街への道すがら、二人が話しているのはお揃いのネックレスの事だ。

　「ねぇ、ルアン。お揃いのネックレスの事なんだけどさ。」
　「ん？ネックレスがどうした？」
　「魔物と戦った時に光って言ってたじゃない？それでさ、私思うんだけど…」

　ここまで言うと、セリスは少し躊躇う。
　今自分が考えた事は単なる仮説に過ぎない。それを、ルアンに伝えていいものなのか、と迷いが生じたのだ。

　「なんだ、言ってみろ。」

　セリスの気持ちを察したのか、ルアンが優しく続きを促す。
　そんなルアンの態度に、セリスは迷いが消え去り自分の推測を話す事にした。

　「……その……仮説なんだけど。」
　「あぁ」
　「……このお揃いのネックレスは私の思考とか感情を読み取ってルアンのネックレスに信号みたいなのを送ったんじゃないかな。それで受け取った側のネックレスが、ルアンに力を与えたって思うの。」
　「思考を？」
　「うん。あのね。」

　セリスは、そう前置きすると赤裸々(せきらら)に話し出す。
　ルアンの事は勿論信じてはいる。けれども、もし中年夫婦の旦那の二の舞になってしまったら…。
　そうならない為にも、早急に加勢に駆けつけたいと思っていたと思っていたと。

　「それでね、ネックレスに触れて念じたりはしてないの。だから、ネックレスが思考を読み取ったとしか思えなくて。」
　「なるほどな。その可能性も無くは無いな」

　ルアンは、セリスの話が腑に落ちたのか頷く。

　「ただ発動条件が分からないんだけどね。」

　ネックレスの持つ効果が判明したところで、発動条件が解らなければ、もしもの時に使う事が出来ない。

　(これがあれば、ルアンと離れてても助けられると思ったんだけどな…)
　と、セリスは肩を落とす。
　そんな彼女の様子に、ルアンは腕を組み少し考えると口を開く。

　「………おそらく距離が関係してるかもな。ネックレスをつけている二人の距離が一定以上離れている、且つどちらかがピンチの時。その二つが重なった時に発動する。と言う事が考えられるな。」
　「それなら辻褄が合うね！…でも、そもそも私の仮説、確かめようがないよね。」
　「別に確かめなくてもいいだろ。発動条件さえ分かってればどうにかなる。だから、そう落ち込むな。」

　ルアンは優しい口調で俯くセリスを慰める。

　そうこうしていると二人は街に到着すした。
　一先ず飲食店を探し、そこで軽食を摂り一休みすると、二人はガレンとグレースへの土産を買いに、小物を扱う店に足を運ぶ。
　店内には、木彫りの置物や布製の小物などが多種多様な物が陳列されていた。
　悩んだ末にガレンには、木彫りの梟の置物を。理由は、ルアン曰く愛嬌のある顔が、どことなくガレンに似ているからとのこと。
　グレースには、花の絵が描かれている可愛らしいオルゴールを選んだ。

　「じゃあ買ってくるから、それも貸して。」
　「あぁ」

　ルアンから、梟の置物を受け取りセリスは小走りでカウンターへと向かう。そして会計を終わらせると、カウンターから少し離れた場所で待っていたルアンと共に店を後にした。

　「良いお土産買えたね。ガレンは怒りそうだけど。」
　「そうだな。」

　ガレンが怒る姿を思い浮かべ、二人は笑い合う。
　そうして用を済ませたルアンとセリスは宿泊中のホテルへ向かう。


　ホテルに着きチェックインを済ませたルアンとセリスは、三階の部屋に目指し、静かに階段を登り始めた。
　三つ目の踊り場を過ぎ、最後の階段に差し掛かった時、ルアンの右足にズキィッ！と言う激痛が襲う。

　「っ……！」

　突然の刺すような痛みにルアンの動きが一瞬に止まった。しかし、顔色一つ変えず何事もなかったかのように、歩みを再開する。
　とうやら、セリスは気がついていないようだ。
　部屋の前に辿り着くとセリスはルームキーでドアを開ける。

