でも。

　一番わからなくなったのは。

　その後だった。

『律、かっこよかった』

『は？』

『助けてくれてありがとう』

　そして。

　頬に触れた。

　瑠花の唇。
　
　一回だけじゃない。

　二回も。

　

「…………」

　思い出しただけで。

　心臓がうるさい。

「何なんだよ……」

　ベッドの上で寝返りを打つ。

　眠れない。
　　

　目を閉じると、瑠花の顔が浮かぶ。


　泣いてた顔。
　怒ってた顔。
　笑った顔。

　そして。

　キスしたあとの顔。

「……最悪」

　布団を頭までかぶる。

　何で。

　頬だぞ。

　たったそれだけ。

　小さい頃だって、ママに何回もされたことある。

　なのに。

　瑠花だと、全然違った。


　＊

　翌日。

「律ー！」

　小学校の校門近く。

　聞き慣れた声。

　振り向くと、瑠花がいた。


「……何」

「その言い方何？」

「別に」

「顔、大丈夫？」

「ああ」

「見せて」

「いい」

「いいから」

　近づいてくる。

　反射的に一歩下がった。

「……え？」

「何」

「今、逃げた？」

「逃げてない」

「逃げたじゃん」

「近いから」

「いつもこれくらいじゃん」

「…………」

　そう。

　いつもなら。

　何とも思わなかった。

　でも。

　今は無理。

「律？」

「何」

「まだ痛い？」

「痛くない」

「じゃあ、なんで顔赤いの？」

「暑い」

「今日寒いけど」

「……うるさい」

　瑠花が首を傾げる。

　それだけで。

　可愛いと思った。

「…………」

　その瞬間。

　やっと。

　わかった。

　ああ。
　そういうことか。

　ボク。

　瑠花が好きなんだ。


　ずっと近くにいたから。
　近すぎたから。

　気づかなかった。

　瑠花に彼氏ができて嫌だったのも。

　あいつに触られてるのを見て腹が立ったのも。

　泣いてる顔を見たくなかったのも。

　全部。

　たぶん――好きだからだ。


「律？」

「……何」

「ぼーっとしてる」

「してない」

「してるよ」

　瑠花が笑う。

　その笑顔を見たら。

　また胸が苦しくなる。

「瑠花」

「ん？」

「……もう変な男と付き合うなよ」

「え？」

「次からは、ちゃんと選んで」

「何それ」

「そのままの意味」

「律って、お父さんみたい」

「違う」

「ふふ」

　瑠花はまだ知らない。

　ボクが今。

　初めて――女の子を好きだと自覚したことを。


「ねえ律」

「何」

「また守ってね」

「…………」

　簡単に言うな。

　そんなこと言われたら。

「……うん」

　断れるわけないだろ。

　瑠花がボクより三つ年上だとか。

　今まで姉みたいに思ってたとか。

　そんなことは。

　たぶん、もう関係ない。



　ボクの初恋は。

　ずっとそばにいた女の子だった。

　気づくのが。

　少し遅かっただけで。