の顔すら、見られないなんて。


「瑠花」

「な、何？」


「オレからして、いい？」

「――！」

　この五年間で。

　さらっと、そんなことが言えるようになったんだ。

　「ボク」って言ってた小さな律。いつのまにか、「オレ」って言うようになってるし。

　あの可愛かった律に、こんなにドキドキさせられるなんて。


　五年前のあたしには、想像もつかなかった。

「瑠花？」

「は、はいっ！」

「何それ」

「うるさいな」


　その時。


　「――ッ」


　あたしの唇が、塞がれた。


　律が、すごく近い。


　ゼロ距離に、律がいる。


「瑠花」

　吐息混じりの律の声。

　やや低めの、甘い声で。


「好きだ」


　もう一度、唇が重なった。


　あたしを抱き寄せる律の腕に力が込められる。

「律……」


　このまま、ずっと。

　律を感じていたい。


　あたしも、律の腰あたりに腕を回す。

　もう、律から離れないように。


　律も、あたしと同じ気持ちなのかな。

　だったら、すごく嬉しい。


　律のぬくもりが、唇から全身に伝わってくる。


　ずっと、こうしたかったのだと。

　全身で、伝えているように感じた。





　唇が離れた。


　鼓動が早い。


「律」

「何？」

「これからのあたしは……律だけのものになるってことで、いい？」

「うん」

「じゃあ、あたし……もっと女磨かなきゃ」

「え？」


「これからは、いっぱいキスできるね」

「！！」

　他の誰でもない、律のために。
　幼なじみじゃなくて。
　ちゃんと、彼女として。

「あ……」

「え、何？」



「…………ティッシュ」


「え」



　やっぱり、律は律だった。


　五年経っても、あたしを好きでいてくれた。


　ピュアで誠実な。


　年下の、あたしの――自慢の恋人。