そんなことがあった日から、僕が兄さんへの取り次ぎを頼まれることはなくなった。

　知ちゃんがうまく説得してくれたのか、それとも兄さんが自分からそう決断したのか、ともかく増子くんの『お願い』は、聞き入れられて実行されたらしい。

　休み時間の度に誰かが訪れるという習慣が無くなったことを、最初は少し寂しくも思ったけれど、あまり要領が良い方ではない僕が、次の授業の準備をしたり、クラスの友だちと話をしたり——そういう時間に当たり前のように使えるようになったのは、やっぱりいいことなんだと思う。

　隣の席では増子くんが、今日も机に突っ伏して寝ている。
　それはこれまでと変わらない。
　でも変わったこともある——。