その日から、僕は昼休みを増子くんと一緒に屋上で過ごすようになった。

　きっと知ちゃんが、「どこへ行ってるの？」としつこく訊いてくるだろうと思っていたのに、今のところは放っておかれているので、ほっとしている。

　兄さんへの取り次ぎを頼みに来る人たちには、昼休みは受け付けないことにしたと説明した。
　こちらも「そうなんだ」とあっさり納得されて、頼まれる数も圧倒的に減ったので、僕があれだけ一生懸命やっていたことも、相手にとってはその程度のことだったんだなと、少し寂しくなった。

「そんなもんだ」

　増子くんに話すと、そう短く答えられたので、きっと彼は、それがわかっていたんだろうななんてことを考える。

（それでバカらしいと思ったんだろうな）

　すっかり聞きそびれてしまった、最初の僕への声かけを、僕は勝手にそう解釈している。

　増子くんとは、お昼休みいっぱい、お弁当を口に運ぶ間も惜しんで、いろんな話をする。
　主に話しているのは僕で、増子くんは聞いているだけだけど、時々ぽつりと返事をくれる頻度が、少しずつ増しているような気がして、嬉しくてならない。

　僕は増子くんと過ごす昼休みを、高校生活で一番楽しみにしていた。