　「奥に行かないの？」
　「先に行っててくれ。」

　ルアンは静かに中に入ると、そのままドア脇に凭れ掛かりセリスを先に通した。

　「うん」

　セリスは言われたとおりに部屋の奥へと入っていく。
　彼女の背中が見えなくなると、ルアンは

　「くっ………いっ…てぇ…っ」

　口の端から漏れた呻き声と共に、壁を伝いズルズルと腰を下ろした。患部を確かめようと靴下に伸ばした指先が僅かに震えている事から、その痛みの深さが窺える。
　やっとの思いで脱ぎ捨てた靴下から覗いた右足の甲には、紫色に変色しパンパンに腫れあがり、見るからに尋常ではない状態だった。
　
　(こんなになってたのか…どうりでスゲェ痛いわけだ。)

　ルアンは、そんな事を思いながら重い痛みが引くのをただじっと待っていると、

　「ルアン？……どうしたの？」

　荷物の整理を終えたセリスがルアンの所にやってきた。
　なかなか奥へと来ない彼を案じての事だろう。

　「いや、何でもねぇよ…」

　ルアンは咄嗟に痛む足を引っ込め、左足で見えないように隠す。そして、無理やり笑みを浮かべて応える。だが、その引きつった表情は隠しきれていない。

　「…嘘だ、今、右足隠したじゃん」
　「隠してねぇよ。見間違いじゃないか？」
　「そんな顔ない。私、見たもん。」
　「………」

　言い訳を考えようとするが結局何も浮かばず、ルアンは諦めたように深くため息をつく。そして真実を打ち明ける。

　「あー、……少し負傷しててな」
　「見せて。」
　「いや、それは…」
　「見・せ・て」

　その口調には言わせぬ力があった。
　ルアンは観念し不承不承で、自分の前に膝をついているセリスに右足を晒す。

　「……これ、少しってレベルじゃないよ…。」

　彼の患部を見たセリスは顔を曇らせ愕然と呟いたあと、

　「いつから怪我してたの？」

　ルアンの顔に視線を移し、問いかける。

　「…魔物とやりあった時だ。」

　宝探しの最中に遭遇した魔物との戦闘時。
　あの時か、とセリスは思い当たる。
　だが、その時ルアンが右足を負傷していたとは、夢にも思っていなかった。
　なぜなら、駆けつけた時にも普通に立っていたからだ。

　「もう！なんで早く言わないかな！」

　セリスは頬を膨らませ怒りながら、ルアンの患部に手を翳す。それから、聖天魔法(治癒)を発動し、ルアンの怪我を癒し始める。

　「お前、あの時魔力大分使った後だったろ。だから、余計な負担をかけさせたくなかったんだよ。」

　セリスの聖天魔法は他の魔法に比べて魔力消費が激しく、使いすぎると体への負荷も相当なものだ。
　それが、分かっているから、彼女に無理をさせないように隠し通して歩き続けきた。

　その結果がこれだ。部屋に辿り着く頃には、立っているのもやっとな程までに悪化させてしまったわけである。
　ルアンは視線を逸しバツが悪そうに答えた。

　「私の事を想ってくれるのは嬉しいよ。でもね…」

　セリスはルアンの顔を真っ直ぐ見つめ

　「自分の身体の事も大切にしてよ」

　少し悲しそうな声で伝えた。

　そんな彼女の訴えにルアンは、自分が良かれと思ってした事で、逆に悲しませてしまった。と、心の中で後悔と反省をした。
　しかし改める気はないようで、「善処はする」と短く返す。
　そんなルアンの返事にセリスは、何ともルアンらしいと心の中で苦笑いをした。

　そんなやり取りをしている内に、セリスの魔法によりルアンの右足の腫れは引き肌の色も元に戻った。

　「どう？…まだ痛む？」

　セリスは一度、翳していた手を離し不安そうな顔で訊く。

　「…いや、大丈夫そうだ。これなら全然痛くない。」

　ルアンは恐る恐る右足に力を入れたり、軽く動かしみたが痛む事はなかった。立ち上がり、膝を曲げ右足に体重をかけてみても全く痛みがなかった。
　どうやら完治したようだ。
　ルアンは微笑み礼を述べる。

　「ありがとな。」
　「良かった。どういたしまして。」

　セリスもまた微笑み返した。
　そして、ルアンがセリスに近寄く。二人の距離が至近距離になると、どちらともなく口づけをしたのだった。